- Нет, в самом деле, Иосиф Александрович? - обернувшись к Атланову, спрашивал Лев Михайлович. - Может, он запивает?
- Не замечал...
И комдив, не удержавшись, громко рассмеялся.
- Но почему у него такая меланхолия? Я ему руку подаю, а он...
- На девушку засмотрелся, - лукаво объяснил Атланов.
- Здравствуйте, товарищ Поворотиев, - поднимаясь из-за стола, неожиданно проговорила Феня и, протянув руку, шагнула навстречу лейтенанту. - Вот мы и встретились!
Лицо Фени горело ярким румянцем. Она сразу поняла, в чем дело, и пошла на выручку лейтенанту.
- Вот оно что! - улыбаясь, протянул Доватор. - Когда же вы успели познакомиться?
- А мы, товарищ генерал, давно знакомы. Учились вместе, - быстро ответила Феня, решив маленькой неправдой сразу же покончить с неловким положением.
- Да, товарищ генерал, давно знакомы. Какая неожиданная встреча... бормотал Поворотиев, пожимая руку девушки.
- Ну, так бы и сказали сразу, - перебил его Доватор. - А то стоит, улыбается... Ну что ж, добре. Не забывайте этих встреч. После войны припомните, будет еще радостнее, еще веселее... А сейчас...
Лев Михайлович оглядел ловко сидевшую на офицере кавалерийскую венгерку, тронул его за локоть и спросил:
- Знаки различия имеешь?
- Имею, товарищ генерал, полностью. Четыре на воротнике, четыре в НЗ.
- Это хорошо, что в запасе имеешь. Командующий войсками Западного фронта присвоил тебе звание старшего лейтенанта. Привинти еще два кубика. Да быстренько к полковнику Бойкову. С наблюдательного пункта будешь следить за атакой. В боевые порядки идти запрещаю. Сфотографируй момент атаки. Донесение со связным немедленно. Оно должно быть коротким, толковым и с выводами. Оттуда на высоту 147 к Абашкину. Вместе с эскадроном Шевчука прорвешься на соединение с Осиповым. Задача: немедленно эвакуировать всех раненых. Командир полка утомлен. Ему надо помочь. Когда будешь на месте, составишь донесение. Со связным пришлешь его сюда. После этого мы срочно направим машины. Ну, а сейчас, - посматривая на притихшую Феню, сказал Лев Михайлович, - позавтракай с нами и поговори с землячкой. Ты, наверное, знаешь, какие подарки она привезла. Ординарец у тебя есть?
- Нет, товарищ генерал. Был, да ранили.
Доватор задумался. Он знал, что сейчас каждый человек дорог. Людей не хватало.
- Ладно, возьмешь моего Шаповаленко.
"Шаповаленко!" - чуть не вырвалось у Фени, но она вовремя сдержалась.
Наблюдательный пункт Абашкина находился на высоте 147. Густое мелколесье осинника приглаживал резкий напористый ветер, а за отдаленной кромкой темного леса начинало ярко пламенеть восходящее солнце. Было холодно.
Абашкин стоял с начальником штаба под высокой густой елью, вздымавшейся над молодой порослью. Старший лейтенант Шевчук, слушавший распоряжение комиссара, отмечал на карте ориентиры и уточнял маршруты движения.
- Я, товарищ батальонный комиссар, не вижу на карте дома лесника, проговорил Шевчук, стуча карандашом по планшетке.
- Если бы он там был, то мы не давали бы тебе проводника, - ответил Абашкин. - Эта карта выпущена в тридцать девятом году, а дом, очевидно, построен позднее, поэтому и не угодил сюда.
- Откуда проводник? - спросил Шевчук.
- Женщина из соседнего колхоза, - ответил Почибут.
Заметив на лице командира эскадрона презрительную гримасу, начштаба усмехнулся.
- Мужчин нема, чи що? Затрусится баба, що з нею буду робыть?
- Не баба, а девушка. Смотри, влюбишься, - лукаво подмигнул Абашкин, с нетерпением поглядывая на часы.
- Не шуткуйте, товарищ комиссар. У меня же задача, а вы мне якусь дивчину... Коли вона злякается - в карман я ее запихну, чи що?
Резкий переход на чисто украинский язык служил признаком того, что Шевчук раздражен.
Незаметно подошедшая Зина, услышав последние слова, настороженно остановилась.
- Можешь быть спокоен. Не испугается, - возразил Абашкин и, увидев Зину, пошел ей навстречу. - Здравствуйте, товарищ Ковалева.
- Здравствуйте, товарищ комиссар.
Зина неловко пожала протянутую руку, искоса поглядывая на высокого в кавалерийской венгерке командира.
- Это вы будете Шевчук? - в упор спросила она.
- Вы не ошиблись. Именно так прозываюсь с детства, - ответил Кондрат, оглядев Зину с головы до ног. "Полушубок чистенький, сапожки новенькие. Форсишь, дивчина, хоть бы валенки надела, замерзнешь, як на бережку рыбка", - думал он, забыв о том, что только два дня тому назад сменил щегольские со шпорами сапоги на белые огромных размеров валенки.
Зина, заметив их и вспомнив предстоящий поход через болото, молча усмехнулась. Абашкин отозвал ее в сторону и примирительно сказал:
- Не обращайте внимания, что он так покосился на вас. Товарищ резковат, с женщинами ладить не умеет. Но командир опытный, а главное смелый. Только вы с ним поменьше спорьте.
- Ничего, товарищ комиссар, поладим. Разрешите двигаться?
- Ну что ж, пора.
Обернувшись к Шевчуку, Абашкин спросил!
- У вас все готово, товарищ старший лейтенант?
- Так точно, товарищ батальонный комиссар.
- Так вот... - заговорил строгим голосом Абашкин, - действовать быстро, напористо, но осторожно и умно. В остальном, как написано в приказе, понятно?
- Понятно, товарищ батальонный комиссар.
А в приказе было написано коротко: "Четвертому эскадрону наступать в направлении на северо-запад. В 6.00 выйти болотом к дому лесника, сбить противника и в 9.00 сосредоточиться в районе отметки "147", установив связь с командиром полка".
- Дорогу знаете? - обращаясь к Зине, спросил Шевчук.
- Хорошо знаю, - ответила Зина резко. Ее начинал раздражать недоверчивый, полупрезрительный тон этого заносчивого верзилы. Хотелось наговорить дерзостей. "Как он смеет после такого похода не доверять мне!" - возмущенно думала Зина.
- Вот так и надо отвечать, - не оборачиваясь, заметил Шевчук.