— Пока не знаю, но вечером надеюсь услышать подробности, тогда и обсудим. Сейчас лучше попытайся вспомнить что-нибудь еще? Что болтали льдышки, когда тебя поймали? Как они к тебе отнеслись? А то я волнуюсь, что зря тебя вытащил, может, тебя бы и так отпустили.
— Тут и рассказывать нечего — меня допросили, узнали, где ты живешь, и погрузили в сон. Но мастера живого оружия хорошо обращаются с энергией, — с гордостью произнес Фиск, — поэтому некоторое время я сопротивлялся ошейнику и прежде чем отрубиться, услышал любопытный разговор… Меня хотели кому-то продать!
— Здесь есть рабы? — изумился Алекс — с этой стороной мира адептов он не был знаком.
— Нет. На Шедаре их не бывает.
— А вообще, они существуют? — землянин не мог скрыть удивления — мир адептов казался ему жестоким, но по-своему цивилизованным — одно дело, когда хранцы взяли людей в заложники, но хранцы были варварами и фанатиками, а среди пленных почти не было адептов на стадии Синтез, которые только и считаются полноправными гражданами в большинстве миров.
— Еще как существуют! В некоторых мирах довольно активно торгуют живым товаром. Есть даже такие ублюдские корпорации, что шарятся по гибнущим планетам и предлагают службу в обмен на спасение. Они это так и называют — «временная служба с ограничением личной свободы». Уроды одним словом! Но даже у этих скотов есть ограничения и в рабство ты попадаешь лишь на заранее оговоренный срок. И обычно разумные добровольно позволяют вживлять метку мастера.
— Почему? — вдруг заинтересовался Алекс.
— Поэтому что адепт — это не животное. Метку можно сжечь энергией, если постараться, да даже если этого не делать — она сама со временем спадет, после чего ее снова нужно вживлять с твоего согласия. А если этого не сделать, то рано или поздно получишь толпу обозленных адептов. Гораздо удобнее уговорить их на добровольную «временную службу». Мне это и самому грозило, — Фиск сжал кулаки и нахмурился, вспоминая явно что-то не очень приятное. — Если бы дядя тогда не подписал контракт… Контракт — это конечно не рабство, но меня иногда гложет, что он слишком многим пожертвовал. Ведь дядя мог бы открыть собственную мастерскую. А я ему даже отплатить за доброту не могу!
— Ясно, — Алекс уже был не рад, что затронул больное место Фиска. — А почему на Шедаре нет рабов?
— Потому что это дурно пахнет и большинство адептов избегают миры, где практикуется рабство. Многие сюда бы не поехали из-за риска самим попасться. Да и не надо это Шедару, тут вообще все на шахтерах завязано. Хотя и здесь встречаются корпорации, из тех, что рабами приторговывают, например, Сувра, но тут у них другой бизнес, насколько я знаю. Адепты не любят рабства еще потому, что считают, что добровольное ограничение свободы — это отказ от пути к Силе!
Алекс кивнул. Он хорошо понимал, что для того, кто стремится к высшей цели продажа себя, даже временная — неприемлемый вариант. Быть адептом — значит постоянно напрягаться и выкладываться на двести процентов, а рабство — это сдача себя в обмен на гарантии. Стремление к гарантированному будущему — наилучший путь расстаться с мечтой. Нет уж, лучше рискнуть и умереть. Хотя куда деваться, если выбраться с гибнущей планеты ты не можешь, и тебе предлагают «временно поработать» на хозяина. Наверняка все так обставлено, что на первый взгляд это даже кажется щедрым предложением.
— Тогда что они имели в виду, когда сказали, что хотят продать тебя?
— Не знаю, и рад, что не пришлось этого выяснять на собственной шкуре. Поэтому не волнуйся и спасибо, что выручил!
— Хм. Ладно. Тогда официально поздравляю тебя с началом преступной жизни. Не знаю, как мы теперь сможем передвигаться по городу без маскировки.
— Выкрутимся как-нибудь, — неуверенно сказал здоровяк.
Оба замолчали, каждый думал о своем, пока неожиданно Фиск не оживился.
— Кстати, я же тебе так и не сказал, что не зря слетал в Верхний город! Я поговорил с дядей, описал твою проблему и он дал мне совет.
— Какой? — Алекс почувствовал возбуждение и надежду.
— Твой мир все-таки можно найти. Однако обращаться надо не в Зеос, а к корпорации Митточ. У них есть небольшой филиал в Верхнем городе, правда есть проблема — это очень закрытая корпорация, они крайне неохотно работают с чужаками и выйти на них будет сложно. Дядя в этом тебе не поможет.
— Странно, больше похоже на секту, чем на торговую организацию. Чем же они промышляют?
— Это не торговцы. Митточ находится на особом положении — эти ребята занимаются приручением Червя и их услуги нужны всем цивилизованным мирам. Поэтому обычно они общаются с правительствами или самыми большими организациями на планете, а не с парнями вроде нас.
— Но откуда такая секретность?
— Это единственная организация в кластере, что работает с Червем, и они хотят, чтобы так оставалось и дальше.
— А другие большие шишки им это позволяют? — удивился Алекс. — Раз это такое выгодное дело, почему остальные корпорации этим не занимаются?
— Приручение Червя — очень сложное дело. Тут мало одного таланта. Нужны специфичные знания и группа одаренных специалистов. Все это есть только у Митточ. Даже если ты встретишь адепта, который чувствует Червя, само по себе тебе это не поможет. Ну, чувствует он его — ну и что? К тому же на рынке нет таких мастеров. Все, кто хоть немного в этом разбираются, получают от Митточ предложение, от которого нельзя отказаться. Либо ты идешь к ним, либо пропадаешь навсегда. Но мало кто отказывается — они заботятся о сотрудниках. Их мастера словно сыр в масле катаются. Во всех мирах эти ребята — неприкосновенны и могут делать почти все, что захотят. Им даже убийство другого адепта сойдет с рук. А если какая-нибудь корпорация попробует их переманить, то ей объявят войну и Митточ сделает все возможное, чтобы потенциального конкурента изгнали со всех миров. Поверь, деньги и власть у них имеются!
— Как же с ними тогда поговорить? — недоуменно спросил Алекс.
— Не знаю. Могу только сказать, что у Митточ самая лютая и параноидальная служба безопасности… Дядя потратил все твои деньги, но выяснил немного. Только то, что чтобы найти твою планету, нужно что-то из твоего мира. Что-то, что принадлежит только ему одному.
— Хм. Надо подумать. Но в любом случае — спасибо за помощь! — Алекс искренне поблагодарил Фиска, хотя новая зацепка его не порадовала.
В глубине души он надеялся, что существует нечто вроде базы миров, по которой можно легко найти его родину и вся сложность заключается лишь в покупке этой информации. Однако реальность преподнесла очередной сюрприз. Теперь нужно лично идти в верхний город, потому как все, что у него есть из земного — это он сам и… ядро из осколков.
Они еще немного поговорили, а затем уселись по разным углам комнаты и принялись за внутреннюю тренировку. Для Алекса это была привычная работа, да и Фиск не отставал, но по его грустному лицу было видно, что шеста здоровяку не хватает — льдышки отобрали у него все вещи и деньги. В результате здоровяк снова стал нищим.
Через несколько часов в комнату заглянула Илва. Хмыкнула, глядя на две неподвижные фигуры и жизнерадостно объявила:
— Алекс, вставай! Тебя ожидает Мастер.
*
— А ты поднял знатный шум. Весь город стоит на ушах! — с порога заявил ему Лонк.
Сегодня глава братства был одет официально. То есть в одежду, которая мало годилась для боя и не несла никакой дополнительной функции, кроме как прикрывала тело. С другой стороны, это означало, что Лонк может себе позволить тратить деньги на бесполезные вещи.
Сам Алекс отказывался покупать подобное барахло, а с учетом того, что магазинов готовой одежды тут отродясь не было и все шили на заказ, то какой-нибудь костюм по местной моде обошелся бы ему в копеечку и это делало затею выглядеть как городской пижон — вдвойне глупой. Вот зачем ему нужны эти никчемные тряпки? Правда, он тут же вспомнил о многочисленных случаях, когда на него смотрели свысока и разговаривали сквозь зубы именно из-за потрепанного вида. Так что еще неизвестно, кто из них глупее — он или Лонк. В городе броня не нужна, тут же никто по идее на него не нападает… по крайней мере не каждый день, а вот общаться приходится часто.
Алекс сделал себе зарубку, что если он сумеет выйти на Митточ, то обязательно оденется как следует…
— Что ты имеешь в виду? — спросил он Лонка, присаживаясь на диванчик.
— Говорю, что разозлил ты льдышек, и они рвут и мечут. Пошли по низам, трясут барыг, переворачивают притоны и допрашивают скупщиков краденого. Тебя объявили злодеем и головорезом, каких свет не видывал, а твой портрет есть, наверное, даже у нищих. И награда за твою поимку увеличена до пятнадцати тысяч! — глава братства откровенно наслаждался ситуаций, и землянин его понимал, теперь он привязан к этому типу еще сильнее, хотя, казалось бы, что дальше уже невозможно.
Да что там говорить, он даже не был в курсе, что за него дают награду, а теперь она вдобавок еще и увеличена. И куда им после этого с Фиском податься? Разве что в шахтеры, но как они тогда товар будут сбывать и что, вообще, с деньгами будут делать. Нет, им нужен надежный контакт в городе, значит, с Лонком придется дружить. Однако жизнерадостная улыбочка светловолосого вызывала глухое раздражение.
— Что-то ты развеселился не к месту, — мрачно заметил Алекс. — Давай лучше о твоих проблемах поговорим. Твои люди видели меня в деле. Теперь-то ты расскажешь мне, чего хочешь?
— Умеешь же ты испортить момент! Но в чем-то ты прав — сейчас не время веселиться. Пора рассказать тебе немного о братстве, — глаза Лонка вновь стали серьезными. — Оно довольно маленькое и раньше в нем состояло сорок четыре разумных.
— Так мало?
— Да! Я никогда не гнался за количеством и выбирал только тех адептов, кто разделяет наши ценности: открытость, преданность и восприимчивость к моей силе.
— Не забудь про талант! — хмыкнул Алекс. — Твои собратья довольно умелые бойцы.
— Согласен. Но я об этом уже говорил. Добавлю еще, что братство — это не благотворительная организация и не убежище, а я не добрый дядя. Беру только тех, кто прошел строгий отбор.
— Ты сказал «состояли». Что случилось и столько вас осталось?
— Тридцать два разумных! За последние полгода пропали двенадцать членов! Я долго пытался выяснить, что с ними случилось, но, несмотря на все мои связи и усилия, ничего не узнал. Только то, что в городе завелась какая-то сволочь, которая ворует адептов! — глаза Лонка опасно сузились. — Но мне кажется, что я ее нашел, и ты мне нужен, чтобы с ней разобраться!
Глава 18: Разведка