Я наконец перевернулся и увидел противоположный конец зала. Оттуда к нам шла сногсшибательно красивая девчонка в легком платье и сандалиях. Ее окружал пылающий ореол, от которого летели искры. Мрамор под ногами лопался от жара. А за спиной все обуглилось в хлам.
— Велиар! — крикнул я. — Мирись с ней скорее! А не то она тебе всю посуду в доме перебьет!
Девчонка взмахнула рукой, и по расставленным вдоль стены справа ковчегам прошелся огненный смерч. Еще взмах — другой рукой — и второй смерч уничтожил ковчеги слева.
— Мирись, говорю! — воззвал я вновь к падшему ангелу и расхохотался. Кокон по-прежнему держал меня в плену, но боль я на мгновение перестал чувствовать. Возможно, разгневанная красотка угробит и меня, однако сначала поставит раком Велиара. Увижу это — и можно помирать спокойно.
Когда дебоширка подошла поближе, я ее узнал. Однажды я уже видел сердитую Агапэ — сердитую на меня. Теперь увидел Агапэ в ярости. Счастье, что не я тому причиной.
Богиня выкрикнула что-то на незнакомом языке, и меня накрыл миниатюрный Покров. Благодарствую, — но ты кокон сперва сняла бы?.. Велиар из человека в плаще превратился в гигантского паука, угрожающе задравшего передние лапы. Я начал понимать смысл происходящего. Одарившая Весточку особым покровительством Агапэ почувствовала ее боль, попыталась помочь и не смогла. Забеспокоилась, стала искать птичку, увидела ее божественным зрением, а заодно и всю картину… А у такой богини должны быть серьезнейшие счеты с одним из самых могущественных темных владык. И очень давние. Не хватало только предлога, чтоб их свести. Последней капли, так сказать. А тут не капля упала — бомба угодила в склад боеприпасов. Главная особенность Агапэ какая? Она предельно экзальтированна. Постоянно подталкивая смертных на жертвы ради любви, сама готова на жертву. Вот у нее и отказали тормоза. И Агапэ очертя голову бросилась спасать Весточку, заодно мстя старому врагу.
Кокон страданий вновь дал о себе знать. Да как же от него избавиться?
— Убери эту мразоту! — заорал я богине. — Меня не жалко — подопечную свою пожалей!
Кокон распался на отдельные нити и с треском исчез. Я поймал Весточку и сунул ее в кармашек пояса. Прямо так, в натуральном виде. Забыл, как она сворачивается и разворачивается, хотя команды вроде задавал простые.
Над Покровом бушевало пламя и все остальные стихии. Пол подо мной дрожал и подпрыгивал, будто днище спущенной с горы по кочкам телеги. Если к Велиару поспешила подмога из присутствовавших в Хабелле низкоранговых пособников, она испарилась еще на подходе. Падший ангел менял боевые формы, превращаясь то в птеродактиля, то в грифона, то в трехглавого змея. Агапэ ни в кого не превращалась. Зачем? Ей и так хорошо! С первого дня во Вселенной Дагора она копила ману, почти ее не тратя. Много ли нужно усилий, чтобы сподвигнуть влюбленных придурков что-то делать ради возлюбленных? Им только повод дай! А энергии придурки вырабатывают как электростанции, и не жалеют денег и ценностей на обряды и подношения. Одержимым любовью ко всем разумным не надо помогать вообще — они сами все сделают. Их еще придерживай, чтоб не залюбили народ до смерти.
Велиар силился вышвырнуть Агапэ в ее небесные чертоги, а она его — на родные горизонты Мрака. Покров надо мной еле держался, мигая от бесконечных апгрейдов. Хоть один не пройдет — меня испепелит на месте!.. Постепенно противники пришли в исступление, стремясь уничтожить воплощения друг друга любой ценой. Агапэ окончательно разъярилась и не считалась с потерями. Велиар слабел. Для него проигрыш означал и устранение от руководства битвой, так как сегодня он уже не сможет вернуться на Поля. Представляю, как лихорадочно ты ищешь выход, сука! А его нет.
Покров в очередной раз мигнул, почти рассеялся…
«Внимание! — предупредила система. — В вас пытается вселиться сущность Велиара. Вы готовы принять чужую сущность в себя?»
Хрен там! Пусть идет в жопу! Мне своей сущности хватает!
Велиар напрягся и рванулся сквозь почти пробитый защитный купол, пытаясь насильно проникнуть в мое тело и сознание. Атака провалилась, но меня чуть не порвало в клочья. Агапэ раскинула руки и запрокинула голову. Ее крик обрушил на нас своды зала. Из груди богини лучами вырвалось нестерпимое сияние, тысячекратно превосходящее по яркости окружающий ее ореол. Я ослеп, оглох и перестал ощущать действительность другими органами чувств. Когда снова стал видеть, Покрова надо мной не было. И ничего вокруг не было. Я лежал на дне огромной ямы, похожей на воронку от ядерного взрыва, а высоко в небе ветер относил в сторону необъятную тучу пыли.
Имена Агапэ и Велиара в списках божеств серели неактивностью в Срединном Пространстве. Нельзя молиться, нельзя совершать ритуалы. Нельзя даже перейти по ссылкам и почитать что-нибудь об этих душевнобольных в базе знаний. Они хоть в сферах постоянного обитания сохранились?
Я попытался встать, но не смог. Тоже практически неактивен. Придется подождать минимального восстановления естественным путем. Эликов-то нет, кроме всяких специфических фиговин от вывиха руки и перелома ноги. Хотел глянуть суперзрением, что происходит наверху, — изображение появилось и пропало. Способность не исчезла, но горючего на ее использование не было.
Слегка ожив, я вскарабкался по склону ямы. Сражение закончилось. В нашу пользу. То есть непобедимые еще добивали последних воинов Мрака у скал и топили других в болотах, однако исход был настолько очевиден, что не мог пробудить и малейшего любопытства. Подземный резерв Велиара так и остался под землей, надежно похороненный в обвалившемся данжеоне. Наземная часть Хабелла прекратила существование даже в виде руин.
На месте схватки отряда призванных с лесным резервом, кажется, остались только трупы. Я побрел туда. Нет, есть живые! Вон оператор моего костомеха горестно смотрит на то, что осталось от машины. Вон Люцифер стоит над тяжелораненым Варосом, а рядом Джейн баюкает на коленях голову умирающей комтурши Кленового листа. Поодаль вижу еще кого-то из ордена, кого-то из армии Зальма, двух гвардейцев… Все. Я подошел к Сехмет, сидящей на туше убитого ящера. Она воткнула хопеш в землю перед собой, тяжело оперлась на рукоять, и походила не на богиню, а на простую женщину-воина необычной расы. Наверно, в далеком прошлом, будучи еще рядовым игроком, она не раз сидела вот так, обессилевшая, отдыхая после трудной победы. А сегодняшняя оказалась для нее трудна и как для великой бессмертной.
— Надеюсь, ты не в претензии, — сказала она, чуть повернувшись в мою сторону. — Ты просил обезвредить Велиара — я обезвредила. Я могла поломать портал, которым он тебя уволок. Но что бы мы тогда выставили против второго резерва?
Я промолчал. Подспудно я подозревал что-то подобное. Однако не ждал прямого признания.
Сехмет все просчитала, все учла, сделав ставку на заурядный с виду пергамент в кармашке моего пояса. Кстати, надо Весточку выпустить. Как бы не задохнулась!.. Я тебя не помял, маленькая? Лети к Люциферу. Видишь, какой он несчастный? Надо ему посочувствовать. А Джейн еще несчастнее. Она сегодня обрела и потеряла сто шестнадцать сестер. Еще одну потеряет вот-вот, а последняя останется с ней только до заката. Утешь нашу магистрессу как можешь — и о своих бедах забудешь.
Попрекнуть Сехмет у меня язык не повернулся. Я сегодня жертвовал сотнями разумных ради достижения куда более скромных целей. А она сумела сделать нашей невольной союзницей богиню высшего ранга, не слабей ее самой. Подумаешь — кокон страданий для какого-то Ивана на несколько часов по его собственному времени!
Впрочем, сейчас я и сам был склонен отнестись к произошедшему именно так — подумаешь! Не цена. Верни меня кто-нибудь в прошлое и дай соответствующие способности к предвидению и планированию, лично все организовал бы и поздравил себя как гения.
— Возьми, — сказала Сехмет, протягивая мне превратившуюся в плащ эгиду. — Сегодня она сослужила нам хорошую службу.
Где-то в пространстве между небом и землей торжественно и протяжно протрубила труба. Смолкла — и протрубила вновь… Всего семь раз. Я как-то снимал квартиру возле железнодорожного депо — оттуда вот так же гудками задалбывали.
— Вечный Судия объявил большое перемирие, — пояснила Сехмет. — На целую неделю. Ни один разумный не вправе обнажить меч на Полях для убийства. Ни один монстр не посмеет вонзить клыки в живую плоть.
Я нехотя полез в базу. Все же полезно будет узнать, кто такой Вечный Судия: никогда о нем не слышал. Оказалось, сие безличное божество появилось после так называемой великой войны магов, в которой непобедимые могли принять участие, но не захотели. Судия не решал никаких вопросов, лишь изредка разводил по разным углам ринга враждующие стороны, когда в их рядах оказывалось слишком много ребят, способных наломать дров. Во избежание эксцессов, подобных тому, при котором я полчаса назад присутствовал в качестве зрителя в Хабелле, — только в глобальном масштабе.
Невдалеке открылся портал. Два молодых человека в белых одеяниях вывели из него типичного среднеуровневого волшебника, оставили его с нами и удалились. Вот, значит, кому Ноэль продал октограмму… Светлые инициаторы восстановления Гинкмара придерживали мага у себя до последнего, но теперь, выполняя договор, сдали парня клану. Бедный недотепа! Начиная свой путь ты и не предполагал, что для его окончания придется иметь дело с Нагибатором и Мудовидом. А вот придется.
Я примерно представлял, что ожидает незадачливого кастера. Его ударная прокачка станет на ближайшие месяцы первоочередной задачей верховного шамана и его помощников. Отвлекаться от нее они будут лишь в исключительных случаях: ради устранения смертельных угроз всем непобедимым, не меньше. Как отвлеклись бы, скажем, ради уже оставшейся в прошлом битвы с Мраком.
Мага требуется довести до нужных кондиций в самые сжатые сроки, какие только возможно. И его доведут — быстро, безжалостно, и швырнут в мир героев и полубогов с уймой «пустых» уровней и единственным переразвитым навыком разрушения чар. И пусть скажет спасибо, что Нагибатор, в сущности, не злой чувак, лишней жестокости не любит, и ко всяким разным «фокусам», на которые способен шаман, относится неодобрительно. А иначе альтернативой прокачки могли стать весьма неприятные процедуры, после которых ненужный человеческий мусор забросили бы в ближайшие кусты, а проклятие с Гинкмара снял сам Мудовид. Без лишних хлопот. И гораздо быстрее.
— Столица считай что наша, — опять обратилась ко мне Сехмет. — Мрак не отдаст ее без боя, — но она считай наша. Нагибатор будет королем. И остальное, мне кажется, пойдет как намечено. А тебе лучше устраниться от дальнейшего участия. Для всех так будет лучше… Темные гарантируют, что если ты решишь покинуть Гинкмар, по пути тебя никто не тронет.
— С чего вдруг они стали такими добрыми? — удивился я.
— Они не стали. Просто они не хотят тебя здесь видеть. Как и светлые, и все прочие. С течением времени ты становишься все более непредсказуем. Поэтому проваливай, пока тебе со всех сторон потворствуют. Снимай проклятие с Зальма, освобождай духов лабиринта и отправляйся на восток. Желательно — без захода к Анзенкаму. Хотя я знаю, что ты меня не послушаешься.
— За старым кровососом должок. Он сдал Собирателю душ отца моей подруги, а его выкормыш едва не порешил меня самого. Он же — наверняка! — как-то помогал Эгланану в его охоте за мной, которая кончилась уничтожением «Сухой гавани» вместе с владелицей, прислугой и постояльцами. И я должен обо всем этом забыть?
— Говорю же — знаю, что ты не послушаешься… Хорошо: снимай проклятие с Зальма, освобождай духов, разбирайся с Анзенкамом. А потом — на восток!
Мне показалось, что Сехмет о многом умолчала. Ну и пусть — сам додумаюсь. Она не обязана раскрывать все, что знает. И так раскрывает многое. Обычно боги так себя не ведут.
С холмов спускались дотянувшие до конца битвы боги-союзники: готовились выполнить обязанности лекарей, насколько могли. Из глубокого лога выползали самодвижущиеся телеги обоза с продовольствием и запасами эликов. К нам приблизился Мудовид. Лишь мельком глянул на драгоценного мага светлых и уставился на меня.
— Ты что там сотворил, грешник? — спросил он, кивнув в сторону былого месторасположения Хабелла.
— Ничего не творил, — ответил я, делая невинное лицо. — Не моя работа. Я просто на полу лежал.
— Просто лежал? — не поверил шаман. И сообразив, что подробного отчета не последует, добавил: — Ладно, замнем для ясности. А если потребуется еще один город снести, пригласим тебя. Приляжешь где-нибудь на полу…