Существо стонало и билось о землю еще двадцать секунд, а потом заткнулось и злобно уставилось прямо перед собой. Алекс удовлетворенно кивнул — внутри Домена враг его не чувствовал. Однако ящер не унимался — пространственный туннель начал заполняться пятнами, но за его пределы энергия не вышла.
Некоторое время человек наблюдал за врагом, а потом ему это надоело.
— Хватит орать! Кто ты вообще такой и чего тебе надо?
Его голос окутывал убийцу со всех сторон. Тот в ужасе завертел башкой.
— Меня зовут Амарот! — просипел он. — Отпусти Амарота немедленно! Ты не понимаешь, с кем связался. Амарот не один! Амарот — важный! За Амарота отомстят!
Рогатый с трудом выговаривал аккаранские слова. К ним примешивались шипение и свист.
— С какой стати я должен отпускать тебя?! — резко оборвал Алекс убийцу. — Ты охотился за мной, а теперь пытаешься запугать? Думаешь я идиот?
— Ты пожалеешь странник, что связался с Амаротом. Амарот тебе не по зубам.
— Связался с тобой?! — Алекс изумился наглости пленника. — Не мели вздор! Это ты на меня напал, я тебя вообще в первый раз вижу. Повторяю вопрос — кто ты такой и чего тебе надо? Если хотел поговорить, так я слушаю. Давай говори!
Рогатый что-то прошипел и заткнулся
— Ну, если ты не собираешься отвечать, то наш разговор на этом и закончится… — задумчиво пробормотал Алекс.
Его голос звучал спокойно, но внутри поднималась волна раздражения. Снова Шедар подкинул ему подлянку. Честно говоря, лучше бы этот мир кишел монстрами. Они хотя бы просто честно ненавидят разумных и, в общем, их нельзя за это винить.
Алекса раздражали такие типы, как этот рогатый. Очевидно же что он напал из-за горсти кредитов… Сначала хранцы, потом охранники, теперь убийца. Есть ли где-то уголок, где его не будет рассматривать как безобидную овечку, готовую поделиться сокровищами?
Подобный опыт не проходит даром. Алекс ощущал как земные привычки: ценность к любой жизни, способность сопереживать чужой боли и сострадание — размываются, а на первый план выходит хищник, готовый убивать ради высшего блага — спасения своего вида. То, что начали хранцы, довершил этот дикий мир в лице рогатого.
— Говори! — мрачно прошипел он.
Видимо, рогатый уловил его настроение, что-то пробормотал и… сдался.
— Подожди, путник. Амарот будет говорить, — убийца подтащил тело к дереву и облокотился об него. — Амарот был в лагере, когда ты болтал со старым Сваном. Не знаю, что тебе рассказал это недоумок, но ты дал ему пять кредитов. Амарот видел это собственными глазами. А Амарот любит разумных с деньгами и любит забрать себе их деньги. Это все!
— Кто еще с тобой?
— Тут больше никого, — быстро пробормотал рогатый.
— Ты же только что сказал, что ты не один, что за тебя отомстят…А ну, не ври мне!
— Амарот не хотел делиться с другими. Амарот лучший охотник и умеет выслеживать добычу, а другие — не умеют. И берут ее просто так! Зачем делиться добычей? — в голосе убийцы послышалось искреннее негодование.
Алекс частично ему поверил. В месте, где цветут все пороки, жадность — наименьший из них…
— И давно ты промышляешь грабежом? — продолжил он допрос.
— Это не грабеж! Амарот — охотник. А остальные — добыча! Амарот всегда охотился на добычу.
— И как улов? — человек испытывал брезгливое отвращение к убийце — тот сознательно выбрал гнусную жизнь, недостойную звания разумного. И эта жизнь закономерно привела его на эту поляну.
Пленник облизнул губы раздвоенным языком и неохотно признался:
— Тут добыча бедная и от нее мало толка.
— А почему ты тогда тут ошиваешься? Разве в городе не лучше?
— В городе хорошо, — с готовностью поделился рогатый, — но там много других охотников и стражников. Однажды Амарот ограбил шахтера со страховкой. Поэтому сбежал сюда. Тут опасно, но Амарот не боится опасностей, он пережил три вторжения шедарцев и остался жив. Амарот умеет маскироваться и враги его не находят.
На последних словах рогатый заткнулся и злобно посмотрел перед собой.
— Покажись мне путник. Амарот уже видел тебя в лагере.
— Обойдешься! Лучше объясни, что такое страховка.
Рогатый поведал, что на жетон можно привязать дополнительный контур, который по желанию владельца отправит сигнал и тут же на помощь прибегут стражники. Многие шахтеры или беженцы с деньгами так и делали. А что — это было разумно. Да и льдышкам это выгодно — дополнительный заработок никогда не помешает. Кроме того они хотели единственными обирать шахтеров, а всякие гопники портили их репутацию и снижали доходы.
Алекс посмотрел на барьер. Сразу за ним начиналась вырубленная полоса — очевидно, что на город правила по вырубке леса не распространялись. За полосой тщательно ухаживали — на ней росла только мелкая трава. Еще через триста метров после полосы виднелась первая линия домов. Но мелькающие вдали прохожие не видели ни человека, ни убийцу. Домен надежно скрывал их… Тут Алекс вспомнил, что хотел спросить.
— Как ты меня выследил?
— От Амарота ничто не укроется? Даже самая искусная добыча!
— Хватит бахвалиться и называть меня добычей! Отвечай, как ты заметил меня? Ты меня видел, унюхал, услышал… как?
— Только собаки надеются на нюх, — презрительно бросил рогатый. — А ты слишком хорошо скрываешься. Но Амарот владеет высочайшим искусством — Амарот чувствует изменения в пространстве, слышит его… Никто не может полностью спрятаться от Амарота!
— Однако сейчас ты меня не видишь, — усмехнулся Алекс. — Не такой уж ты и умелый… Ладно, а теперь сосредоточься и расскажи в деталях, как работает твой навык. И говори все без утайки, иначе…
Алекс недоговорил, но рогатый без дополнительных понуканий принялся подробно объяснять, как действует умение. Слова вперемежку с шипением так и лились из его пасти. Через несколько минут стало ясно, что охотник чувствовал не сам кокон, а его след в пространстве. Что ни говори — опасное умение! От такого разве что Домен спасет, но он менее экономичный, чем кокон….
Да и на Домен может найтись какая-нибудь хитрая контрспособность. Алекс задумался, а есть ли вообще ультимативные умения, с которыми никто не может справиться на стадии Синтез. Видимо нет. Поэтому нужно быть осторожным и не полагаться полностью на навыки. Полезно и головой думать иногда. В конце концов, любой навык — это просто структурированная энергия и у кого ее больше тот и прав. А если к избытку энергии прилагается еще и мастерство, то такой адепт — прав вдвойне.
Рогатый продолжал болтать. Алекс даже начал привыкать к его манере речи и стал выспрашивать всякие подробности по поводу города, стражников и местные порядки. Оказалось, что пленник немало знает о теневой стороне Шедара. Например, в разговоре всплыл торговец, что не чурается покупать краденые вещи, но можно ли через него достать поддельный жетон — этого рогатый не ведал.
Видя, как Амарот заливается соловьем, Алекс укрепился в подозрениях, что тот не один сюда заявился, но останавливать поток слов не стал.
Через некоторое время их замечательную и плодотворную беседу, которую и допросом-то назвать было сложно, прервали новые игроки — со стороны лагеря изгоев тихо появились две ящероподобные фигуры трехметрового роста и явно женского пола, на что указывали массивные груди и широкие бедра. Амарот и сам был здоровяком, но дамы значительно его превосходили — рогатый принадлежал к расе, где слабый пол — совсем не слабый.
Несмотря на габариты, дамы двигались бесшумно, хотя и были закованы в броню, а в качестве оружия тащили мечи, ростом выше человека. Алекс их заметил случайно и только потому, что в ожидании подмоги сканировал лес.
Воительницы перемещались на удивление умело. При этом они шагали прямиком к своему подельнику, как будто знали, где тот находится. А может и знали…
Пленный сидел к ним спиной, но почуял подкрепление. Он заорал что-то на шипящем языке, отпрыгнул назад и помчался прочь от Алекса. Каким-то чудом за время допроса рогатый успел отрастить ступни. Но никто не мог сбежать из Домена без спроса его владельца.
Алекс с удовольствием бы поболтал с пленником еще, но энергия подходила к концу, а одновременно удерживать Амарота, и бороться с его здоровенными помощниками было рискованно.
Чвах! Рогатая голова прокатилась по траве и с громким треском врезалась в дерево. Несмотря на Домен, самки тут же почуяли гибель сородича. Они на секунду замерли, а потом синхронно заверещали. Крик был тихим, но следом по лесу покатилась звуковая волна, сшибая с деревьев не только листья, но и кору. Воздух заполонило мусором. Лишь вокруг Алекса было спокойно. Он чертыхнулся — его раскрыли, а сжимать пространство до точки уже поздно — две туши с огромной скоростью мчались к нему с оружием наперевес.