ждать ее обратно… Q, Боже! Не прошло и двадцати минут, как она вышла из дому; конечно,
она еще даже не в Левинстоне, и нет никаких оснований надеяться на скорое возвращение.
Никаких. Джордж стоял посреди кухни, прислушиваясь к тишине. Он слышал едва
различимое гудение холодильника, шорох ветра за окнами, а где-то за закрытой дверью —
легкое поскребывание длинных желтых ногтей о покрывало. Бабуля ворочалась во сне.
Джордж сжался в сплошной комок нервов и испустил неслышный вопль: «Господи Боже
пусть скорее придет мамочка». Он попробовал успокоиться. Сел на стул, взялся за
пирожное… Можно, конечно, включить телевизор, но звук может разбудить Бабулю, и
последует назойливый громкий крик высоким голосом: Руфь! РУ-У-УФЫ Мой чай!».
Джордж провел сухим языком по еще более сухим губам и приказал себе не быть таким
щенком. Старая женщина 83-х лет, она не собирается ни с того ни с сего сейчас умереть и не
хочет вылезти из кровати и погнаться за ним. Бред. Джордж снял телефонную трубку:
— …и причем она ДАЖЕ знала, что он женат! Представь, Кори! Ну, я тогда и говорю…
Джордж догадался, что Генриетта говорит с Корой Симард. Темы их бесед были
известны наперечет: кто-кому что сказал на вечеринке или церковной службе, кто кого
пригласил на уик-энд, ЧТО ЭТО ОН (ОНА) О СЕБЕ ВООБРАЖАЕТ, и далее в этом роде.
Джордж и Бадди однажды спрятались за угол ее домика — в безопасности — и стали
кричать: «КОРА-ДОРА-ПОМИДОРА-СЪЕЛА-ШЛЯПКУ-МУХОМОРА!» И если бы мама об
этом узнала, она бы их убила. Обоих. Но сейчас Джордж был рад, что Кора с Генриеттой на
проводе. Пусть говорят хоть до позднего вечера: приятно слышать человеческий голос в этом
пустом доме… а в общем-то, он никогда ничего не имел против Коры. Однажды Бадди
толкнул его, и он расшиб Себе коленку. Дело было прямо перед домом Коры. Она вышла,
смазала Джорджу ссадину, залепила пластырем, дала мальчикам по пирожному и болтала
все время не переставая. Джордж готов был сквозь землю провалиться со стыда. Зачем он
тогда дразнил ее?!
Он взял книгу для чтения, повертел ее в руках и отложил. Он прочитал ее уже давно и
знал едва ли не наизусть все изложенные там истории, хотя занятия в школе всего месяц как
начались. Он преуспевал в этом больше, чем Бадди, но Бадди был первым в спорте. «А
теперь не будет. Некоторое время. Пока нога в гипсе. Так-то!» — подумал Джордж почти
удовлетворенно. Он взял учебник истории, раскрыл его и начал делать задание — но ничего
не лезло в голову. Он встал и пошел посмотреть на Бабулю. Желтая рука спокойно лежала на
покрывале. Рот приоткрыт. На белоснежной наволочке желтовато-серое лицо в короне седых
волос казалось бледным умирающим солнцем. Но не так, совсем не так должны выглядеть
старенькие бабушки — ни тени умиротворенной мудрости, спокойствия. Она выглядела
зловещей и…. .. и опасной?
Да, пожалуй. Как притаившийся краб, который готов в любой момент к атаке -и уж из
его-то клешней добыча не ускользнет… Джордж хорошо помнил, как они приехали в Кастл-
Рок заботиться о Бабуле, когда Дедуля умер. До этого мама работала в прачечной в
Стратфорде. Дедуля был моложе Бабули на три или четыре года. Он был плотником и
работал до самой смерти. С ним случился сердечный приступ.
А Бабуля всегда была энергичной, просто вулканической женщиной. Лет пятнадцать
она преподавала в школе, успевая рожать детей и сражаться с Церковным Собранием,
которое посещала их семья — Бабуля, Дедуля и все 9 детей. Мама говорила, что Бабуля
перестала посещать церкви и решила прекратить работать, но однажды Джордж услышал
совсем иную историю. Около года назад приезжала Тетя Фло. Мама засиделась с сестрой
допоздна, и Джордж с Бадди, подслушивавшие под дверью, узнали, что Бабулю выкинули с
работы и выгнали из . церкви, причем это было связано с какими-то «книгами». Как за
книги можно кого-то выгонять с работы, и что это могут быть за книги, Джордж никак не
мог взять в толк. И когда они вернулись в спальню, он спросил об этом Бадди.