Чучело на экране пропадает и вместо неё появляется вид на трассу откуда-то сбоку и сверху. Вот в кадр влетает атакующая нас «Малина», уже разворачиваясь боком и резко тормозя, один из типов стоит в салоне с какой-то трубой на плече. Следом в кадр вваливается наш «Тёрн», уже поднимаясь на дыбы и тоже отчаянно тормозя. Вижу себя, вцепившегося в спинку переднего сиденья отчаянно тянущегося, чтобы выглянуть из-за поднятого вверх капота. Вспышка и тип с трубой улетает за пределы своей машины. Вспышка и атакующая «Малина» становится крабом, цепляя бортом о дорогу, а всё её содержимое вылетает на проезжую часть. Ещё две вспышки и я падаю на заднее сиденье, там происходит какое-то шевеление, по записи трудно понять что, но я припоминаю: Даша передала мне запасные батарейки. Я-на-экране вдруг застываю и от моего шлема бьёт ещё одна молния, в сторону камеры и немного вперёд.
Не выдерживаю:
— Блин! Как всё быстро случилось!
— Реальный бой всегда так, — отзывается дядя Захар, сегодня он почтил наш ужин своим присутствием.
— А про семерых убитых, сам сливал? — встревает Гриша.
— Делать мне больше нечего, по кабакам слухи разносить, — отмахивается наш безопасник, — для этого есть специально обученные люди. Но вы смотрите, смотрите.
Я повернулся к экрану, по ходу прикидывая: Сценарий сегодняшней передачи он сам писал или доверил специально обученным людям? На экране, между тем, ничего принципиально интересного не было, разве что в ходе нескольких повторов Ксюша соловьём распиналась на тему, что из пяти выстрелов все пять — в яблочко и насчёт царской техники стрельбы, что ну очень круто. Наконец повторы вчерашнего боя закончились и экран разделился на две половины.
С правой стороны экрана красовалось чуче… простите, Ксюша, а слева какой-то экс-перд, мелкий мужичок с узкими бегающими глазками.
— Хорошо учат у нас в ремесленных школах! — заявил он, но тут же расхохотался и поправился: — Шучу, шучу! Я слышал, перед самым Новым Годом Его Величество выезжал на стрельбище со всей семьёй. И после юный князь посещал это прекрасное место, а этот метод стрельбы не зря называют царским. Им пользуются только члены императорской фамилии и элитных подразделений спецназа. По всей видимости, юный князь оказался достоин своего крёстного!
— О! Как интересно! — Ксюша сделала вид, что строит глазки эксперту. — И что же из этого следует?
— Ха-ха-ха! Следует? Ну вот, например: юный князь ведь заявлен на весенний бал, так ведь?
— Да, но при чём…
— Хо-хо! Ксюша! Только не делай вид что не поняла, о чём я! Ты слишком давно варишься в этой помойке, чтобы не понять! Может сама расскажешь, о чём я?
— Ой, Мстиславушка, ну прямо сразу так! Ты о тех разговорах, которые по слухам ходят в молодёжной среде?
На это мужик аж взорвался:
— Да какие там слухи! Эти московские петушки на каждом углу трындят, делят места в очереди, кто каким номером будет потрошить юного князя Архангелогородского! Вот только я скажу этим петушкам: засуньте свои язычки… да сами знают куда! Князь Архангелогородский — прирождённый воин! Видела его бой? Пять выстрелов, из них четыре трупа и подбитая машина. Это вам не пляски с кукареканьем в дуэльном круге! Если он владеет мечом хотя бы на треть также, как плазмой, а я слышал, что цесаревич Григорий сидит сейчас в имении баронессы Андреевой-Судогодской, то ни одному из этих петушков не светит! Пусть делят свою иерархию между собой! Юный князь вне их рангов!
— А при чём тут цесаревич? — искренне удивилась Ксюша.
— Он тоже прирождённый воин, он мастер меча и прекрасный учитель. Я видел, как он бьётся. Поверь, красавица, я не хотел бы выступить против него. И я не сомневаюсь ни на секунду, сейчас он усиленно тренирует юного князя.
Он помолчал задумчиво и подвёл итог:
— Помнится, ты говорила, что князю Архангелогородскому понадобятся железные зубы… Не знаю, какие у него зубы, но рука у него точно железная и попадать под его руку я никому не советую. Так что советую всем этим комнатным московским петушкам засунуть свои языки куда подальше. Учите не правила вызова на дуэль, а как правильно приносить извинения.
— Я что, такой страшный? — спросил я в полном недоумении.
— Ты бы себя видел… — буркнула Даша.
— Рожа перекошена, слюни текут, глаза красные? — уточнил я.
— Нет! — рявкнула она. — Там бух, бах, трах… я только испугаться успела, а этот уже орёт: «Батарейку мне! Батарейку!»…
— Но ты быстро сориентировалась… — похвалил я.
— А ты как машина какая! — огрызнулась она, чуть не плача… — Словно вообще ничего не происходит! И побежал смотреть! Словно что-то интересное в этих трупах было!
— Виноват! — я покаянно склонил голову. — Мне действительно не следовало оставлять тебя.
— Да, в такой ситуации лучше не разделяться, — спокойно констатировал дядя Захар.
— А тебе, доченька, надо учиться в такой ситуации не истерить, а прикрывать спину партнёра. Эх… — тётя Лиз горестно вздохнула. — Вот они, последствия комнатного воспитания!
Но тут я не мог не вступиться:
— Но в бою Даша вела себя хорошо. Батарейки сразу нашла, дала мне, без этого я бы стрелка в доме не снял. А после меня тоже развезло.
На этом обсуждение происшествия закончилось, но тётя Лиз пообещала нам с Дашей парочку учений, чтобы знали что делать в такой ситуации. А вот у меня были вопросы, причём важные, но я решил провентилировать их через Дашу. Почему именно так? Потому что с одной стороны Даша вращалась в местной молодёжной тусовке и знала её изнутри, а с другой мне хотелось проверить, чего стоит наше соглашение, заключённое по дороге к Тимирязевым. Поэтому назавтра, после уроков, я нашёл её по информационной системе имения. Дашенька изволили проводить время в оранжерее. Когда я подошёл к ней там, она резко обернулась и с явным раздражением спросила:
— Тебе никогда не говорили, что вот так, без предварительного согласования, появляться в личном пространстве девушки неприлично?
— Неа, — равнодушно ответил я, — ты же знаешь: в лесу родился, пням молился, у медведей учился…
— Ты? Ты же, вроде, москвич.
— Ну и что? Я древний. Такой древний… Я умер в те времена, память о которых уже почти стёрлась… — ответил я замогильным голосом.
— Хватит ёрничать, зомби ты недоделанный, говори, зачем пришёл?
— Да вот за тем и пришёл…
— Узнать, как подвалить к девушке?
— Нет. всё сложнее. Тимирязевы нас приглашали…
— Тебя.
— Не суть. Наверное я теперь должен пригласить в ответ.
— Вообще-то, это надо согласовывать с мамой.
— Это понятно, но я вообще, в принципе.
— Хм… — глубокомысленно произнесла Даша и села на скамейку. Я сел рядом и уточнил:
— Я ничего важного не нарушил? Или подал какой важный знак?
Даша застонала:
— Ну что с тобой делать? А?
— Учить меня, неуча, учить!
— Да какой ты неуч! Ты словно… Как ты там сказал? В лесу родился, пням молился, болотный тебя растил, а леший учил! И людей ты вообще не видел!
— Ладно, всю глубину невежества я осознал, теперь давай по существу вопроса.
Даша задумалась, принялась отвечать очень осторожно:
— С одной стороны, да, пригласить Серого будет уместно… с другой, после случившегося они под подозрением, сам это сказал, а дядя Захар не возражает…
— Скорее, некоторое недоверие, — уточнил я.
— Пусть так. Тогда, если их не пригласить, значит между семьями есть… ну, непонятки какие-то, значит старшим надо встретиться и их утрясти. Но! Учитывая кто…
Она замялась на секунду и я договорил за неё:
— Твой папа и мой крёстный. Здесь все свои, так что можно.
Тем более, что по моим прикидкам озвучить это было нужно. Даша остро взглянула на меня, но согласилась с формулировкой, правда при этом не забыла меня и одёрнуть:
— Ты только в обществе не ляпни. Но да, а в этой ситуации, если их не пригласить, это значит…
— Опала?
— Нет, ещё не опала, конечно, но хорошая на неё заявка. Чёрт! Не знаю как тут быть!
— Ладно, сама говоришь, должны решать старшие, так что нагрузим твою маму. Ты мне другое скажи, как и кого приглашать?
— В смысле? — Дашенька аж подскочила.
— Я так понял, что вы с Люсей что-то там на счёт меня договорились. Значит её тоже нельзя оставлять в стороне.
Поднимал я этот вопрос дико смущаясь. Весь мой предыдущий жизненный опыт говорил, что две бабы в одной койке не уживаются, но здесь и сейчас такая схема была чуть ли не обязательной и мне приходилось обсуждать с моей-по-факту-девушкой перспективы включения в наш междусобойчик ещё одной девушки. Для Даши наоборот, такая ситуация была вполне естественной и сейчас она решала чисто техническую проблему:
— Если ты её пригласишь, хотя бы и как довесок к Серому, ей будет слишком жирно…
— А если ты? И намекнёшь, что Серёгу в довесок. Или вообще, я зову Серёгу, а ты Люсю?
— Нет! Это вообще, ни в прорубь ни в облако. А вот если… Ладно, поговорим с мамой, она подскажет.
На этом Даша собралась было уходить, но я её придержал:
— А теперь объясни мне, что я сделал не так, сев на одну с тобой скамейку?
Она уставилась на меня круглыми от удивления глазами, потом сказала: «Ой! Я же всё забываю, что ты древний труп!». Сказав это она заложила руки за голову и с хрустом потянулась. Учитывая, что, согласно современной моде, на ней были только браслеты и накидка из серебристой сетки, с ячейками размером как у крупной сетки-рабицы, выглядело это очень… ну очень… Жаль только, что в условиях современной моды это ровным счётом ничего не значило, по крайней мере для меня конкретно сейчас.
Потянувшись, она принялась объяснять тонкости совместного сидения на скамейках юношами и девушками в общественных местах. Нда. Куда там до этого знаменитым китайским церемониям… А ещё я понял, что нам предстоит разработать для бала стратегию поведения. Чётко выверенную, с точностью до секунд, до поворота головы, до последнего косого взгляда. И за ужином мы озадачили тётю Лиз проблемой взаимоотношений с Тимирязевыми. Она долго думала и в конце концов дала вводную:
— Хорошо, это правильно, что вы об этом задумались. Я подумаю и завтра утром скажу что и как делать.
Я не сомневался, что в ночь предстоит бурное совещание в котором поучаствуют Их Величества, тётя Лиз и дядя Захар. Ну пусть посовещаются. Они люди важные, опытные, учтут такие политические выверты, о которых мы с Дашей даже не догадываемся в силу своей мелкости. А вот Гриша на это хмыкнул:
— Уже собираешь свою группировку? Это правильно! Кто там, значит? Одинцов, теперь Тимирязев. Кстати, уже сильная компашка, к вам будут липнуть.
— Кстати, — эхом отозвался я, вспомнив ситуацию на стрельбище, — они же захотят посмотреть как я стреляю, а то и научиться.
— Зови, — словно отмахнулся Гриша. — И на фехтование зови. Только предупреди, что распространяться об этом не надо. Пусть у вас будет узкая группировка, да и им полезно осознать, что их пускают в элиту.
На том и порешили.
На следующее утро нам было выдано высочайшее добро и мы отправились… на танцы, писать приглашение. Почему на танцы? А кто у нас мастер по этикету? Вот пусть и работает!
Аристарх Евграфьевич выслушал техническое задание на приглашение, которое мы, совместными усилиями, таки сумели придумать, причём без заметных невооружённым глазом внутренних противоречий и даже он впечатлился глубине и сложности задачи. Впрочем, учитель танцев показал, что он не только мастер этикета, но и педагог высокого полёта: приглашение лепили мы сами под его чутким присмотром и контролем. И таки слепили что-то приемлемое. В результате вечером, ближе к ужину, мы встречали в гараже кортеж Тимирязевых.
— Как у вас тут… — заметил мой тёзка, с любопытством крутя головой.
— У нас же тесно, не то, что у вас, — пожал я плечами, — поэтому всё в кучу. Сюда приезжаем, здесь и гараж, здесь и чинят всю технику.
По ходу я пожал руку Макарычу и перекинулся приветствиями с подрабатывающей у него ребятнёй.
— Как ты так запросто с прислугой? — удивилась Люся.
— Это что! — хмыкнула Даша. — Он у них вообще в авторитете, за своего. Наш механик ему даже какую-то работу доверяет!
— Это как?!!! — возмутилась Люся, а её брат отмахнулся:
— А кто у нас постоянно с генетиками сидит? А какая гордая ходила, когда тебе разрешили пробирки с материалом в инкубатор ставить?
— Это другое! — возмутилась его сестра. — Это наука!
Мы с моим тёзкой синхронно рассмеялись, а Даша выдала:
— Это что. Оказывается моя мама тоже тут тусуется. А как они с механиком ругались…
— Да ничего они не ругались, — поправил я, — просто обсуждали текущие проблемы привычным для них способом.
Люся была в кромешном шоке:
— Это как?
— У нас тут случились проблемы с безопасностью, — я принялся отрабатывать задание дяди Захара. При этом не стал уточнять, что проблемы не то, чтобы случились, а мы тут вообще живём как на вулкане, — начали проверять все машины, а у тёти Лиз в «Малине» половина блоков перепрошиты и все предохранители сняты. Стали всё возвращать как положено, она и начала скандалить. Я так понял, там крёстный всё разруливал и её уговаривал вернуть всё штатно.
— И что? Она приказывает, а механик не делает? — возмутилась Люся.
— Ой, не надо о страшном! — прекратила этот разговор Даша. — У них какие-то завязки ещё с тех пор, как мама была мелкая, как мы сейчас. Такие ужасы про свои леса рассказывала! Как они из списанных антигравов себе гравициклы делали и вообще… Кошар!
Но тут мы дошли до столовой, начались представления, плавно переросшие в перекус. Когда все насытились и потрепались за столом ниочём, мне, как хозяину предложили показать гостям наш город-замок. Вот этот пункт программы согласовать так до конца и не удалось: я хотел прошвырнуться по нашему мини-городу, по его центральной части, ибо зимним вечером тут очень красиво, но Даша решительно заявила, что таскаться по рыгаловкам для черни у неё нет никакого желания и потребовала прогулки по парку. Ну что же, девушкам надо уступать… когда это уместно… поэтому наша компания продефилировала по одной из радиальных улиц до выхода в парк, занимающий пространство между стеной цитадели и внешними куртинами. Шли мы без какой-либо системы, девчонки чуть отстали от нас и трепались о чём-то своём, и мой тёзка решился:
— Слушай, расскажи, как ты стреляешь вот так, не прицеливаясь?
Ну что же, будем делать то, что посоветовал мне Гриша:
— Тут так не расскажешь. Давай в субботу на стрельбище! Там и Игнат будет…
— Одинцов что ли?
— Да.
— Классный парень, кстати. Давай! Во сколько?
— Да мы там с утра на весь день, а ты мне лучше другое расскажи: что за публика на балу соберётся? От кого чего ждать? Какие группировки? Я то в высшем свете человек новый, никого не знаю.
Младший Тимирязев поморщился:
— Есть там несколько… особо борзых…
И принялся рассказывать о раскладе сил в среде молодого московского дворянства. Тут девушки уловили, что мы обсуждаем и бодренько присоединились к беседе, вываливая на меня горы деталей, без сомнения важных, но о которых я сам даже и не задумался бы.
Так мы и прогуливались, иногда выходя к самому парапету и любуясь открывающимися с него видами. Постепенно стемнело и над парком зажглись вечерние огни. В отличие от виденного в городе, стационарных фонарей нашем парке не было предусмотрено и осветительные огни плавали по воздуху, даря мягкий тёплый свет, а их движение порождало движение теней и бликов, даря ощущение настоящей сказки. Впрочем, я ведь действительно попал в сказку, с волшебством и супертехнологиями.