- Погодите, товарищ генерал, - остановила его женщина. - Будьте осторожнее. В следующей деревне баррикады построены.
- Войска прошли. И я проеду.
- Вы-то одни. Фашисты вас могут убить.
Романцов по рации вызвал резервную роту танков и отправил ее в разведку. Слова женщины подтвердились. Танкистов обстреляли, но бой длился недолго, и наши боевые машины разнесли баррикады, уничтожили сидевшую за ними засаду.
Комдив оставил резервную роту на околице деревни и поехал догонять свой 191-й полк.
Дорога пролегала через редкий осинник. Шофер гнал виллис на большой скорости. Пересекая широкую поляну, он вдруг резко затормозил...
Из леса вытягивалась длинная колонна.
Романцов поднес к глазам бинокль:
- Попались как кур во щи! Фашисты!
Романцов выпрыгнул из машины и достал из кобуры пистолет.
Колонна приближалась. Комдив уже хорошо различал лицо шагавшего впереди офицера. Почему они не стреляют? - недоумевал комдив, косясь в сторону шофера, которому никак не удавалось развернуть на узкой дороге машину.
Голова колонны была уже совсем рядом. Романцов, прислонившись к дереву, крикнул:
- К бою готовьсь!..
А затем, обращаясь уже к немцам, строго приказал:
- Стой!
Колонна остановилась. Пожилой офицер с погонами майора козырнул генералу и на ломаном русском языке отрапортовал:
- Мы первого эстонского полка. Идем сдаваться в плен.
С души Романцова словно камень сняли.
- Давно пора вам было сдаться! - сердито проговорил он. - Эстонцам не по пути с фашистами. Ваши братья рядом с нами наступают, а вы...
- Мы не по доброй воле, - сказал майор.
- Где ваше оружие?
- Оставили вон там, - показал майор в сторону леса, откуда они вышли. Куда нам идти?
- Пункт сбора военнопленных отсюда километрах в десяти. По этой дороге. Да, кстати, что-нибудь белое у вас есть?
Нашлись белые платки. Их привязали к шесту.
- А теперь - шагом марш!
Две сотни с лишним солдат прошагали мимо Романцова и лежавшего неподалеку от него радиста с автоматом. Проводив их глазами, комдив и радист подошли к виллису.
- Я уж думал, нам капут, - признался шофер. - Душа в пятки ушла.
- То-то машину долго разворачивал, - проворчал Романцов. - Разверни обратно, поедем тем же курсом.
Полк Игнатьева они нагнали у небольшого хутора. Впереди потрескивали пулеметные и автоматные очереди. Время от времени у домика и на окрестных полях рвались мины.
Командир полка сидел в канаве у стога сена.
- Что застрял? - отрывисто спросил комдив.
- На опушке леса у немцев сильный заслон. Танки пропустили, а нас встретили огнем.
- На огонь надо ответить более сильным.
- Вот я и подтянул пушки да пустил в обход своих стрелков.
Романцов по рации вызвал резервную роту танков.
Заслон ненадолго задержал наступающих. Его уничтожили, и полк Игнатьева, наверстывая упущенное время, устремился вдогонку за передовым отрядом дивизии.
10
Двадцатого сентября наступавшие от Тарту к Раквере войска 2-й ударной армии соединились с частями 8-й армии, двигавшимися из-под Нарвы. Немцы откатывались на запад, к портам Хапсалу и Пярну. Армии Федюнинского не было смысла дальше идти на север. Следовало срочно повернуть ее на запад.
Войска находились в непрерывном движении, связь с ними была неустойчива, командующий фронтом приказал командарму и его заместителям выехать в корпуса первого эшелона и изменить направление их движения.
К Симоняку маршал Говоров направил Маркиана Михайловича Попова.
На рассвете генерал Попов добрался до штаба корпуса. Он застал Симоняка за завтраком в просторном помещичьем доме. За столом кроме Симоняка сидели Трусов, Иванов, Морозов.
- Какими судьбами? - обрадовался комкор. - Подсаживайтесь к столу.
- Потом... потом, - махнул рукой Попов. - Вы получили распоряжение изменить движение корпуса?
- Нет, - ответил Симоняк.
- Тогда давайте карту.
И Попов карандашом показал, куда надо держать теперь курс.
- Этот поворот на девяносто градусов нужно сделать немедленно и перейти к параллельному преследованию противника.
- Но ведь наши дивизии выслали разведку и авангарды в другом направлении на север. Их быстро не повернешь, - заметил Трусов.
- Ничего, - решительно сказал комкор. - Пускай дивизии высылают и новую разведку и новые авангарды в западном направлении и сразу же двигают полки. А с теми разведывательными отрядами, которые высланы раньше, надо связаться по радио... Я так решаю. Правильно?