— Почему она все еще преследовала тебя, зная, что мы были женаты? Это же была общеизвестная информация. Не думаешь ли ты, что это несколько ненормально?
— Ты винишь ее за желание сблизиться? За желание узнать, что между нами произошло? Она была уничтожена, как и я. — Замолчав, я бросил взгляд на растущий живот Элизабет. — Ради этого бедного человека, растущего в тебе, надеюсь, ты научишься хоть чему-нибудь. — Она начала плакать, но меня это не зацепило. — Прошу, Элизабет, убирайсяс моего пути.
Я высвободил свой гнев, и теперь все казалось смехотворным. Мне было не до криков, все было похоже на гребаный розыгрыш, совершенный по отношению ко мне. Я мог либо принять происходящее и двигаться дальше, либо дать этой высасывающей жизнь женщине еще секунду, которой она не заслуживала.
Я протиснулся мимо нее со словами:
— Надеюсь, никогда не увидимся.
В Нью-Йорке была весна, и я был волен идти, куда захочу.
Под светом лучей пробивающегося между небоскребами солнца я шел к метро, крепко держа средних размеров коробку, наполненную моими карьерными достижениями. Стоя в поезде, я улыбался, пытаясь детально восстановить пятничный поцелуй с Грейс. Какими мягкими были ее волосы, которые я пропускал между своих пальцев, и как она, как и пятнадцать лет назад, не открывала глаза еще секунду после завершения поцелуя, словно смакуя его.
Больше никто и ничто не могло встать на моем пути.
***
Во вторник я отправился на утреннюю пробежку и отсчитывал минуты до встречи с Грейс в три часа дня. Я приехал слишком рано и сидел на ступеньках общежития, пока она не пришла ровно в назначенное время. С последней встречи она ожила, в ее походке была прыгучесть от прежней Грейс. На ней были колготки, юбка в цветочек и свитер. Более взрослая версия университетского стиля. Окинув себя взглядом, я понял, что и мой стиль не сильно изменился: джинсы, футболка и «Конверсы». Неужели и правда прошло столько времени? Доказательствами служили новые морщинки на наших лицах.
Я поднялся и убрал руки в карманы.
— Ты ел? — спросила она.
— Умираю с голода, — солгал я. Мне хотелось делать все, чего бы ни захотела она. — Чего бы тебе хотелось?
— Как насчет того, чтобы взять по хот-догу и прогуляться по парку?
Я улыбнулся. Ничто не могло бы быть лучше. Хотя, с тем же успехом она могла сказать: «Может, прокатимся на гондоле по Венецианскому каналу?», либо: «Может, посидим в Долине Смерти без воды?», — и для меня бы это звучало так же хорошо при условии, что она была бы рядом.
— Отличная идея.
Мы шли плечом к плечу, ведя светскую беседу. Я рассказывал ей о работе, опуская конфликтные моменты с Элизабет.
— Как твои родители? — спросил я.
— Так же, разве что теперь мой отец трезвый, а мама снова вышла замуж. Брат и сестры выросли и разъехались. Ближе всего я со своей младшей сестрой. Она живет в Филадельфии, и мы часто видимся. После смерти Дэна я подумывала о возвращении в Аризону, но слишком люблю Нью-Йорк. У меня здесь друзья, и я никогда не смогу продать дом.
Я ощутил боль в груди. Хотел бы я быть тем, кто купил ей дом.
Мы съели наши хот-доги на ступеньках у фонтана на Вашигтон-Сквер-парк, и стали наблюдать за малышами, плескавшимися в воде. Одна худенькая светловолосая девочка, примерно трех лет, истерично смеялась. Я не преуменьшаю, дико хохотала все пять минут кряду, что ее маленький брат обрызгивал ее.
— Эти детишки очаровательные.
— Ага. Есть косяк? — спросила она обыденно.
— Внезапная смена темы? — Я косился на нее некоторое время. — Стой, ты серьезно?
— Почему нет? — Она потянулась ко мне и указательным пальцем стерла с моей губы горчицу, после чего засунула палец к себе в рот.
Господи Иисусе, женщина.
— Я могу достать, — сказал я, находясь в прострации.
— Может, в следующий раз. — Она бездумно пожала плечами, на мгновение став Грейс из прошлого.
— Ты не переживаешь, что тебя могут увидеть ученики?
— Я тут подумала, что мы могли бы пойти к тебе.
— Ох, конечно. Можем. — Я энергично закивал, как взволнованный школьник. — Да, никаких проблем.
— Смотри! — Она показала на парня, катавшего девушку на спине и наматывавшего круги, пока его подруга довольно визжала.
Грейс улыбнулась, а затем к ее глазам подступили слезы.Твою мать, не плачь, Грейс. Прошу. Я умру.
— Я все еще могу так же. Я не настолько старый, — оповестил я ее.
Она начала смеяться, пока слезы стекали по ее лицу.
— Ладно, Старый Мужчина Шор, я позволю тебе попытаться, но я в юбке.
— Ты что-то говорила о том, чтобы пойти ко мне? — Я изо всех сил старался изобразить саму невинность.
— Верно, если ты хочешь. Мне бы хотелось увидеть твою квартиру.
— Серьезно?
— Конечно. Я хочу увидеть, где ты живешь. Я не предлагаю тебе секс.
— Пф-ф-ф. Я знаю… Я и не думал об этом. — Хотя, я думал именно об этом.
Метро было забито из-за часа пик. Грейс встала передо мной и спиной прижалась к моей груди. Мне стало интересно, закрыты ли ее глаза. Я наклонился и прошептал ей на ухо:
— Мы могли бы взять такси или пройтись. Я забыл, что мы теперь взрослые.
— Мне нравится кататься в метро с тобой.
Я притянул ее еще ближе. Создалось впечатление, что всех тех лет, что ее у меня не было, не существовало.
Когда мы добрались до строения, и двери лифта открылись на четвертом этаже, в мой лофт, Грейс вышла передо мной. Она тут же подняла взгляд и увидела состоящий из балок потолок. Я включил свет.
— Это потрясающе, Мэтт.
— Мне он нравится.
Небо пока еще не полностью заволокло тьмой, рассеянный свет проникал в комнату. Грейс подошла к окну.