Нечто похожее зачастую происходит, когда развивается
тревожное расстройство, например агорафобия. Люди с этим
расстройством могут быть охвачены страхом настолько, что
перестают покидать собственный дом. Агорафобия – следствие
обратной реакции. Начинается она зачастую с панической атаки.
Типичный пациент – это женщина средних лет, сильно зависящая от
других. Возможно, она перешла от чрезмерной привязанности к отцу
к отношениям или даже браку с более старшим и доминирующим
мужчиной, почти не оставив себе времени на независимую жизнь. За
недели, предшествующие возникновению агорафобии, такая
женщина переживает что-то неожиданное, аномальное для нее. Это
может быть нечто физическое, например учащенное сердцебиение,
которое широко распространено и вероятность которого возрастает
во время менопаузы – гормональные процессы, регулирующие
физическое состояние женщины, ведут себя непредсказуемо. Любое
заметное увеличение частоты сердцебиения может спровоцировать
мысли об инфаркте и о неловких проявлениях страдания, которые он
за собой повлечет и которые невозможно будет скрыть: смерть и
общественное унижение – два основополагающих страха.
Непредсказуемым событием может быть также конфликт в браке,
болезнь или смерть супруга. Это может быть развод или
госпитализация близкой подруги. Реальное событие обычно
предшествует усилению страха смерти и социального осуждения24.
Преодолев шок, женщина, которая близка к развитию
агорафобии, выходит из дома и отправляется в торговый центр. Все
парковочные места заняты, машину поставить некуда. Стресс
нарастает. Мысли об уязвимости занимают ее, ведь недавний
неприятный опыт то и дело проступает в памяти. Эти мысли
запускают тревожность. Сердце бьется быстрее. Дыхание становится
поверхностным и быстрым. Она слышит, как колотится сердце, и ей
становится страшно – вдруг это инфаркт? Эта мысль влечет за собой
еще большую тревожность. Дыхание становится еще более
поверхностным, уровень углекислого газа в крови растет. И снова
пульс учащается – уже из-за усилившегося страха. И когда она это
замечает, сердце бьется еще быстрее.
Бум! Обратная реакция в действии. Вскоре тревога перерастает в
панику, которую регулирует другая система в мозгу, заточенная на
самые серьезные угрозы, возникающие из-за переизбытка страха.
Симптомы обрушиваются на женщину один за другим, она торопится
в больницу, где, после тревожного ожидания, ее сердце проверяют.
Все в порядке. Но она не верит.
Чтобы и этот неприятный опыт превратился в полноценную
агорафобию, нужна новая обратная реакция. В следующий раз, когда
женщине понадобится в съездить торговый центр, ей станет
тревожно от воспоминаний о прошлой поездке. Но она все равно
туда отправится. По дороге она слышит удары сердца. Они запускают
новый цикл тревоги и беспокойства. Предвосхищая панику, она
избегает стресса в торговом центре и возвращается домой. Но
теперь системы мозга, отвечающие за тревожность, отмечают, что