чистого озорства — орудийный залп, и джунгли поглотили искателей приключений.
Десять дней спустя, покрыв около ста шестидесяти миль, отряды остановились в
волнующей близости от цели своего похода. Первая половина пути оказалась наиболее
тяжёлой: шесть дней пробирались отряды среди скалистых круч, преодолевая один перевал
за другим. На седьмой день они расположились на отдых в большом индейском поселении,
где вождь кациков, уведомленный Бразо Ларго о цели похода, оказал им торжественный
приём. Произошёл обмен подарками: одна сторона преподнесла ножи, ножницы и бусы,
другая — бананы и сахарный тростник. Отсюда отряды двинулись дальше, получив
значительное подкрепление в лице индейцев. На рассвете они вышли к реке Санта-Мария,
где погрузились в приготовленные для них индейцами пироги. Поначалу этот способ
передвижения показался им далеко не столь лёгким и приятным, как они ожидали. То и
дело, не покрыв и расстояния, на которое летит брошенный от руки камень, приходилось
останавливаться и перетаскивать свои челны через скалистые пороги или поваленные
поперёк потока деревья, и так продолжалось целые сутки, а на следующие сутки
повторялось снова. Но вот наконец река стала глубже, раздалась вширь, и индейцы, бросив
шесты, с помощью которых они управляли пирогами, взялись за весла.
Глубокой ночью они приблизились к поселению Санта-Мария на расстояние пушечного
выстрела. Город был скрыт за излучиной реки, но до него оставалось не больше полумили.
Корсары принялись выгружать оружие и амуницию — пушки, мушкеты, ящики с
патронами, пороховницы, сделанные из рогов, — все, что было надёжно упаковано и
укреплено в пирогах. Они не решились раскладывать костры, чтобы не выдать своего
присутствия, и, выставив дозорных, легли отдохнуть до рассвета.
Капитан Блад рассчитывал захватить испанцев врасплох и, прежде чем они успеют
принять меры к обороне города, взять его без кровопролития. Эти расчёты, однако, не
оправдались: на заре из города стала доноситься стрельба и барабаны забили тревогу,
предупреждая корсаров, что их приближение не осталось незамеченным.
Волверстону выпала честь возглавить авангардный отряд, состоявший из сорока
корсаров, вооружённых самодельными гранатами — цилиндрическими жестянками,
заполненными порохом и смолой. Остальные корсары тащили пушки, находившиеся под
командой Огла — канонира с флагманского корабля. Отряд Хагторпа шёл вторым, Ибервиль
со своим отрядом двигался в арьергарде.
Быстрым шагом они прошли через лес, за которым начиналась саванна, и примерно в
четверти мили от опушки леса увидели свой Эльдорадо[7].
Вид этого поселения разочаровал их. Вместо богатого испанского города,
рисовавшегося их воображению, они увидели несколько деревянных одноэтажных строении,
крытых пальмовыми листьями или тростником, сгрудившихся вокруг часовни и охраняемых
фортом. Посёлок, в сущности, представлял собой лишь пересыльный пункт, куда свозилось
золото, добываемое в окрестных горах, и население его состояло почти исключительно из
гарнизона и рабов, занятых добычей золота на приисках. Глинобитный форт, повёрнутый
лицом к реке, боком к саванне, растянулся почти на длину посёлка. Кроме того, для защиты
от враждебно настроенных индейцев Санта Мария был окружён крепким частоколом футов
в двадцать высотой, с бойницами для мушкетов. Дробь барабанов затихла, но когда корсары,
прежде чем двинуться к городу, выслали из леса на разведку несколько лазутчиков, те
отчётливо услышали шум и движение за частоколом. На бруствере форта стояла небольшая
кучка людей в кирасах и шлемах. За частоколом, колыхаясь, поднимался к небу дымок —
значит, испанские мушкетёры не дремали, и их запальные фитили уже начали тлеть.
Капитан Блад приказал выдвинуть вперёд пушки, решив пробить брешь в северо-
восточном углу частокола, где штурмующие были бы менее всего уязвимы для обстрела из
пушек форта. В соответствии с этим приказом Огл двинул вперёд свою батарею под