- Кто такой? - спросил я. Не мог вообразить, кому и зачем я мог понадобиться.
- Скажу, когда приедешь в Нью-Йорк. Иначе это бессмысленно.
- Говоришь, он хочет видеть меня?
- Хочет.
- А зачем?
- Скажет тебе лично, если дашь ему возможность, - съязвил Лу.
- Ты не можешь написать подробнее?
- Нет.
- Тогда объясни толковее, - настаивал я.
- Не хочу.
- Скажи хотя бы вот что, Лу, я не проезжу впустую?
- Конечно, нет! Тебе очень выгодно приехать.
- Ну, дай мне хоть намек, в чем там дело!
- Нет, - отрезал он. - Это будет нечестно по отношению к нему. К тому же я и не знаю, что
он хочет тебе предложить. Но послушай моего совета: приезжай-ка побыстрее.
- А ты уверен, что ему нужен именно я?
- Ты, и никто другой. Лучше приезжай, поверь мне. Телеграфируй мне, на каком поезде ты
приедешь, и я тебя встречу на вокзале.
- Отлично, привет! - И я повесил трубку.
Мне не нравилась такая чрезмерная таинственность, но я знал, что Лу всегда хорошо ко мне
относился и у него должны были быть серьезные причины для такой скрытности. Мои дела в
Чикаго шли не настолько блестяще, чтобы я не мог его покинуть с легким сердцем. Масштаб
моих операций был таков, что потребовалось бы полжизни, чтобы вернуться на прежнюю
высоту.
Я вернулся в Нью-Йорк, не имея ни малейшего представления о том, что меня ожидает. Во
время поездки меня мучил страх, что ничего меня здесь не ожидает и что я напрасно потратил
время и деньги на эту поездку. Я не мог и вообразить, что я на пороге самого занятного периода
в моей жизни.
Лу встретил меня на вокзале и, не теряя времени, тут же сообщил, что вытащил меня из
Чикаго по настоятельному требованию мистера Даниеля Уильямсона из известной биржевой
фирмы «Уильямсон и Браун». Мистер Уильямсон объяснил Луцию, что у него есть для меня
деловое предложение, которое я не смогу отклонить, потому что оно для меня очень выгодно, и
попросил меня разыскать и доставить. При этом сам Лу божился, что не имеет понятия, что за
предложение меня ждет. Репутация фирмы гарантировала, что речь идет о чем-то солидном и
достойном.
Дан Уильямсон был старшим партнером фирмы, основанной в 1870-х годах его отцом
Эгбертом Уильямсоном. Браун вошел в дело уже через много лет после основания фирмы. Отец
вел дело твердо и успешно, и Дан унаследовал немалое состояние и занимался почти
исключительно делами фирмы. У фирмы был клиент, стоивший сотню других, и это был Элвин
Маркуанд, шурин Дана, который мало того что директорствовал в полудюжине банков и
трастовых компаний, но еще был президентом великой железнодорожной сети Чесапик-
Атлантик. В мире железнодорожных баронов не было более колоритной фигуры, если не
считать Джеймса Д.Хилла. Чтобы закончить портрет, добавлю, что Элвин Маркуанд был
официальным представителем и персонажем могущественной банковской группы, известной
как «банда из Форт-Даусона». Его состояние оценивали, в зависимости от силы воображения и
завистливости рассказчика, величиной от пятидесяти до пятисот миллионов долларов. Когда он
умер, выяснилось, что истина была почти посередине - двести пятьдесят миллионов долларов, и
каждый цент был сделан на Уолл-стрит. Так что это был тот еще клиент.
Лу объяснил мне, что с недавнего времени он работает на фирму «Уильямсон и Браун»,