глазах у неё стоят слезы.) — Если мой отец узнает…
Джереми не дал ей договорить.
— Конечно, он узнает! — с жаром воскликнул юноша. — Я и хочу, чтобы он узнал.
Узнал тотчас же.
Вдали показались де Меркер и Мадлен, и Люсьен направилась к ним, но Джереми, ни
секунды не медля, бросился разыскивать губернатора. Д'Ожерон, изящный, элегантный,
принёсший с собой на эти туземные острова Нового Света всю изысканную учтивость
Старого Света, не сумел скрыть, что он крайне огорчён. Сколотив немалое состояние за
время своего губернаторства, он строил честолюбивые планы для своих рано лишившихся
матери дочерей и мечтал в самом недалёком времени отправить их во Францию.
Все это он и изложил мистеру Питту — не резко и не грубо, но в самой деликатной
форме, всячески щадя его чувства, — и в заключение добавил, что Люсьен уже помолвлена.
Джереми был поражён.
— Как так! Почему же она ничего не сказала мне? — воскликнул он, совершенно
забывая о том, что сам не дал ей для этого ни малейшей возможности.
— Может быть, она не вполне отдаёт себе в этом отчёт. Вы же знаете, как подобные
браки принято заключать во Франции.
Мистер Питт попробовал было горячо выступить в защиту естественного отбора, но
Д'Ожерон прервал его красноречивую тираду раньше, чем он успел основательно развить
свою мысль.
— Дорогой мой мистер Питт, друг мой, прошу вас, поразмыслите хорошенько,
вспомните, какое положение занимаете вы в обществе. Вы — флибустьер, искатель
приключений, Я говорю это не в осуждение и не в обиду вам. Я просто хочу указать на то,
что ваша жизнь зависит от удачи. Девушке, получившей самое утончённое воспитание, вы
должны предложить обеспеченное существование и надёжный кров, а разве вы в состоянии
это сделать? Если бы вы сами имели дочь, отдали бы вы её руку человеку, чья судьба была
бы подобна вашей?
— Да, если бы она полюбила его, — сказал мистер Питт.
— Ах, что такое любовь, друг мой?
Джереми, считая, что после только что пережитого упоения и внезапного
стремительного погружения в бездну горя ему это куда как хорошо известно, не сумел тем не
менее облечь приобретённые им познания в слова. Д'Ожерон снисходительно улыбнулся,
наблюдая его замешательство.
— Для влюблённого все исчерпывается любовью, я понимаю вас. Но для отца этого
мало — ведь он ответствен за судьбу своего ребёнка. Вы оказали мне большую честь, мосье
Питт. Я в отчаянии, что вынужден отклонить ваше предложение. Уважая чувства друг друга,
нам не следует, думается мне, касаться в дальнейшем этой темы.
Общеизвестно, однако, что когда какой-либо молодой человек делает открытие, что не
может жить без той или иной молодой особы, и если он при этом со свойственным всем
влюблённым эгоизмом верит, что и она не может без него жить, едва ли первое возникшее
на пути препятствие заставит его отказаться от своих притязаний.
Впрочем, в настоящую минуту Джереми был лишён возможности стоять на своём, ввиду
появления величавой Мадлен в сопровождении де Меркера. Поискав глазами Люсьен,
молодой француз осведомился о ней. У него были красивые глаза и красивый голос, и
вообще он был, несомненно, красивый мужчина, безукоризненно одетый и с
безукоризненными манерами, довольно рослый, но столь хрупкого, деликатного сложения,
что казалось — подуй ветер посильнее, и он поднимет его на воздух словно былинку.
Впрочем, держался мосье де Меркер весьма уверенно, что странно противоречило его почти
болезненно-изнеженному виду.