После короткого раздумья Симоняк, обращаясь к начальнику штаба фронта, добавил:
- Писать приказы некогда. Разрешите нам повторить ваш прием. Я поеду к Щеглову, Иванов - к Романцову, а Трусов - к Путилову, на месте и распорядимся. Ну, а замначальника штаба сядет к рации и попытается до нашего приезда ориентировать комдивов. Вы не возражаете?
- Одобряю и прошу сделать как можно быстрее.
- Тогда по коням. - Симоняк поднялся и накинул на плечи походную куртку.
Перед уходом комкор напомнил ординарцу:
- Без завтрака генерала отсюда не выпускать. Попов улыбнулся:
- Не беспокойся, Николай Павлович. И сам так не уеду. Со вчерашнего вечера ничего не ел.
Симоняк не сразу нашел Щеглова. На богатой мызе, занятой гвардейцами без единого выстрела, хозяйничал начальник штаба полковник Голубев. Надвинув на лоб фуражку с красным околышем, с которой он не расставался даже в лютые морозы, Голубев поторапливая радиста:
- Всё еще не соединился? Давай быстрее.
- Не отвечает Ока.
- Кого ловите? - спросил Симоняк, остановившись на пороге.
- Афанасьева.
- А Щеглов где?
- Еще на зорьке с якоря снялся. Знаете ведь, таков он...
- Ну, так слушай...
Комкор познакомил Голубева Со своим новым решением, приказал связываться с полками и передовыми отрядами, приостановить их движение на север.
- А я поеду Щеглова догонять, - закончил Симоняк.
К Щеглову попал только через час. Афанасий Федорович нетерпеливо расхаживал по березовой рощице. В кустах сидели Дьяченко, несколько офицеров, связисты. В сторонке возились у трофейной машины автоматчики.
- А я вас жду, - сказал Щеглов, увидев комкора. - По радио мне передали, что вы выехали с задачей повернуть фронт нашего наступления.
- Точно.
Симоняк, Щеглов и Дьяченко зашли в палатку.
Щеглов отличался способностью всё схватывать на лету. Выслушав комкора, он тотчас же быстрыми движениями карандаша расчертил свою карту, намечая рубежи, которых должен достичь каждый полк на новом направлении. Затем, подняв полог палатки, зычно крикнул:
- Гепнера ко мне!
Начальник оперативного отделения прибежал через минуту.
- Смотрите сюда. Надо не мешкая повернуть полки. Вы поедете к Афанасьеву, Дьяченко - к Холошне, а третий полк у нас тут рядом. С ним я сам свяжусь.
Симоняк молча наблюдал за тем, как уверенно распоряжается комдив. Всё делает быстро, сам загорается и зажигает других.
Дьяченко и Гепнер поспешно покинули палатку. Хорошо было слышно, как заворчали моторы, затем их монотонный гул начал быстро удаляться.
Симоняк сидел верхом на раскладном стуле, положив локти на спинку.
- Подкрепиться не хотите? - предложил Щеглов.
- Некогда чаевничать. Ты, Афанасий, скажи-ка, скоро ли твои дипкурьеры доберутся до полков? Щеглов посмотрел на часы.
- Ну и времена настали, - усмехнулся Симоняк. - Добраться до НП дивизии проблема. Отсюда до полков на машине надо катить.
- Да, не так, как в Красном Бору, - согласился Щеглов. - Там все были рядышком, пешком добирались в гости...
Щеглов не договорил. Рядом с палаткой раздался треск автоматных очередей.
- Что такое? - закричал Щеглов, выскакивая из палатки.
- Фрицы прут, - услышал Симоняк чей-то голос.
- В ружье!
Симоняк выбрался из палатки. В рощице тонко посвистывали пули. К командному пункту двигалась, стреляя на ходу, большая группа немцев. Видимо, остатки какого-то недобитого полка.
Щеглов, не теряя ни секунды, выдвинул вперед к дороге взвод автоматчиков. Всем остальным показал, где занять места для обороны.
Возбужденный, он подбежал к комкору:
- Здесь рядом окопчик.
- Ты не волнуйся, Афанасий Федорович, - спокойно пробасил Симоняк. Слышал, как Романцов один двести фашистов в плен взял? А нас здесь много, отобьемся.
Стрельба усилилась. Длинные очереди автоматов раздавались и впереди, и где-то слева, и справа... Немцы, видимо, никак не ожидали, что встретят здесь какие-то советские войска. Они стреляли наугад, а когда и по ним стали бить, заметались.
Симоняк увидел метрах в пятидесяти от своего окопчика нескольких солдат в касках. Они бежали пригнувшись, собираясь укрыться в роще.
Комкор положил пистолет на руку, прицелился. Солдат, которого он брал на мушку, ткнулся в землю.
В корпусе знали, что Симоняк на стрельбах посылает пули только в яблочко мишени. И здесь он бил без промаха. Следующим выстрелом уложил еще одного немца. Остальные не рискнули двигаться по направлению к окопу.
Когда опасность миновала, Щеглов говорил комкору:
- Ну, Николай Павлович, надо же вам было попасть в этакую передрягу. С батальон их шло. Кабы знали, что нас горстка....
Симоняк выпрыгнул из окопчика, вложил пистолет в кобуру.
- А шарахнулись-то как? Словно гончие. Боятся нас. Надо их добивать поскорей...