Это была кровавая мясорубка. Вся территория площади небольшого провинциального городка оказалась завалена истерзанными трупами.
Здесь остались лежать мирные жители, которых использовали в жертвоприношениях; бойцы и маги сводных подразделений сил специальных операций, собранные по тревоге и экстренно переброшенные к месту образования новой инфернальной пустоши; тысячи демонов, перенёсшихся на площадь с помощью портального окна, созданного тройкой демонолюбов…
Люди сопротивлялись! Кровь лилась рекой! Бойцы и маги империи, успевшие оперативно прибыть в указанную точку, сумели помешать завершению страшного ритуала, однако и сами попали в ловушку. Новые противники появлялись постоянной периодичностью, а вот покинуть заданную ритуалом фигуру было невозможно. Магический барьер не пропускал.
«Ну ничего! — пронеслось в голове, когда я нашёл взглядом главных виновников и творцов происходящего — Разберёмся с ними, и всё закончится».
Задав подсознанию цель, я, не обращая внимания на боль во всём теле, окутал себя облаком духовной энергии, а затем сформировал техники «отвода глаз», «максимального сокрытия» и «игры теней».
«Жаль, что я принёс учителю непреложный обет и не обучил этим приёмам никого. А как бы было проще, если бы Ваня умел ими пользоваться?» — в очередной раз с досадой подумал я, а затем очистил сознание и по дуге, ползком, стал приближаться к цели — потом подумаю об этом. Сейчас меня ждёт тройка в плащах'.
Пока я совершал обходный манёвр, первый из проводивших ритуал, решил показать свою удаль. Он выбрался из защитной фигуры, а затем, после обмена ударами рухнул на землю сражённый высшим заклинанием рода Темниковых, глава которых сумел каким-то образом проникнуть на поле боя. Затем удача улыбнулась Ивану, ему удалось подловить второго демонопоклонника и нанести удар своей магией в уязвимый портал, как раз перед самым появлением очередной партии демонов. После чего изрешечённый пространственными осколками маг упал на землю.
— НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! НЕ-Е-Е-ЕТ! — раздался громоподобный рёв последнего из тройки противников, и он, наплевав на предосторожность, также покинул защищённое место отправив в сторону Морозова и Темникова мощное заклинание, от силы которого волосы на теле встали дыбом.
Хотелось броситься наперерез этому валу, закрыть воспитанника своим «щитом воли», или переместить его в сторону техникой «шаг», однако я привычным мысленным усилием забросил это желание подальше и продолжил движение.
«Иван сильный! Он выстоит, отвлечёт противника на себя, и тогда в дело вмешаюсь я!»
Не обращая внимание на пролетающие мимо мощные заклинания, я прикрыл глаза, прислушался к себе и, выждав идеальный момент, «шагом» переместился за спину лидеру демонопоклонников. Взгляд тут же обнаружил слабое место в магическом щите, сабля в руке засияла алым цветом, наполнившись концентрированной духовной энергией и горящий красным светом клинок, вошёл в сердце противника…
К сожалению, не убить ублюдка, напитанного халявной энергией смертей, не уйти от его ответной атаки я уже не успевал. Чувство опасности взвыло слишком поздно, перед глазами мелькнула красная пелена и, прежде чем наступила кромешная тьма, я успел подумать.
«Прости Ваня, я сделал всё, что смог…»
Сознание медленно скользило в темноте. Здесь было холодно, больно и неуютно. Что-то словно давило на мою душу и разрывало её на части. Время двигалось медленно. Очень медленно. Но в какой-то момент где-то вдали мелькнула синяя точка, и меня потянуло к ней. А спустя некоторое время я обнаружил себя стоящим перед огромной ледяной глыбой зависшей в воздухе, той самой, которую не единожды наблюдал в склепе рода Морозовых.
«Иван! Прости! — вспомнил я последние мгновения своей жизни и душу сковала боль — Я не справился… Оставил тебя одного против того монстра… Старый самоуверенный дурак!»
— Феофан! — раздался за спиной властный голос и я, обернувшись, рухнул на колени.
— Простите господин… Я подвёл вас… Не справился… Оставил его одного…
— Встань — произнёс древний князь и взяв меня за плечи, приподнял вверх — Ты зря коришь себя. Иван не только выжил в том бою, но и стал гораздо сильнее.
Я поднял неверящий взгляд на древнего князя, которого безмерно уважал, и с души упал такой тяжёлый груз, что губы расплылись в невольной улыбке.
— Значит, у него всё хорошо? — с облегчением спросил я и, получив положительный ответ, расслабился, осмотрелся по сторонам, а затем с недоумением уточнил.
— При всём уважении, господин, но что я делаю в склепе рода Морозовых? Это ведь он?
Древний князь кивнул, и вспышка света перенесла нас на несколько этажей выше.
— Иван справедливо рассудил, что ты сделал достаточно для нашей семьи и достоин покоиться здесь. Рядом со мной.
— Это честь для меня — торжественным голосом произнёс я, поклонившись господину, а в душе появилось тепло и благодарность к воспитаннику, который так высоко оценил мои заслуги.
— И для меня — серьёзно кивнул князь, а затем вспышка вновь переместила нас к алтарю рода.
Повернувшись лицом к зависшей в воздухе огромной глыбе, маг выдержал небольшую паузу и произнёс.
— Феофан, ты выполнил мой наказ. Не только помог роду Морозовых возродиться, но и способствовал его возвышению. Ты положил жизнь служа моей семье, и поэтому достоин самой высокой награды!
Его рука легла на моё плечо и, оторвавшись от пола, мы влетели внутрь ледяной глыбы.
На мгновение меня обдало холодом, а затем в груди поселилось нечто новое и неизвестное.
— Сегодня в момент рождения наследника рода Морозовых! — как ни в чём не бывало продолжил князь — Ты, Феофан, перестаёшь быть слугой! Теперь ты один из нас! Так будь же достоин!
С последними словами поток энергии алтаря подхватил нас и, мягко поднял.
Выбравшись изо льда, мы миновали несколько этажей склепа и оказались на территории хорошо знакомого мне поместья, которое буквально завалило снегом.
— Давно рождение наследника не сопровождалось такой бурей — произнёс князь довольным голосом, а потом повернулся ко мне — Ну что, мой друг? Ты готов получить награду?
— А я уже её получил — ответил я, заметив в одном из окон фигуру живого и здорового Ивана — Теперь могу уйти в небытие со спокойной душой…
— Не стоит туда так торопиться. У меня есть вариант, который понравится тебе больше.
Я перевёл заинтересованный взгляд на князя и тут хищно улыбнулся.
— Может вместо забвения, ты выберешь новую жизнь?