— Если бы все было так, то за Силой бы не охотились годами. Я не передаю ее и не пробуждаю, я просто временно делюсь ею. Я мост между другим адептом и Силой, но этого хватает, чтобы он смог перейти на десятый уровень. Тут тоже не все так просто — чтобы жить вне планет нужна связь с внешним источником. Если же у адепта нет личной связи с Силой, то он становится уязвим. Но есть способы обойти это ограничение, однако рассказ об этом займет много времени, а у нас его нет. Просто запомни, что я могу делиться Силой и в этом моя уникальность. У меня много богатых клиентов и друзей, которые лишь с моей помощью могут перейти на десятый уровень. Поэтому я спокойно живу здесь.
— Зачем же тебе тогда братство? У тебя и так все неплохо.
— Братство — это развитие моего таланта, но не только это. Мои братья и сестры — это разумные, с которыми я делюсь Силой на постоянной основе. Все они связаны со мной, а я с ними. Они — особенные! — глаза Лонка потеплели, но землянин не мог точно сказать притворство это или нет. Тем временем светловолосый не унимался и продолжал рассказывать, как он ценит собратьев: — …Большинство из них — бывшие изгои. Я много лет собирал по всему Шедару адептов, что легко впитывают мою силу. Они для меня как семья. Нет! Больше чем семья!
— Насколько твое умение уникально? — немного невежливо прервал его похвальбы Алекс.
— На Шедаре я один такой, но в других мирах встречаются мне подобные.
— Хм. Получается, что члены твоей группы равны коснувшимся?
— Нет, но они очень близко к ним. Все-таки я пока не Проводник силы. Однако все мои братья и сестры — очень талантливы, каждый в своей области, поэтому они сильнее, чем рядовые члены Школы ледяных игл.
Землянин обратил внимание на многозначительное «пока», но не стал переспрашивать. Времени действительно не было.
— Зачем ты мне все это рассказываешь? Хочешь, чтобы я присоединился к вам? — усмехнулся он.
— Не скрою. Ты был бы ценным приобретением для братства. Но ты не подходишь нам, да и мы не нужны тебе. В братство приходят только разумные, которым больше некуда идти. Я просто рассказываю о своих целях, чтобы ты нам доверял. Ведь недоверие рождается из непонимания или, — Лонк усмехнулся, — наоборот, когда хорошо понимаешь, с кем имеешь дело. А мне нужно, чтобы ты мне доверял. Разумеется, я не все тебе рассказал, но постарался быть откровенным.
— Хорошо Лонк. Я понял кто ты такой и что такое братство. Теперь я хочу узнать, что тебе надо от меня и где находится Фиск?
Землянин сцепил руки и посмотрел в глаза хозяину кабинета, давая понять, что он настроен серьезно.
— Это связанные между собой вопросы. Начну с твоего друга. Он задержан Школой ледяных игл и сейчас сидит в их участке недалеко от центрального квартала. Скоро его переведут в Нотолл — это подземная тюрьма на окраине города. Поэтому, если хочешь вытащить друга, ты должен поторопиться. Как только его переведут в Нотолл, считай, что он пропал.
— Какое тебе дело до Фиска? Как-то это подозрительно выглядит, когда глава целой организации приглашает к себе постороннего и вот так просто ему все рассказывает о планах уважаемой Школы, которая управляет Шедаром. Не боишься, что меня поймают и узнают, кто меня надоумил вытаскивать заключенного? И еще ты так и не ответил, зачем я тебе нужен.
— Ты не понимаешь моего положения в городе. Как уже сказал, у меня очень много влиятельных друзей. Это не значит, что Школа меня любит. Самой Школе я без надобности, но им нужны корпорации, торговцы и богатенькие переселенцы. Считай, что я — местная достопримечательность и полезный член общества. Я одна из причин, почему некоторые выбирают Шедар. Поэтому Школа меня терпит… до тех пор, пока не найдется замена. К сожалению, это перемирие касается только меня, а не братства. У моих братьев возникли проблемы, для их решения которых нужен такой способный малый, как ты.
— Что за проблемы? Ты поссорился с льдышками?
— Не совсем, но об этом мы поговорим позже? Когда ты вытащишь своего друга.
— Хм. Значит, твоя проблема также связана с вызволением кого-то откуда-то… — задумчиво пробормотал землянин.
— Возможно, — не моргнул глазом Лонк. — Скажем так, я хочу посмотреть, как ты освободишь друга, и даже подсоблю немного. Что думаешь?
Несмотря на ситуацию, Алекс не спешил благодарить главу братства за помощь. Он успел убедиться, что никто тут особо не заботится о посторонних, разве что о членах своих небольших групп, а этот Лонк выглядит уж очень скользким типом, несмотря на учтивую речь и обаяние. На его фоне Фиск казался открытой книгой, наверное, поэтому они с Алексом так быстро и сдружились. Да и с братством не все так ясно, как-то это подозрительно и больше смахивает на небольшую личную армию…
«Наверняка у Лонка есть скрытые мотивы. Но он никогда мне их не расскажет… Проклятье! Мне не хватает информации, и посовещаться не с кем, а решение надо принимать прямо сейчас. Но этому типу нужна от меня услуга, причем непростая, раз его хваленое братство не справилось. Надо этим воспользоваться», — быстро прикидывал варианты Алекс.
— Так что ты решил? — вновь напомнил о себе Лонк.
— Если честно, все это плохо пахнет. Пока все что я от тебя услышал — это то, что моего друга задержали, но не увидел никаких доказательств…
— Разве ты не заметил группу захвата? Они же пришли за тобой!
— Заметил и спасибо за помощь. Но может, они просто поговорить хотели.
— Так сходи к ним, поболтай, — развеселился Лонк. — Полагаю, они очень обрадуются нелегалу. Кстати, с этой проблемой я тоже могу помочь.
— Спасибо, подумаю. А насчет Фиска… За что его задерживать? Он же ничего не сделал! Подержат и отпустят, — с ленцой произнес Алекс, всем видом показывая, что он никуда не спешит.
— Может и отпустят, — с готовностью согласился глава братства, — Но подумай еще вот о чем — как тебя так быстро нашли?
— Не знаю.
— Зато я знаю. Они искали тебя целенаправленно. Засекли в время драки и пошли по следу, но нашли только Фиска. Потом пригласили ментата и тот «уговорил» твоего друга рассказать, где ты живешь. Эта информация лежала на поверхности и ее быстро вытащили. Полагаю дальше они не успели копнуть. Но… когда Фиска переведут в тюрьму, из него вытащат все подробности про необычного адепта. Включая описания умений и информацию о твоем родном мире. Я не знаю, зачем Школа тебя ищет, но им что-то очень сильно нужно, раз эти ленивые задницы действуют так решительно и быстро. Не так-то просто организовать группу захвата из одних офицеров.
— Не знаю я, что им надо! — зло буркнул Алекс. — Нет во мне ничего особенного! Мои умения не такие уж и уникальные. В конце концов, таких как я у школы должно быть много! А мой мир… да если его найдут, то я им буду только признателен. Все равно его рано или поздно кто-нибудь обнаружит! Чем Школа хуже остальных?
— Твое упрямство меня поражает. Но я могу предложить тебе достойную награду, — таинственно улыбнулся Лонк. — Вот скажи, что ты будешь делать, когда вернешься на свою планету?
— Много чего, — буркнул Алекс, не понимая, куда клонит собеседник.
— Могу предположить, что ты постараешься принести с собой что-нибудь полезное, возможно, захватишь образцы приборов или книги для передачи навыков… Все это замечательно, но я могу предложить тебе гораздо больше — информацию о Слиянии. Так уж получилось, что я услышал о твоем мире и знаю, что тебе нужно.
Алекс откинулся на спинку дивана и недовольно посмотрел на светловолосого. Похоже, что все приватные разговоры в дальнейшем ему нужно вести только под прикрытием Домена. Как оказалось, даже гостиница недостаточно защищена от прослушки, поэтому сейчас этот тип нашел, чем его шантажировать.
— Нам достаточно установить связь с другими мирами, пригласить торговцев и все! Тогда мы просто купим эту информацию у других! — заупрямился землянин.
— К сожалению, не все так просто. Информацию-то вы купите, но как ты убедишься, что она верная? Даже в стабильных мирах, которые пережили Слияние, не все знают истинные причины этого эпохального события. Точнее, мнений много, но правда настолько перемешана с догадками и вымыслами, что вы никогда не отделите одно от другого. Одно дело пережить Слияние, а другое — сделать правильные выводы.
— А ты, я так полагаю, уверен, что твоя информация и выводы — правдивые? — скептически хмыкнул Алекс.
— Да. Я получил хорошее образование и изучал этот вопрос, — без лишней скромности сказал Лонк.
— Значит, мы обратимся к правительствам развитых миров. Отправим к ним гонцов… в конце концов они не должны скрывать такие знания от молодой цивилизации.
— Ты слишком наивен, — рассмеялся глава братства. — Стабильным мирам выгоден хаос. Хаос порождает больше ресурсов, потому что когда другие миры рушатся, энергия течет рекой. А энергия нужна всем, даже стабильным мирам. Но и это не все! Многие цивилизации, из тех кто хорошо понимает, что такое Слияние, считают, что каждое общество должно пройти этот экзамен самостоятельно. Если ему помочь, то получится нежизнеспособная конструкция, которая потом все равно разрушится.
— Ты разговариваешь словно профессор.
— Представь себе, я им был… В своем мире. Поэтому хорошо понимаю, что такое Слияние и точно знаю, что у каждой цивилизации оно протекает по-своему.
— Значит, твои знания тоже бесполезны! — Алекс чуть ли не вскочил с дивана от волнения, однако внутри он оставался спокойным.
— Совершенно верно! Одна лишь информация не даст тебе полной картины. Но если ты выполнишь мое задание… — Лонк тождественно поднял палец. — Я дам тебе больше, чем информацию. Я предоставлю тебе ключ к пониманию Слияния.
— Что за ключ такой?
— Это ты узнаешь потом! Теперь решай, готов ты рискнуть или нет. Если нет — то можешь уходить прямо сейчас, — Лонка словно подменили, теперь весь его вид выражал равнодушие и холод.
«Вот гад! Туману напустил, словно божье откровение получил и готов за плату малую им поделиться. Но, надо признать, талантливый чертяка! Что же он такого может мне рассказать?» — размышлял Алекс.
Данные о Слиянии, были слишком важны, чтобы их вот так просто игнорировать. Информация — это самое ценное, что он может привезти из путешествия. При этом Лонку он не особо верил, однако недолгий разговор оказался полезным и за короткое время он узнал про Силу и Слияние чуть ли не больше, чем ему поведали Самул, Фиск и Скатер вместе взятые! Видимо, ему придется поработать с этим типом. Как назло, интуиция молчала, впрочем, Алекс давно привык к этой непостоянной даме…