Сентябрь 2027 г.
Мы так и сидели напротив друг друга. Не знаю, сколько времени прошло, может быть, пара минут, может, час. Не знаю, о чём думал Макс, но он больше не истерил. Шмыгал носом, иногда смахивая слёзы рукавом и всё это молча.
А я думал, как теперь жить дальше. Пацана я не брошу, это понятно, здесь даже не свинством пахнет, за такое я сам себя уважать перестану. Возможно, кто-то другой на моём месте отвёл бы его до ближайшего поселения и скинул там на попечение администрации. Таких детей в крепостях хватало, притом с огромным избытком. В мире вообще появилось очень много одиноких людей, порой никому ненужных, не только детей. Кто-то научился с этим жить, но были и те, кто самовольно лез в петлю, крошил пулей висок, да мало ли на свете способов? Итог, правда, один.
Макс сдюжит, я знаю. В детстве вообще смерть переносится иначе, даже близких, очень близких людей. Я по матери тоже убивался, но иначе, чем о Марине, хотя и способ уйти из мира у них кардинально разнился, может, это как-то повлияло. И вот сейчас, снова, чувства и эмоции совершенно другие. В первую очередь из-за надежды, ведь я успел дать ей чёрное сердце, прежде чем она вырубилась. Вот только её глаза, они закрылись слишком быстро, а ведь потеря крови критическая. Да, сердце быстро зарубцует ткани, а сможет ли оно восстановить уровень алой жидкости в организме? Этого я не знал, а потому не давал ложной надежды Максу, ведь тогда он подле неё несколько суток может просидеть.
Возможно, стоило заставить её проглотить его? Нет, я всё сделал правильно, оно сушёное и слишком долго будет перевариваться, здесь не тот случай. Надеюсь, я хорошо зафиксировал его в ране, а уж для начала реакции заживления крови там в достатке. Вот только время идёт, Света так и лежит без движения, а я смотрю на Макса и понятия не имею, как он отреагирует, когда мать очнётся. Обрадуется — это факт, но как ответить на вопрос: «Почему я ему не сказал? Зачем заставил чувствовать всю боль утраты?»
А в следующее мгновение мы одновременно вскочили, словно кипятком ошпаренные, я даже ствол пистолета на девушку направил. В её тело будто демон вселился: руки и ноги исполняли безумный танец, летая в хаотичном, неестественном для человека порядке. Затем девушку выгнуло дугой, из глотки вырвался хриплый стон, который постепенно перешёл в пронзительный визг, и она снова бросилась в кошмарный пляс эпилептика. Дважды она приложила рукой об угол кассовой стойки с такой силой, что мы отчётливо услышали хруст костей, а на жестяном корпусе остались неслабые вмятины.
Я едва смог сглотнуть вмиг ставшую вязкой слюну, сердце раненной птицей металось в груди, колотилось в рёбра, при этом гулко отдаваясь эхом в висках. И судя по выражению на лице Макса, он сейчас испытывает не меньший ужас.
То, что чувствует Света, я знаю прекрасно, не раз испытывал на себе, последний, прямо перед нашим с ней знакомством. Да и реакцию подобную уже видел не раз, на работе добытчика всякое случается. Однако уж очень неожиданно это произошло, словно скример в фильме ужасов.
Тело девушки успокоилось так же резко, теперь лишь грудь тихонько поднималась, тем самым показывая нам, что всё получилось. Я некоторое время ожидал реакции от Макса и она, конечно же, последовала, как только он справился с чувством страха.
— Она жива?
— Похоже на то.
— И теперь не умрёт?
— Если будет меня внимательно слушать, проживёт чуть дольше… Да, она поправится, минут через десять уже будет в полном порядке.
— Но к… точно, — пацан хлопнул себя по лбу ладонью, — чёрное сердце.
— В точку, — кивнул я.
— Тебе для этого нужен был ремень?
— И снова верно.
— А почему именно кожаный?
— В месте ранения очень сильно повышается температура и ремень, сделанный из пластика, может начать сжиматься, тем самым перекрывая кровообращение. Не факт, но такое иногда случается, с кожей всё иначе, она более стабильна, да и температуры выдерживает гораздо выше.
— Понятно, — с серьёзным видом ответил тот.
— Надеюсь, твоей матери этого опыта тоже хватит, чтоб стало понятно, — задумчиво пробормотал я. — Не хочешь спросить, почему я тебе не сказал о сердце?
— Нет, — помотал он головой. — Значит, так было нужно.
— Ладно, — кивнул я и зажал в зубах сигарету.
Работа закипела. Несколько планшетов и телефонов полетели в пакет, а вместе с ними автомобильные адаптеры и шнуры. Хрен его знает, с какой попытки получится заколхозить то, что я задумал, а запас карман не тянет. Осталось спуститься вниз, заглянуть в ларёк запчастей и прихватить самую важную из них: моток синей изоленты — моя как раз закончилась. У нас на стройке о ней легенды ходили, мол, если ею полностью замотать человека, то он автоматически станет бессмертным. Вот с её помощью я и собираюсь перебрать зарядное устройство, которое впоследствии подключу к генератору. Хотел сразу исполнить это с прикуривателем, но того, как назло, в лавке не обнаружилось, а вскрывать машины на стоянке и вырывать запчасти из них — ну такое себе. Уж лучше на коленке самому сообразить.
— Так, в продуктовый ещё нужно, — буркнул я себе под нос, закидывая большую упаковку изоленты всё в тот же пакет.
— Хорошо, — согласилась Света, хотя мои слова, в общем-то, никому не предназначались.
Здесь тоже разобрались быстро, в целом на поиск нужных вещей ушло не больше часа. Сейчас над зарядками поколдую, и свалим из города, лишь бы не заплутать как в прошлый раз, хотя, даже на этот случай времени с запасом.
Так, концы провода зачистить, адаптер располовинить, а дальше просто. Здесь тоже два провода-паутинки, припаяны к контактам на плате и к тем, что на корпусе. Теперь их тоже нужно аккуратно зачистить так, чтобы не вырвать из схемы… Вроде всё, получилось, осталось подать питание и проверить. Так, сюда плюс, сюда минус, побольше изоленты, чтоб надёжно…
— Ну чё, пробуем? — не знаю, зачем спросил я.
— А оно не взорвётся? — с глазами, полными любопытства, спросил Макс.
— А вот хрен его знает, — подшутил я, — лучше отойди подальше.
Ключ на старт, зажигание и…
— Пошла зарядка, — восторженно воскликнула Света.
— Ха, кто бы сомневался, — ухмыльнулся я и на всякий случай потрогал своё изделие — не греется ли. — Ладно, валим с города, найдём ночлег, разберёмся, что к чему. На заряд посматривай, как добьёшь ещё один, поставь, лучше планшет какой-нибудь.
— Хорошо, — согласно кивнула девушка, а я ударил ногой по кикстартеру и пару раз газанул.
— Макс, ты чего замер? — обернулся я на пацана.
— Может, зайдём? — кивнул тот в сторону ларька с внешней стороны торгового центра, с надписью «Холодное оружие», и ножами разных моделей на баннере.
— Думаешь, там хоть что-нибудь нам оставили?
— Не знаю, — пожал плечами тот. — А вдруг?
— Ладно, пойдём глянем, Свет, мы быстро, посиди здесь.
Девушка кивнула, и мы с Максом отправились мародёрить киоск. Первым делом осмотреть вход на наличие ловушек, которые легко могут стоять даже в разбитых окнах и раскуроченных проёмах. Те словно бы манят, мол, входи, здесь уже ступала нога человека, а по факту там растяжка, или ещё какая хрень. А потому я нисколько не удивился, заметив тонкую проволоку под ногами, указал на неё парню, и тот с пониманием кивнул. Глаза быстро прошлись по ней и обнаружили самодельный взрывпакет, снова направленный в ноги.
Поджиг наверняка сделан от спичек и если так, то он, скорее всего, уже пришёл в негодность, но может быть и такое, что перекусив проволоку, спровоцируешь взрыв. Проще перешагнуть, вот только по всему полу, следом за ней, не менее странным образом разбросана бумага. Догадаться, откуда она в магазине, который продаёт ножи, не сложно, под ней явно хотели что-то скрыть. От ветра и времени, в некоторых местах она сбилась в кучу, вся скукожилась, вот только от этого понятнее не стало. На полу может быть всё, что угодно, от петли, до других активаторов взрывпакета.
— Нет, Макс, не думаю, что стоит рисковать, не просто так этот ларёк никто не трогает.
— Может, что-нибудь на пол бросить?
— Чтобы по всей округе ножи запустить? Нет, это вряд ли.
— Жаль, — поморщился тот. — Я могу попробовать вон тот набор достать.
— Нет, — уже строго произнёс я, — Дешевле купить выйдет. Всё, поехали.
Ехать по платному шоссе одно удовольствие. Несмотря на общую заброшенность мира, дорога имела очень приличный сохран. Да, за ней больше никто не ухаживал, но и движения ноль, отчего полотно лишь слегка покрылось сетью трещин, не более. Выбоин, как таковых, ещё не успело образоваться.
На выезде попалась приличная пробка, которую пришлось объезжать дворами и грунтовками, но в итоге мы выбрались на ровный отрезок. Я удерживал стрелку спидометра на отметке восемьдесят километров в час, можно, конечно, и больше, но с коляской это уже страшно, её и так на поворотах от земли отрывает. Света при каждом подобном манёвре сразу бледнеет и хватается за ручку перед собой.
Конечных пунктов на нашем направлении видно не было, здесь уже начинались плодородные земли, которые утыканы деревнями и колхозами. А соответственно, всех их связывают артерии дорог, превращая схему в атласе, в безумную паутину. Вот где раздолье для навигатора, но даже с ним, плутать здесь можно до бесконечности.
Ночевать в придорожной деревне риск тоже огромный, потому ближе к закату мы приняли решение свернуть и обустроиться где-нибудь в нескольких километрах от магистрали. Что мы, собственно, вскоре и проделали, едва не пропустив поворот на грунтовку.
На этот раздеревня оказалась без сюрпризов в виде жителей, притом даже залётных, типа нас, или чего хуже — уродов. Домов немного, можно по пальцам пересчитать, однако убогих среди них не видно. Все в относительном порядке и даже несколько новеньких, из кирпича, с сияющими свежестью крышами. Вот так, кто-то вкладывал, жизнь планировал, наверняка переезжать на ПМЖ собирался, а хрен там плавал. У вселенной свои планы и плевать она хотела на нас.
Был во всём этом и некий минус, а именно отсутствие печей. Ну как-то отпала в них необходимость в современном мире. Газификация, постоянное электроснабжение и развитие технологий позволяли относительно без проблем решить вопрос отопления помещений, а заодно и приготовления пищи. Впрочем, что касаемо еды, с этим у нас тоже проблем не будет, горячего мы пожуём. У меня в наличии всегда спиртовые таблетки, да и из пепла с бензином, не сильно сложно горючее сочинить. Ничего серьёзного на таком не приготовить, так, воду вскипятить, да тушёнку разогреть, а большего нам и не надо.
К тому же в саму деревню мы въехали слишком поздно, а значит, печь топить я бы всё равно не разрешил. Сентябрь в этом году достаточно тёплый. Конечно, ночью температура опускается до отметки в семь градусов, но это не мороз, термобельё и спальный мешок прекрасно справляются. В последнем даже на снегу спать можно, потому сейчас я его вовсе как одеяло обычное использую.
Дом присмотрели с минимальной планировкой, чтобы легче защищать или свалить по-быстрому при острой необходимости. Света зажгла таблетку сухого горючего, разогрела тушёнку и подкинула к остаткам ещё пару штук, после чего установила над пламенем чайник. Я после ужина прошёл по периметру, заколотил все окна, не забывая оставить открытым чёрный ход и только после этого, приступил к тому, о чём думал уже довольно долгое время.
Первым делом включил один из гаджетов, пропустил процесс настройки, так как без интернета этого всё равно корректно не сделать. Ну и настал момент истины.
Выудил из кармана флешку, скрутил защитный колпачок и присоединил к телефону. Вверху экрана тут же возникла надпись о подключении внешнего накопителя. Ну а далее всё просто: заглянул в диспетчер файлов и ткнул в новый диск.
К моему немалому удивлению, тот совершенно свободно открылся, а в голову сразу закрались определённого рода сомнения. Во-первых, зачем столько пляски вокруг информации, к которой есть свободный доступ, и во-вторых, какого лешего Старый каждый раз намекал заглянуть внутрь. Здесь всего один единственный файл, в формате Word, а потому и выбор очевиден. Ха, а вот и первый затык, его попросту открыть нечем, это не ноутбук, хотя и на них стандартная программа от компании «Microsoft» практически всегда отсутствует.
Ладно, погнали дальше. Следующим устройством я выбрал планшет, который, судя по надписи, работал на десятой Винде, а это уже кое-что. И вуаля, здесь фал спокойно открылся, после чего я взялся за его изучение. На это ушло приблизительно минут тридцать, нет, дело не в объёме, тут, скорее, некоторые, странные формулировки смущали, заставляя по нескольку раз их перечитывать.
Если вкратце, то всё это больше походило на бред, нежели научную работу, однако судя по языку изложения, дело обстояло именно так. Группа биологов изучала некий «Объект № 7», после чего великие умы сошлись в едином мнении: «Объект № 7», на девяносто девять процентов, является плодом человека и неизвестного науке существа, возможно, инопланетного происхождения. Вот только судя по описанию, это существо, ничто иное, как один из уродов. Далее была приложена фотография объекта, ну и естественно, перечень бланков с анализами, таблиц, графиков и всего прочего, на основании чего сделаны выводы.
Добравшись до финального листа с информацией, я некоторое время всматривался в лицо ребёнка, затем выдернул накопитель и со всего размаха разбил планшет о край стола. Светлана с Максом вздрогнули, потому как всё это время молча сидели в ожидании напротив. Вот только подобная реакция для них явно стала сюрпризом.
— Что там? — девушка всё же набралась смелости и спросила.
Вместо ответа, я вонзил в неё пристальный взгляд и долго изучал лицо, прежде чем заговорить.
— Ты знала? — спросил я, но затем помотал головой и с силой провёл ладонями по лицу. — Бля, что я несу?! Конечно, ты знала, ведь он вышел из тебя!
Её лицо отобразило полный спектр эмоций, что сейчас творился внутри. Впрочем, именно такой реакции я и ожидал.
— Макс, выйди, пожалуйста, нам с дядей Сашей нужно серьёзно поговорить.
— Опять ругаться будете?
— Обязательно будем и, скорее всего, последними словами! — с полной ответственностью заявил я.
— Ладно, пойду тренироваться, — пацан тяжело вздохнул, но всё же поднялся из-за стола и покинул дом, не забыв прихватить мой набор ножей.
— Это что-то меняет? — Света задала совершенно глупый вопрос, как только дверь за парнем закрылась.
За него я сейчас не переживал. Если всё, что написано в отчёте правда, то ему совершенно ничего не угрожает, притом, скорее всего, даже ночью.
— Ты совсем идиотка? Это меняет ВСЁ! Кто его отец?
— Точно не знаю, — отвела взгляд в сторону та. — Меня изнасиловали ещё задолго до всего этого дерьма. Я была вусмерть пьяна, еле соображать могла. Их было несколько…
— Меня не интересуют подробности твоей половой жизни…
— А ты всё же послушай!
— Жги, — махнул я рукой и откинулся на спинку стула, который жалобно скрипнул под моим весом.
— Да пошёл ты! — Света взорвалась и соскочила с места.
— А ну, сядь, пока я тебе пулю в лоб не закатал! — рявкнул я, и девушка подчинилась.
На её глаза навернулись слёзы, и она повернулась ко мне в профиль, хотя это совершенно не помогало скрыть сей факт.
— Я молодая была, нас с подружкой на дачу пригласили. Точнее, её, я за компанию пошла…
— Ага, типичная история: шашлыки, банька, тёлочки.
— И что? Это моя жизнь, понятно?!
— Да более чем, — выставил я руки ладонями вперёд. — Дальше что?
— Ну, мы, естественно, напились…
— Я уже догадался. Зачем ты мне всё это рассказываешь?
— Затем… В тот момент я почти ничего не соображала, более-менее очнулась, когда на мне елозил уже третий, попыталась отбиться от него, но меня даже руки слушаться отказывались. Не удивлюсь, если они мне что-то в алкоголь подмешали.
— Само собой… Или печенькой отравилась.
— Заткнись! Ты ничего не знаешь!
— Я тебе сейчас лицо разобью, поняла?! Я не шучу… Давай ближе к делу!
— Был там один, странный. Не трогал меня… До тех пор, пока я в себя не пришла, но он смотрел, наблюдал за своими подонками дружками.
— И-и-и?
— Понятия не имею, что со мной произошло, но его голос… Он словно патока обволакивал мозг. Я отдалась ему добровольно, а спустя несколько недель поняла, что беременна.
— Когда ты поняла, что он не такой как мы? Я про сына.
— Когда сделали первое УЗИ. Макс там такое начал исполнять, как только врач сканер к животу поднёс. В общем, я отказалась, наблюдалась лишь у гинеколога. А после рождения другие странности начались — ему кровь нужна постоянно. Я долго понять не могла, почему он кричит, а на третий день после рождения он мне сосок прокусил.
— В смысле прокусил?
— А как по твоему кусают?
— Блядь, ему три дня от роду, даже я, не имея детей, знаю, что они без зубов рождаются.
— Это и было очередной странностью, они резаться в первый же день начали, только не там, где должны быть, чуть глубже, будто второй ряд. Острые, тонкие, как у рыбы. Я уже после посмотрела.
— Ладно, о нём мы позже поговорим, — поморщился я. — Считаешь, что отец, это тот тип, перед которым ты добровольно ноги раздвинула?
— Я не знаю! — вновь взвинтилась она. — Да, наверное, он. Я пьяная была, ничего почти не соображала, но мне показалось, что он, перед тем как кончить, прокусил себе палец и вставил его мне…туда. Не уверена, что видела именно это.
— Это какой-то пиздец, — произнёс я на вдохе и закурил прямо в доме, чего никогда себе до этого не позволял.
Дело не в этике, скорее, запах, он слишком долго выветривается из помещения. Зато теперь стало понятно, почему Света так странно реагировала на рассказ бабы Вали, а затем ещё и помогать ей в каких-то непонятных делах бегала. Вот только ход Старого, я никак понять не мог.
Зачем он позволил мне увидеть эту информацию, что вообще ему от меня нужно? Явно не передать письмо, похоже, оно уже нашло своего адресата. Я даже не уверен, что сердце в моём рюкзаке было добыто мной. Наша «случайная» встреча со Светой тоже стала выглядеть в ином свете. Но в чём суть игры? Почему я? И в чём, мать его, «большая ирония»?! Лично я пока не вижу связи, совсем никакой. Может быть, дело не в сыне, а предположим, в отце?
— Опиши мне его?
— Кого?
— Отца Макса.
— Ну… Странный, высокий, очень вежливый, с хорошим чувством юмора…
— Да мне насрать на его характер, внешность какая?
— Да я тебе что, блядь, фоторобот должна составить?!
— Понадобится, сядешь и нарисуешь, поняла?!
— Да что ты доебался до отца?
— Да потому что в нем всё дело! Ты реально не понимаешь, что сейчас происходит?!
— Чё ты орёшь на меня вечно! Я не виновата! — как раз во всю мощь лёгких закричала та, в то время как я вёл себя более сдержано, хоть и довольно жёстко, холодно.
— Ещё раз рявкнешь и я гарантирую: сломаю тебе челюсть. Сядь ровно и включи мозги, вместо эмоций.
— Я не понимаю, что ты от меня хочешь? — выдержав небольшую паузу, продолжила она уже более спокойным тоном, хотя нотки истерики всё ещё проскакивали.
— Я полагаю, что Старый пытается выманить его отца. Ловит на живца, так сказать. Таганрог, это всего лишь повод, как только мы туда доберёмся, он назначит новое место. А ещё он хочет, чтоб я участвовал в этом добровольно, вот только понять не могу — почему? Почему ему нужен я? С чем это связано?
— Думаешь, дело в его отце? — девушка кивнула подбородком в сторону окна, за которым раздавалось мерное «тюк, тюк, тюк».
— Тебя я не знал до того, пока в Елатьме не встретил, Макса тоже. А ещё, ты не жила там, была проездом. Я прожил в крепости несколько лет и знаю каждого жителя, тебя среди них нет. Выходит, что я как-то связан с его отцом, других вариантов у меня нет.
— Его все называли Алексей Викторович, высокий, блондин, худощавого телосложения…
— Может, татухи какие, родинка, например? А то под это описание, половина страны подходит.
— Да, на спине родинка, притом очень большая, но плоская, сантиметра три точно, прям между лопаток, вытянутая такая, чём-то яйцо напоминает. Он тогда, после секса спиной ко мне сел, я ещё помню, какое отвращение она у меня вызвала…
Я уже почти не слышал её. Чем точнее она мне описывала родимое пятно, тем больше я впадал в ступор, потому как точно такое было у моего лучшего друга Лёхи. Вот только не сходится это всё! Уроды не могут жить днём, а мы с Лёхой не раз на озеро ездили, на рыбалку, а уж сколько было выпито… И всё это происходило днём… Нет, это просто невозможно, стоп.
— Этот самый, Алексей Викторович, он днём с вами находился? Или только после заката приехал?
— Нет, он сразу с нами был, а вот друзья его как раз ночью приехали. Мне они сразу не понравились, как-то вели себя странно, по-хамски, словно вообще нас за людей не считали. Я уехать даже хотела, но этот странный что-то им сказал, и они присмирели. Я ещё тогда подумала, что он у них босс, наверное, они говорили, что работают вместе.
— Я уже нихуя не понимаю, — тяжело вздохнул я. — У нас что, появился злой, который может гулять под ультрафиолетом?
— Максу он жить не мешает. Да и баба Валя прекрасно его переносила.
— Ты говорила с ней? Спрашивала, кто её отец?
— Да, — Света отвела глаза в сторону.
— Ну?! Мне из тебя клещами информацию тянуть?!
— Да не знает она его! Своих детей никогда не было, в больницу ни разу не обращалась, ну кроме дурдома, где насильно обследовалась, потому как не болела совсем. Нихера она не знает, только то, что нам рассказывала повторила, вот и вся история. Ты убьёшь нас?
— Ты совсем, что ли…ебанутая? — выпучил я на неё удивлённый взгляд.
— Бросишь нас, да?
— Господи, у вас баб только одно на уме, — отмахнулся я. — Я понять хочу: что нам с этим дальше делать? Постой, если Старый знает о вас, обо мне, о Лёхе…
— Каком ещё Лёхе?
— Да помолчи ты, не сбивай! — прикрикнул на девушку я и снова забормотал, потому как лучше думалось. — Так, так, так, ещё раз… Зачем ему я? Тоже в качестве приманки? Нет, странно, смысл тогда раскрывать все карты? Не знал я, и всё шло по плану…
— Может, решил, что так ты будешь более сговорчив?
— Или что я убью вас обоих, чем навлеку на свою голову гнев отца Макса?
— Да он и понятия не имеет о нашем существовании.
— Тогда я окончательно нихуя не понимаю…
— Может, спросить у первоисточника?
— Предлагаешь снова дождаться Старого?
— Можно даже ускорить процесс, — Света, сунула руку в карман и выложила на стол небольшую коробочку.
— Это то, что я думаю?
— Да, он дал мне её в крепости.
— Так, значит, я был прав, там, в Липецке?
— Ну я же призналась, — пожала плечами та.
— М-да, — я посмотрел в глаза Свете и поиграл жевалками, едва сдерживая гнев. — Ещё есть что сказать?
— Больше нечего, — уверенно помотала головой та. — Ты ведь нам поможешь?
— Блядь, мне бы кто помог, — криво ухмыльнулся я и накрыл рукой маячок. — Не здесь. Действовать начнём, когда приедем в Ростов-на-Дону.
— Почему там?
— Во-первых, по пути, во-вторых, там есть места напичканные ловушками, по самый не балуй. В честном бою нам не победить, а в открытой беседе от этого упыря хрен чего добьёшься. Значит, нужно создать свои условия для приватной беседы.