— Я не грабитель. Не надо меня бояться, — попытался успокоить ее Алекс.
— А я и не боюсь! Просто объясняю, что к чему, чтобы ты не дергался и не думал глупое. Одно лишнее движение и твой труп украсит эту канаву! — криво усмехнулась девушка, но в то же время немного расслабилась, она явно успела просканировать его, и уровень Алекса, очевидно, показался ей не слишком высоким.
— Я просто хотел задать несколько вопросов.
— Зачем? Вон пост охраны впереди. Там встречающий, его и спроси. Это их работа отвечать на глупые вопросы.
— Не могу, — вздохнул Алекс, — у меня нет жетона для прохода.
— Как же ты попал на Шедар? — удивилась она. — Нам все уши прожужжали, что сюда нельзя бесплатно попасть.
— Это… долгая история. Плыл через Червя наугад, вот и оказался тут, а местные охранники оказались радушный прием — ограбили, едва узнав, что я залетный путешественник и у меня нет жетона.
— Хм… Печально это слышать. Хотя ты выглядишь оборванцем с которого нечего взять, — хмыкнула девушка, и опустила копье. — Но это только твои слова и я…
— Лина, он не врет! — неожиданно подала голос вторая девушка. — Алекс не обращай внимания на нее, она со всеми так себя ведет. Меня, кстати, зовут Криста, а это Тоши. Что ты хочешь узнать?
Предводительница неодобрительно посмотрела на спутницу, но одергивать не стала. Видимо, доверяла ее способности. Алекс же сделал мысленную памятку, что врать в мире адептов не стоит, тут на каждом шагу может наткнуться на ходячий детектор правды.
— Мне нужна информация об этом мире. Местные охранники сообщили только его название и что я был сильно неправ, что приперся сюда без разрешения, — криво усмехнулся он.
Лина хмыкнула и уже более дружелюбным голосом принялась объяснять:
— Не повезло тебе с миром. Шедар — не самое гостеприимное место Жизнь здесь ничего не стоит, даже если ты работаешь на льдышек — так Школу ледяных игл называют за глаза, да и всю их фракцию тоже. Впрочем, подобные правила действуют почти везде, где мы бывали. Таким странникам, как мы с тобой, нигде особо не рады, особенно если у тебя нет кучи кредитов, — глаза Лины погрустнели, но через секунду она очнулась. — Ты выбрал неподходящих собеседников, странник. Мы только что прибыли сюда и мало что знаем о Шедаре.
— Но хоть что-то вы должны знать? Почему тут всем заправляет Школа?
— Я слышала, что около двух сотен лет назад местные продали права на этот мир льдышкам. А еще через сотню лет появились первые шахты, и Школа начала приглашать работников. Именно поэтому мы сюда и пришли.
— Что это за шахты? Что там добывают?
— Кристаллы. Собственно — это просто спрессованная пыльца.
— Никогда раньше не слышал о шахтах и кристаллах, — признался Алекс.
Он расслабился и прислонился к дереву. Спутники Лины также успокоились — сошли с дорожки и присели возле деревьев, при этом каждый не забывал поглядывать по сторонам.
— Неудивительно. Нам и самим любопытно, — продолжила Лина, также сойдя с дороги. — Мы в первый раз услышали о шахтах от вербовщика. Он сказал, что льдышки что-то сделали с Шедаром, поэтому тут мало энергии, зато появились шахты.
— А монстры? — Алекс кивнул на деревья.
— Ты и сам видишь. На первом слое активных тварей — нет, а те, что остались — спят беспробудным сном. Но их нельзя трогать, это как-то связано с балансом энергии в мире. Впрочем, у них этой энергии-то и нет почти.
— Я и не собирался устраиваться лесорубом, просто удивился, когда увидел местный лес… Значит, вам ничего не грозит и вы будете просто копаться в земле?
— Ха! Если бы! — рассмеялась Лина и стала совсем похожа на земную девушку. — Зачем бы тогда льдышки постоянно нанимали новых шахтеров? Кристаллы можно добыть только на втором слое, а там свои законы. И монстры водятся, и прочие опасности имеются.
— Какие?
— Если бы мы знали! — вздохнула Лина. — Все приходится выяснять на личном опыте. Вербовщики ничего толком не рассказывают, только лопочат, как тут здорово, а по факту и сами толком не знают что да как. Но деньги тут заработать можно, это мы выяснили.
— Но почему Шедар не подавляет нас? — задал давно тревожащий его вопрос Алекс.
— А пес его знает! Видимо, по той же причине, по которой монстры не нападают, — рассмеялась Лина — их раса явно умела веселиться и долго не грустила. — Вербовщик уверял, что с этим проблем не будет. Хоть в этом не обманул собака подлая.
— Почему подлая?
— Потому что ничего не сказал сразу про эту Школу ледяных игл. Только когда мы заплатили, узнали, что она тут всем заправляет.
— С ней что-то не так?
— Школа как школа. Одна из многих, но поговаривают, что она слишком тесно связана с Оком. Слыхал про таких?
— Доводилось встречаться, — кивнул Алекс, вот и прояснилось, чего вдруг координаты Шедара завалялись в хранилище Керха — оказывается это один из миров, где прячутся его наниматели. — Что вы о них знаете?
— Око — это теневой синдикат, преступники проще говоря. Не самый большой и не самый маленький, но достаточно могущественный. Не чураются грязной работы. Имеет представительства во многих мирах, — перечислила Лина. — Но это взгляд со стороны, как ты понимаешь, мы простые странники и про Око только слухи слышали. Где ты с ними сталкивался?
— В одном далеком мире.
— Не хочешь — не говори, — нахмурилась девушка. — Но невежливо тянуть из нас информацию и ничего не давать в ответ.
— Я впервые попал в другой мир, — примирительно улыбнулся Алекс. — Фактически ничего не знаю про здешние обычаи. Для меня тут все в новинку.
Он рассказал, что случайно добыл иглу, и также случайно провалился в Червя, но ни о Земле, ни о хранцах — не обмолвился.
— Хоть ты и темнишь, но история твоя ясна и понятна, — взгляд Лины чуть потеплел, хотя, что ей стало понятно, она рассказывать не пожелала, вероятно, посчитала Алекса беженцем с гибнущей планеты. — Тогда ты должен знать, что организации подобные Оку существуют тысячи лет. Напрямую с этой падалью никто, разумеется, не связывается, но тайно даже правительства пользуются их услугами. Когда дело касается выживания или больших денег, то принципы отходят на второй план. Ну а большие корпорации принципов никогда не имели. Однако льдышки — особый разговор. Ходят слухи, что главные боссы Школы входят в высший совет Ока.
— А зачем вы тогда сюда приехали, раз все так плохо?
— Мы же отдали все деньги за проезд, а идти нам некуда. К тому же Школа — это не Око. На свой лад льдышки честны и слово держат. Поверь, на Шедаре есть законы, иначе сюда бы никто не пришел.
— По этим же законам с нас забирают половину добычи, — буркнул парень из-за спины Лины.
— Не бузи Тоши. Это все равно выгодное дело, мы уже обсуждали, и ты согласился сюда перейти.
— Согласился, — не стал отрицать парень, — просто обидно.
— Хватит ныть, — ласково, но твердо сказала Лина и повернулась к Алексу. — В стабильных мирах без денег еще хуже. Эти снобы на тебя и не посмотрят, даже если ты подыхать возле их дома будешь.
— Это везде так?
— Если у тебя умение или талант хорошие имеются, то можно заделаться мастером, иначе будешь как мы перебиваться случайными заработками, — Лина серьезно посмотрела на Алекс, в ее взгляде пробилась материнская забота. — Алекс, если решишь свои проблемы, то советую в шахтеры податься. Хоть денег заработаешь. Ладно… Заговорились мы. Надо идти. Мы хотим побыстрее добраться до Нижнего города, и найти попутчиков, чтобы на шахту отправиться. Желаю тебе удачи и… береги себя.
Алекс напоследок попытался разузнать подробности о гостевой зоне и о барьере, но ни Лина, ни ее спутники не подсказали ничего нового. Все что они знали, сводилось к уже выданной информации.
Попрощавшись, троица вернулась на дорогу и двинулась дальше.