Только мы с Люцифером попрощались и разошлись в стороны, готовясь встретить врага, как в подземелье ворвался весь цвет клана Нагибатора вместе с ним самим во главе. Расслабиться у меня получилось не сразу. Тем паче что и воины нас опознали не вдруг: сбавили ход и начали засовывать мечи в ножны подбежав почти вплотную. Из тылов в первые ряды выдвинулся Мудовид. Его посох еще не погас, ежесекундно вспыхивая зловещими переливами драгоценных камней.
— Ты где был? — спросил шаман.
— Пиво пил, — ответил я. — Вообще-то, я бы у тебя хотел узнать, куда меня забросило и почему.
— А как сюда попал?
— Понятно, как — порталом.
— Сюда нельзя портал построить!
— Сюда — это куда? Ты думаешь, я представляю, где мы?
— В хранилище под моей бывшей гробницей. В него только пешком можно спуститься, и то не любому!
— Хватит психовать, старче! — вмешался Нагибатор. — Пошли на воздух. Главное, что Иван нашелся. А каким образом он в хранилище очутился — выясним.
В лагере наблюдался полный спектр признаков контролируемого боевого переполоха. Нагибатор успокоил всех коротким возгласом, взмахом руки, и повернулся ко мне:
— Мы уж подумали, что старые враги, проведав о воскрешении, решили нас поприветствовать. И придумали для того какой-то хитрый ход с похищением тебя и проникновением в стан через гробницу. Построить портал под нее действительно нельзя, как и вообще в рощу. Но при определенных обстоятельствах… И, например, из Мира Истинного Мрака…
— Если что, проведать им было проще простого, — заметил я, вызвав в интерфейсе Летописи Аусанга. — Гляди сюда!
«Накануне Дня восхваления добродетелей по календарю Святой вселенской церкви, известный преступник и свободный рыцарь Иван из Каритека явился в некрополь варваров у заброшенной столицы Гинкмарского королевства и призвал из Беспредельной Пустоты Того-чье-имя-покрыто-тайной…»
— Гребаный Экибастуз! — сказал Нагибатор, прочитав это. — А в мое время, помню, возмущались, что никакой приватности нет. Долбаные ослы! Да у нас суперприватность была!
— В мое время тоже по приватности плакали, — утешил я его. — А она наверняка показалась бы супером по сравнению с вашим супером. Так что и сегодняшний информационный произвол мы в будущем станем вспоминать с ностальгией. Когда совсем ничего тайного не останется.
Узрев в толпе меня и Люцифера, прилетела обеспокоенная Весточка. Куда пропали? Почему не возвращались так долго?..
Да не волнуйся, талисманчик наш верный! Подумаешь — слегка потерялись. Не наша вина — по своей воле мы с тобой не расстанемся! А в этот раз и хорошо, что разлучились. В резиновом мешке тебе бы не понравилось.
— Пойдемте-ка в скинию, — предложил шаман. — Там аура особая, способствующая прозрениям и постижению истины. Лучше места для разбора полетов не найти.
Мы двинулись к Шатру Чар, раскинутому еще вчера помощниками Мудовида. Некоторые сотники, в том числе громадный Устрашитель, увязались с нами.
— Входи, летчик-испытатель, — пригласила меня Кукуцаполь, откидывая полог.
— Налетчик, — поправил я. — Остальное верно.
Посреди Шатра стоял массивный золотой ковчег. Мы расселись вокруг него на устилающих землю шкурах.
«Вы успешно вступили в клан…» — буднично сообщила система, словно намекая, что радоваться особо нечему. Я проверил профиль. Раса — проклятый. Все в ажуре.
— Не советую тебе сразу нас покидать, — предупредил Мудовид. — Подожди, пока все утрясется.
На его лице, как и у остальных, читалась глубокая озабоченность. Не угрожает ли произошедшее клану и лично им? И если угрожает, то чем? Эти ребята хорошо понимали, что просто так и чирей не вскочит. Прохлопаешь ушами, не разберешься вовремя, не примешь мер, если их следует принять, — последствия потом обрушатся на тебя в самый неподходящий момент, и жаловаться будет не на кого.
— Сможешь разобраться, где побывал Иван? — спросил Нагибатор Мудовида.
— Попробую, — ответил тот. — Но для этого он должен открыть мне свои воспоминания… Откроешь? — обратился шаман ко мне. — Процедура минутная и абсолютно безопасная.
— Если пообещаешь не копаться в моих секретах — пожалуйста, — сказал я.
— У меня не будет возможности копаться. Смотри, какое заклинание я применю… — Мудовид продемонстрировал мне страницу в своей базе знаний. — Видишь? Совершенно безобидная штучка, лекарская. Используется, к примеру, если человек чего-то боится, и требуется выявить, что его напугало в раннем детстве. Врачующий увидит и сможет запомнить лишь один конкретный эпизод.
— Валяй.
Шаман зашептал абракадабру. Перед глазами у меня зарябило. Сплошные помехи, как на экране испорченного старого телевизора!.. Появилось чувство, будто мозг превратился в книгу, и кто-то быстро-быстро листает ее, отыскивая нужное место. Вот он нашел, читает… Прочел. Книгу закрыл. И…
А ничего больше не произошло. Просто я снова стал видеть.
— Черт знает, что это! — раздраженно бросил Мудовид вождю. — Посмотри сам. Сейчас я тебе покажу.
— Вроде некое сотворенное помещение? — предположил Нагибатор. — Ограниченность его ощущается четко. Только пола и стен нет.
— Только!!!.. В том и проблема, что там ничего нет. Координаты не считываются. Туда не переместиться для исследований! На что прикажешь ориентироваться?
— На твердь, — подсказал я. — Пустота у меня под ногами была не такая, как кругом. Глянь внимательнее, и сам увидишь…
— На твердь! — радостно подхватил Нагибатор.
— Да ну ее нахрен! — отверг наше предложение Мудовид. — У нее площадь слишком велика. Так можно бог весть куда угодить!
— Но я угадал насчет ограниченности? — спросил вождь.
— Конечно! Все свидетельствует об этом. Иван, когда там был, ощутил сопротивление, приблизившись к линии, на которой открывались порталы Посланников. Только пройти дальше ему помешала не стена-невидимка. И не магическая преграда, как мне кажется. А какой-то закон пространства, действующий внутри. Ведь Посланники, в свою очередь, не подходили к Ивану вплотную. И не думаю, что только из-за соблюдения дистанции достоинства.
— Хорошо… И где сия пакость с особыми пространственными свойствами находится? Для чего предназначена?
Я ждал, что Мудовид ответит: «Спроси что-нибудь попроще». Похоже, именно это вертелось у него на языке. Однако он промолчал и стал тискать посох, перебирая по нему руками вверх и вниз. В шатер начали стягиваться маги-помощники. Они устраивались за нашими спинами, пока не образовали второй круг сидящих. Никто из них ничего не говорил — Мудовид тоже помалкивал. А уж воины, включая вождя, и не думали раскрывать рот. Я понял, что присутствую при своеобразном мозговом штурме, возглавляемом верховным шаманом. Ему были нужны лучшие головы клана в придачу к собственной. Меня это не касалось — я лишь с удивлением осматривал избранных. Волшебники есть волшебники, — но Нагибатора, и особенно Устрашителя с Кукуцаполь кто бы заподозрил в излишках интеллекта? Если на то пошло, то самыми умными среди сотников выглядели Шампурик и Рыбафиш. Которые как раз отсутствовали. Или же шаману не прокачанный интеллект требовался, а проницательность? Или их сочетание в нужных пропорциях?..
— Оставим это, — произнес Мудовид полчаса спустя, хмуря кустистые брови. Собравшиеся разом зашевелились, перестали напоминать скульптурную композицию. — Так нам ничего не понять. Подождем, пока настанет время повторить обряд. И уж тогда я не упущу случая влезть в эту тайну.
— Несколько минут назад в лагерь явился один из крестьян, — сказал маг, занимавший место точно за мной. — Как раз умоляет принять его в клан. Молодой парень, сильный. Естественно, полный ноль что в боевом мастерстве, что в колдовском. Сейчас с ним беседует Юнона.
— Вот на нем и проверим! — обрадовался Мудовид.
— Подопытный кролик? — поморщился Нагибатор.
— С каких пор ты стал таким чувствительным? — осклабилась Кукуцаполь.
— Если разумный годится только на роль кролика, он должен быть рад и этому, — заявил Устрашитель. — Иначе кому он вообще понадобится.
— Ну ты, полегче! — угрожающе покосился на сотника вождь. — Мы не нацисты, блин!
— Кончайте сгущать — оба! — возмутился Мудовид. — Какие кролики, мать вашу в душу? Какой нацизм? Примем новичка как положено, а я всего лишь пронаблюдаю за процессом. Хрен с ним, что он ничего не умеет. Научим.
— Ладно, пошли ему приглашение, — разрешил Нагибатор. — Только без фокусов! А то знаем мы тебя, людоеда длиннобородого.
— Я же сказал! Просто понаблюдаю. Вмешиваться, и тем более вешать на пацана ничего не стану… Но сперва давайте проясним тему с наградой Ивана за наше воскрешение. Ему ведь помимо награды за выполнение задания и другая положена: непосредственно от клана. А он уже второй день молчит, скромняга. Как бы не надумал такого, что оставит нас нищими.
По шатру пронесся смешок — даже мрачный Устрашитель ухмыльнулся. Действительно, в предании говорилось, что благополучно воскресивший варваров герой волен трясти с них что угодно. Другое дело, пойдут ли герою навстречу, коли наглеть вздумает? Момент важнейший, однако о нем почему-то не упоминалось. А я о нем не задумывался, поскольку…
— У меня и получение награды по заданию зависит от вас, — начал я, оборвав мысль на половине. — Квест выдан духами, плененными когда-то вами в каменном лабиринте. По условиям я должен их освободить, а они со мной за это расплатятся. Требуется разрешающее заклинание, которого никто, кроме вас, не знает. Или последовательность таких заклинаний.
— А где находится лабиринт? — спросил Нагибатор.
— Неподалеку от Арнаура… — ответил я, тут же сообразив, что объяснение плохое: города во времена пленения бесплотных еще не существовало. — Подожди, я сейчас на карте покажу.
— Ах, здесь? — прищурился вождь. — Конкретно этот лабиринт не мы строили. Должно быть, работа одного из кланов-сателлитов.
— А есть разница?
— Да нет. Ведь способ отлова духов подчиненные кланы заимствовали у нас. И закл освобождения, насколько помню, довольно простой. Его тебе не только Мудовид нарисовать может, но и любой из его кастеров.
— Точно, — подтвердил шаман. — Эй, Арх! Составь документ.
Маг, к которому обратились, достал пергамент, набор кисточек, краски. Через минуту он вручил мне готовый запечатанный свиток, заверив, что маны для активации не потребуется. Она уже залита.
— Не теряй! — погрозил пальцем Нагибатор. — Второй бесплатно не дадим… И переходим к главному. Чего еще закажешь? Закл — мелочь. Нефиг позориться. Нам, я имею в виду. Клану будет недостойно ограничиться единственным паршивым свитком.
— Проси что хочешь, только денег не проси, — прогудел Мудовид. — Грех это!
Воины, а за ними и маги заржали так, что шатер закачался.
— Потише! — призвал к порядку шаман. — Все же в святилище находитесь, охламоны!
Передо мной встал трудный выбор. К такому я не готовился и не ждал дополнительных бонусов сверх обещанного духами. Потребовать невыполнимого или просто слишком многого и выставить себя глупым и алчным нельзя. Но и не хотелось профукать случай, разменяв халявное желание на нечто незначительное. Перед походом к некрополю я не представлял, сколько неприятностей придется пережить. При воспоминании о них клад капитана Гамбара представлялся не таким уж завидным призом. Особенно учитывая, что оставалось неизвестным, на какую он потянет сумму. Естественно, бабла там порядочно. Но не миллион же золотом… А положусь-ка я на удачу. Мало клан не даст — не может себе позволить. Нагибатор и остальные понимают, что упоминание об их щедрости либо прижимистости тут же попадет в Летописи и Анналы вслед за вестью о воскрешении Того-чье-имя-было-покрыто-тайной-а-теперь-известно и его воинства. И однозначно предпочтут, чтобы в общедоступной истории Вселенной Дагора осталось свидетельство именно их щедрости к воскресителю. Прижимистость вредна для репутации боевого объединения.
— Определите награду сами, — предложил я.
— Молодец! — похвалил меня Мудовид. — Сечешь ситуацию.
— Тогда пошли, — пригласил Нагибатор.
Выйдя из шатра, он зычно кого-то кликнул, отдал немногословный приказ, и нам приволокли длинный тяжелый ящик, похожий на саркофаг. Он оказался под крышку набит железом в золотой насечке. Местами на кованых пластинах посверкивали драгоценные камни.
— Это доспех Вальдемара Жестокого, Разрушителя Городов, — сказал Нагибатор. — И бард его лошади. То и другое взято в бою как трофей бывшим членом нашего клана Максом, впоследствии получившим известность под именем Максимилиана Захватчика. Латы твои хороши, однако они обычные. Сгодятся до восьмидесятого уровня, не выше. Развитию Люцифера его бард уже не соответствует — и не будет, даже если его усилить до упора. А Вальдемар получил броню из рук бога Велунда. В ней и пространством выше было бы не стыдно показаться, и еще выше. На что, думаю, она и рассчитана. Тебе теперь путь наверх заказан, но сам по себе комплект от того хуже не стал. Можешь в характеристики заглянуть — ты в них уже как владелец прописан. Всеми преимуществами вы с Люцем попользуетесь нескоро, но вам куда спешить-то? Бывший хозяин — тот как раз спешил. И глупая его торопливость привела к тому, что в один прекрасный день он нарвался на Макса.
Мимо нас в Шатер Чар провели желающего стать воином крестьянина. Я хотел его спросить, не слишком ли он торопится, но поймал взгляд Нагибатора и промолчал. Воспоминания о былом почему-то испортили вождю настроение, и он мог неправильно истолковать шутку. Объясняй ему потом, что я всего лишь хотел успокоить расшалившиеся нервы. Мало того, что дар подогнали сказочно богатый — именно в доспехе Вальдемара явился мне в мутной пустоте мой двойник.
— А что случилось с Максом? — спросил я. — Он получил трофей посмертно?
— Почему? При жизни, — ответил Нагибатор. — Он Разрушителя на пару со своей сестренкой ухлопал. И по ее инициативе. Впрочем, ты почти угадал: оба чуть не улетели в Мир Теней. Причем с такими отягощениями, что и статусы трижды проклятых не помогли бы им вернуться в Срединное Пространство быстро. А Вальдемар, между прочим, ничего особо гадкого не сделал. С моей точки зрения. Какой-то священный дуб срубил на дрова, что ли. А Кира взбеленилась. Она по части природной магии прокачивалась. И, видно, для нее это было нечто большее, чем просто прокачка.
— Но если Макс остался жив, что латы делают в ящике?
— Преемник Вальдемара пошел на нас войной. Он, как и его предшественник, был из заигравшихся. Такие уже через несколько лет воспринимали своих персов настолько серьезно, что полностью отождествляли себя с ними. Армия у противника была сильная, и поддержка свыше. В первую очередь со стороны Велунда, который имел на Вальдемара свои виды. Замес получился нешуточный, и многие наши побывали в Мире Теней. Я Киру из клана выгнал, и до сих пор считаю, что правильно поступил. А Макс вслед за ней ушел, сам. Доспех оставил в качестве компенсации. Ха! Ржу не могу. Хорошенькая компенсация! Да мы потом с Велундом столько на ножах были из-за его предъяв… Уж не знаю, кто он сейчас, но тогда был тупым НПСом, наглым как паровоз, а с паровозом не договоришься. С рельсов же его спустить долго не получалось.