— А как же, — развеселилась девушка. — Мы на всех зарабатываем.
— Я почему-то так и подумал…
В отличие от общей площади здешние объявления были не такими лаконичными, как снаружи, а подробно описывали, что нужно делать, какие навыки необходимы и что за это предлагают. Кроме мастеров искали и других специалистов, наподобие поваров, тренеров, охранников и тому подобное. Встречали и совсем нелепые запросы с точки зрения Алекса, например — артисты и певцы. Хотя поразмыслив, он решил, что для долгоживущих адептов это неплохая профессия.
Но и ко всем специалистам без исключения предъявлялся широкий круг требований. Алекс и не подозревал, что, например, повар должен уметь трансформировать пищу или по виду клиента определять, что для него приято, а что нет.
Некоторое время он ходил вдоль рядов, пока не убедился, что его навыки не особо годятся для заработка на Шедаре. Для некоторых специальностей они подходили, но там много не предлагали, а где предлагали Алекс, как говорится, рылом не вышел.
Его подвело слишком быстрое развитие. До седьмого уровня он дошел, но полезной профессией не обзавелся, тогда как остальные десятилетиями росли до его положения, а за это время волей-неволей научишься какому-нибудь делу, если есть хоть капля способностей. Тогда не будешь, как идиот таращиться на привлекательные вакансии, вроде энергетического хирурга, которому обещали и бесплатный прием в гильдию, и золотые горы. Марах был прав — у мастеров свои пути развития, а Алекс — лопух! — к нему тогда не прислушивался… Эх! Надо было перенять у синекожего парочку приемчиков!
На выходе он услышал беззлобный смешок, но гордо прошел мимо. Побродил еще немного по площади и зашел в очередное здание. Тут денег не требовали, поскольку нанимали отчаянных ребят на должности охранников шахтеров, или охотников за головами. По мнению Алекса это соискателям должны был доплачивать, просто за то, что они сюда заглянули.
По понятным причинам этот вариант его также не устроил и, поглазев на цены и послушав зазывал, он вышел. Даже с жетоном Алекс не собирался охотиться на местных партизан или тратить время на охрану шахтеров, уж лучше самому добывать кристаллы.
Окинув площадь взглядом в последний раз, он отправился в гостиницу, возможно, Генри подбросит идею, как срубить деньжат по-быстрому, а может пора уже начать экономить и перебраться в место поскромнее… Впрочем, Алекс не торопился. Хватит с него быстрых решений.
*
Господин Морн стоял лицом к огромному, панорамному окну. Вид открывался шикарный, однако главу Школы ледяных игл зрелище ничуть не волновало. Случилось событие, ради которого он примчался в это вонючее место, событие, что потребовало его личного присутствия.
Его худощавая высокая фигура неподвижно замерла в центре кабинета, тонкие, белоснежные волосы спадали на сильные плечи, голубые глаза неподвижно смотрели вдаль и лишь длинные холеные пальцы мягко крутили металлический браслет, ради которого он, собственно, и прибыл в Нижний город.
За спиной находились еще двое — зам и женщина-следователь. Хотя господин Морн славился своей вежливостью, обаянием и вообще был любимцем женщин, ближайшие помощники не обманывались. Они точно знали, что за маской учтивости, скрывается безжалостный хищник и эгоист.
— Что удалось выяснить?
— Имя лавочника — Надир. Занимался производством и торговлей красным жемчугом…
— С кем работал? С Суврой?
— Нет. У него была собственная команда. Их нашли сегодня на окраине города, вместе с охранником Надира. Они добывали органы из бродяг и изгоев. Их убили еще раньше лавочника. Талантливые ребята, странно, что Надир их первым обнаружил…
— Это — неважно. Дальше, — равнодушный голос Морна перебил женщину и она послушно продолжила.
— Убийца проник в дом, не затронув сигнализацию, хотя она была и довольно неплохая. Дальше они с Надиром подрались, при этом второй охранник даже не проснулся, хотя они разворотили всю комнату.
— Мне доложили, что остались следы.
— Убийца — несомненно самородок, но не слишком опытный. Оставил сигнатуру. Патрульные успели ее зафиксировать. Сигнатура уже загружена в базу. Если преступник появится, то мы сразу это узнаем.
— Докладывайте о любых изменениях. Теперь идите.
Когда парочка ушла, Морн поднял браслет.
— Как же так получилось, что это шелудивый пес пропал, а его хранилище оказалось тут? И где интересно мои осколки. И почему лавочника убили, едва он получил браслет? Слишком много вопросов, а ответов нет.
Голос владельца кабинета, да и не только кабинета, но и всей башни был задумчивым и равнодушным, словно он решал занятную головоломку, но помощники господина Морна знали, что этих вопросов достаточно, чтобы перевернуть город, но найти преступника, что заинтересовал лидера Школы ледяных игл.
Глава 8: Полигон
Слегка усталый Алекс шел в гостиницу. Хорошо иметь пристанище. Пусть это и не родной дом, но душу греет. Правда пристанище останется таковым, пока в кармане звенят монеты.
Вечер только вступал в свои права. Благодаря длинному дню у него прорва времени до того, как на улицы выйдут патрули, можно успеть заглянуть на базар. Базар для многих горожан был сосредоточением общественной жизни, там всегда можно узнать новости, поболтать со знакомыми лавочниками или просто развлечься. Вот землянин и собирался разузнать про полигон, о котором ему говорила Генри.
На полигоне были созданы все условия для развития навыков — так она объяснила. Алекс не особо рвался тренироваться до упада или перенимать навыки работы с оружием. Ему скорее нужен консультант, чем тренер. А то прошлой ночью его чуть не прибили. Даже Надир сумел удивить. Пусть рогатый не обладал выдающимися умениями, но телом владел отменно и по комнате скакал как кузнечик.
Эта мысль вновь посетила Алекса на бирже, когда среди других ему попались объявления, в которых искали тренеров с боевым опытом и подтвержденной квалификацией. Платили за это, кстати, немало, что указывало как на востребованность услуги, так и на ее доступность.
В объявлениях упоминались боевые гильдий, мол их членов брали без конкурса. Вот тебе и первый критерий! Но прежде чем выбирать наставника, желательно разузнать что почем и кто на этом рынке лучший.
На этот раз Алекс не стал выпытывать информацию тайком, а просто заглянул к знакомому оружейнику Скатеру, который рассказал про живое оружие, купил у него небольшой нож и честно попросил поделиться опытом, где лучше всего научиться драться…
— Ты совершенно прав — тебя нужен полигон, — подтвердил его мысли торговец. — Там можно найти классных специалистов. Лучших в городе.
— А к кому стоит обратиться?
— Зависит от того, сколько у тебя денег и что ты хочешь достичь. Например, можно найти небольшую школу. Они специализируются на одном стиле, но знают его досконально. Тут, главное, выбрать к чему душа лежит, а не то, что завлекательно выглядит на первый взгляд. Тогда эффект будет максимальным.
— Разве школы расскажут постороннему все секреты? — изумился Алекс.
— Нет, конечно. Но с первым кругом приемов ознакомят. А дальше все зависит от тебя. Можешь потом вступить в школу и выведать все их секреты. Но, на самом деле, никаких особых секретов-то у мелких школ и нет, — рассмеялся Скатер. — Главный секрет в том — готов ли ты тратить время на тренировку навыков, ведь развитие необходимых умений займет годы, иначе ты так и останешься любителем. Каждый стиль боя включает цепочку способностей и мало их активировать, их нужно еще и развить!
— И правда! Получается, что нет смысла воровать стиль. Проще в школу вступить и в ней заниматься.
— Точно. Тем более что чаще всего стать членом школы — не сложно, они заинтересованы в расширении и с удовольствием тебя возьмут, если ты готов перенять их стиль.
— Это везде так?
— Исключения встречаются. Бывают школы, обладающие редким, даже уникальным наборов навыков. Вот они не всех берут, но это потому, что им мало кто подходит. Более того, они часто сами ищут себе новых учеников с подходящими талантами. И еще… порядки везде разные, где-то школа похожа на братство, а где-то — чуть ли не каторга. Если захочешь присоединиться к какой-нибудь школе — советую сначала присмотреться к ее членам!
Скатер с Алексом сидели возле лавки за небольшим столиком. Оружейник курил трубку, а землянин попивал напиток, напоминающий чай, которым его угостил Скатер. Многоголосый базар утихал, торговцы болтали друг с другом о выручке, о покупателях, делились впечатлениями и расходились по домам. Меж рядов бродили стражники.
Это напомнило Алексу о хозяевах Шедара.
— А льдышки? У них как дело обстоит с приемом новых членов?
— А эти… — оружейник отмахнулся. — Там особых талантов не требуется, нужна только предрасположенность для работы с энергией холода. Но это один из базовых навыков работы с энергией. Ему можно научиться владеть или у тебя большая предрасположенность к ней. Хотя, конечно, если есть талант в этой области, то далеко пойдешь.
— Раз любой может попасть к льдышкам, чего тогда туда изгои не идут? — поинтересовался Алекс.
— Во-первых, не любой. У них тоже есть отбор. Во-вторых, льдышки — это огромная школа и там строгие правила, фактически это мини-корпорация. Туда идут как на работу. А если будешь плохо работать — тебя вышвырнут. Если ты простой адепт, то о твоем развитие никто заботиться не будет. Можно годы служить школе, но так ничего и не достичь. С другой стороны — это, разумеется, лучше, чем побираться или бегать из мира в мир. Но я тебе не советую туда идти, если только ты не хочешь ледяной энергии научиться владеть. Жизнь там сытая, но скучная и обязанностей выше крыши и путь этот выбирают не самые умные и амбициозные адепты.
Алекс понимающе кивнул и вернул разговор к обучению:
— Так куда мне податься, если я просто хочу узнать, какие бывают стили боя и как им противостоять?