Некоторые еще помнят, что правительство постоянно разрабатывало планы борьбы со
спекуляцией предметами первой необходимости. Как все эти планы работали, тоже известно.
Так вот, эти кофейные филантропы объявились в Комитете по контролю цен при Совете по
оборонной промышленности и произнесли патриотическую речь в защиту американцев, пьющих
кофе за завтраком. Кажется, это было на официальном заседании Комитета. Они заявили, что
профессиональный и убежденный спекулянт, некто Ларри Ливингстон, подмял под себя, или
почти подмял, запасы кофе в стране. Если не сорвать его спекулянтские планы, он
воспользуется к своей выгоде условиями военного времени, и американскому народу придется
платить бешеные цены за свой утренний кофе. Эти патриоты, продававшие мне целые
транспорты кофе, не могли смириться с мыслью, что из-за нехватки грузовых судов более чем
ста миллионам американцев придется платить дань бессовестным спекулянтам. Они
представляют торговлю кофе, а не азартную игру на поставках, и они горят желанием помочь
правительству в его борьбе против алчных спекулянтов.
Теперь я испытываю просто ужас перед теми, кто скулит и плачется, проиграв. Я не хочу
сказать, что Комитет по ценам был занят бесполезной и глупой работой и что не нужно было
бороться со спекуляциями и расточительностью. Но при этом считаю долгом заметить, что
Комитет не вник по-настоящему в проблемы рынка кофе. Они установили границу повышения
цен на кофе и установили срок для закрытия всех заключенных контрактов по кофе. Это
решение означало, что кофейная биржа прекращает деятельность. Мне оставалось только
продать свои контракты, что я и сделал. Миллионная прибыль, которую я уже считал своей,
растаяла в воздухе. Я, как и все честные граждане, не одобряю тех, кто спекулирует предметами
первой необходимости, но, когда Комитет по ценам принимал свое решение относительно кофе,
цены всех остальных товаров составляли от двухсот пятидесяти до четырехсот процентов от
довоенных цен, а цена на сырые кофейные зерна была фактически ниже, чем в предвоенные
годы. Рост цены был неизбежен, и не из-за бессовестных спекулянтов, а из-за тающих запасов,
причиной чего было сокращение импорта, а это было вызвано исключительно сокращением
мирового тоннажа торгового флота, который страдал от нападений германских подлодок.
Комитет во всем этом не стал разбираться.
Закрытие кофейной биржи было неразумным решением. Если бы Комитет по ценам не
вмешался, цены, по уже отмеченным выше причинам, конечно, выросли бы, но это не имело бы
никакого отношения к монополизации рынка кофе. Но возросшие цены, а им вовсе не
обязательно было делаться чрезмерными, служили бы стимулом для увеличения импортных
поставок. Мистер Бернард М.Барух говорил, что при установлении предельных цен Совет по
оборонной промышленности должен учитывать этот фактор - стимулирование поставок и
производства, и по этой причине некоторые жалобы на чрезмерную величину предельных цен
были несправедливыми и необоснованными. Когда позднее кофейная биржа возобновила свою
деятельность, кофе шел по двадцать три цента. Американскому народу пришлось платить эту
цену из-за недостаточности импорта, а импорт был недостаточен потому, что предыдущая цена
по совету филантропических кофейщиков была чрезмерно занижена и не позволяла платить
высокие ставки за океанские перевозки, а в результате не стимулировала импорт.
Я всегда считал эту свою операцию с кофе наиболее законной из всех моих сделок на
товарных биржах. Я, в общем-то, даже видел в ней скорее не спекуляцию, а помещение средств.
Я занимался этой операцией более года. Если здесь и возник элемент игры, то только из-за
происков патриотических кофейщиков, имевших немецкие имена и немецкие корни. У них был
кофе в Бразилии, и они продали мне кофе в Нью-Йорке. Комитет по ценам установил
предельную цену для единственного товара, который не подорожал в ходе войны. Они защитили
публику от еще не начавшейся спекуляции, но не могли ее защитить от неизбежного роста цен
на кофе. Даже когда цена зеленых зерен была примерно девять центов за фунт, жареный кофе
начал дорожать, как и все остальное. Выиграли только кофейщики, которые его жарили. Если