Я сам не понял, как смог это сделать. Превозмогая боль, рыча подобно дикому зверю, я рвал и кромсал жесткую плоть Гидры. Она не желала поддаваться, только частица Ра, влитая в клинок Фанга, заставила нож засветиться и вроде бы ускорила процесс. Очередной крик руха послышался с высоты, с некоторого отдаления. Скорее!
Наконец–то свет. Я с трудом протиснулся в неровную дыру, проделанную в теле чудовища, и выполз наружу. Печальное зрелище — почти ослепший, в остатках экипировки, испачканный непонятной липкой дрянью, весь в ожогах от жгучего желудочного сока.
Но живой. В закатных небесах виднелась крупная черная точка. Помня, как быстро и внезапно рух может падать с небес, я встал на четвереньки, затем с трудом поднялся. Перед глазами все плыло и кружилось, тревожно мерцали красные иконки «тяжелого отравления», «ожогов», «частичной потери зрения». Похоже, придется проходить еще одно воскрешение…
Мико: Инкарнатор, сюда! Быстрее!
Она пометила голубым пунктиром путь к обрыву, где на каменном карнизе между острых скал лежал флаинг. Мне оставалось только пройти эти несколько десятков метров, спрыгнуть вниз и залезть в корпус летающего корабля. Но, боже мой, как же трудно это выполнить…
Шатаясь, я сделал несколько шагов. Сверху донесся яростный клекот. Заметил! Быстрее, быстрее, быстрее! Обрыв был уже близко, и Мико отметила место, где нужно оттолкнуться и прыгнуть, чтобы попасть к летательному аппарату, но черная тень падающей сверху огромной птицы накрыла меня. Трубный вопль вонзился в уши оглушающим инфразвуком. Исполинские крылья руха устроили настоящий ураган, большие и маленькие камни с шорохом посыпались вниз. Упругий толчок в спину просто смахнул меня с края обрыва, подхватив мощной воздушной волной. Мимо пронеслась трещина, острые грани скал, застрявший между них потертый бок флаинга. Сброшенный вниз с головокружительной высоты, я падал в пропасть.
Мико: Инкарнатор, мы…
Кажется, я орал. В ушах свистел воздух, вокруг мелькали отвесные серые обрывы, поросшие горными соснами, с пугающей быстротой приближался зеленый полог леса. Проломив лиственный покров, мое несчастное тело с размаху врезалось в землю. Бац!
Активация № 8
Носитель мертв. Восстановить тело?
Восстановление повреждений организма…
Инкарнация успешно завершена!
Общий расход энергии: 500 Азур, текущее количество 6126/8800
Мико: Упс. Советую немедленно спрятаться.
Огромный черный силуэт руха приближался, отлично видимый даже через плотные кроны деревьев. От взмахов его крыльев в воздухе закружился вихрь сорванной с веток листвы. Я поспешно заполз в развилку между корней ближайшего кедра, пытаясь вжаться в землю. Совсем рядом, яростно крича, чудовищная птица вырвала огромное дерево и с треском швырнула его вниз. Но здесь, в густом подлеске, даже зоркому руху сложно было найти и добраться до меня. Да и так ли был ему интересен маленький человечек, если возле гнезда оставалась почти целая туша Гидры? Немного покружив, он убрался наверх, и я облегченно выдохнул, вылезая из кучи прошлогодних листьев. Отдышался, лежа на спине и оглядываясь. Адреналин понемногу отпускал.
Куда же я попал?
Мико: Мы примерно в пятидесяти километрах северо–восточнее города. Местность лишь частично совпадает со старыми картами.
Вокруг хвойно–лиственный лес, над головой — отвесные обрывы горного массива, уходящего в обе стороны цепочкой зазубренных вершин. Сейчас над ними кружила едва заметная черная точка — рух. Покрытая слоем мха, хвои и прошлогодней листвы земля ощутимо шла под уклон. Предгорья, дышится легко и свободно. Нулевой фон азур–излучения.
Слух улавливал мирные звуки леса, шелест листьев, птицы, далекое постукивание дятла. Какой контраст с враждебным городом, ставшим настоящими каменными джунглями.
Мико: В пяти–семи километрах южнее должна проходить старая трасса. Предлагаю выйти к ней и двигаться параллельно, дорога выведет в населенный пункт…
Неугомонная нейросеть вывела передо мной карту. Названия на китайском, дублированные глобишем, не говорили абсолютно ничего. Однако, прежде чем куда–то двигаться, нужно было подвести некоторые итоги.
Я представлял собой жалкое зрелище. Амуниция Грэя почти полностью пришла в негодность, игломет потерян, копье с когтем Пожирателя — тоже. За плечом, болезненно стукая по спине, болталась перевязь с двумя другими когтями, поменьше, невесть как уцелевшая в предыдущих передрягах. Примотал на совесть, называется… Из всего оружия сохранился только боевой нож, который я так и не выпустил из рук.
Найдя более–менее укромное место на берегу небольшого прозрачного горного ручья, я вдоволь напился, умылся и сбросил с себя остатки экипировки. Ткань комбинезона Грэя оказалась весьма прочной и устойчивой, и к огню, и к кислоте, но испытания все же превратили его в изодранные лохмотья. Нижняя часть еще более–менее, но штурмовой пояс держался на честном слове, а верхняя пришла в полную негодность. С помощью ножа я превратил ее в нечто вроде безрукавки и очистил от остатков желудочных выделений чудовища. Обувь, к счастью, почти не пострадала, уцелело и синее колечко, болтающееся на шее. Я и забыл про него, а теперь, снова наткнувшись, заинтересованно поднес к глазам. Оно было сделано из такого же странного голубого металла, что и нож. Серебряная волчья морда угрожающе скалилась с квадратной печатки. Волк на кинжале, волк на кольце, я впервые задумался, что мой носитель был далеко не прост. Фамильный перстень, родовой знак? Возможно.
Мико: Кольцо изготовлено из того же изотопа азур–измененного металла, что и клинок ножа. Возможно, тоже является азур–артефактом. Нужен анализ артефактолога.
Может, просто попробовать надеть? Я задумчиво покрутил колечко в пальцах, но когитор отрезала:
Не рекомендую. Последствия могут быть непредсказуемы. Азур–артефакты коварная вещь, с ними нужно уметь обращаться.
Согласен. Прыгающий на меня с оскаленной пастью огненный волчара не показался добрым. Я присел на каменистый берег ручья и аккуратно проверил, что еще из вещей сохранилось.
Нож и кольцо из синего металла, карточка–ключ на имя Свена Грэйхольма, чья белобрысая физиономия отражалась в прозрачном зеркале воды. Два когтя Пожирателя и азур–камешек с его трупа. Бесполезный магазин для игломета. Связка серого бинта и универсальный мультитул. Браслет–индикатор Азур, инъектор со сменными картриджами. Все остальное бесследно пропало. Честно говоря, мне было жаль только игломет и свое самодельное копье.
Мико: В сожалении нет никакого смысла. Зато мы убили своего дракона, Инкарнатор. Вернее, не мы убили, но Геном–то у нас. Ты только посмотри, какая прелесть!
Да, приобрели мы тоже немало. Три свободных Нейросферы и Геном «золотого» ранга.
Геном Гидры
Ранг: Золотой
Доступные генетические модификации:
«Железа Ехидны» —особая железа в вашем организме может управляемо вырабатывать несколько видов биологически активных веществ:гормонов, ферментов, особых клеток и нейромедиаторов, стимулирующих или меняющих метаболизм.Активная способность. 500 Азур.
Требуется: улучшение эндокринной системы (2), улучшение нервной системы (2), улучшение гипофиза (2), Нейроядро
«Молекулярная регенерация» —ткани и органы вашего организма обладают способностью быстро восстанавливаться, полностью повторяя первоначальную форму. Возможна полная регенерация из нескольких клеточных фрагментов. Пассивная способность.
Требуется: улучшение эндокринной системы (2), улучшение нервной системы (2), улучшение системы кровообращения (2), Нейроядро
«Осмос Чудовища» —кожные покровы приобретают свойства управляемой упругой прочной мембраны, способной пропускать нужные вещества. Таким образом вы можете получать кислород, воду, любые другие вещества, необходимые для функционирования организма. Активная способность. 500 Азур.
Требуется: улучшение кожного покрова (3), улучшение эндокринной системы (3), Нейроядро
Та–ак. Железа Ехидны, значит. А какую конкретно функцию выполняют вырабатываемые ей «биологически активные вещества»?
Мико: Инкарнатор, это «золотой геном». Все его модификации имеют многогранное применение. Это нечто вроде таланта, который открывает целый спектр возможностей. Железа способна вырабатывать адреналин, эндорфин, дофамин, делать биосинтез органических аминокислот, пищеварительных ферментов. Потенциально это мощнейшее усиление организма. Ты сможешь управлять эмоциями по своему желанию, будешь способен переварить даже камень, контролировать метаболизм, жажду и голод.
Интересно, хотя звучит абсолютно дико. Вторая модификация, пассивная регенерация, казалась более понятной. Восстановить любой орган, любую часть тела, вырастить потерянную конечность, восстановить организм из небольшого фрагмента… Да ведь это же практически бессмертие!
Мико: Бессмертие противоречит законам термодинамики. Регенерация не мгновенна, ее обладателя тоже можно уничтожить. Хотя эта модификация, конечно, значительно повышает шансы на выживание носителя.
Третья способность тоже выглядела странно. Но только выглядела. Когитор пояснила, что «управляемая проницаемость» кожи дает такие невероятные возможности, как питание через кожу, поглощение кислорода (например под водой), через кожу, поглощение любых необходимых организму веществ прямо из атмосферы, и наоборот, фантастическая непроницаемость в случае угрозы. Такую кожу–мембрану сложно обжечь, заморозить, проткнуть. По словам Мико, помимо этого, модификация «Осмоса» фактически заменяет усиление кожного покрова (5) и позволяет ограниченное время находится даже в открытом космосе. Фантастика.
Мико:Думай, Инкарнатор! Время есть. Мы должны правильно использовать наши Нейросферы.
Да, имплантация Генома требовала продвинутых усилений, и надо было сразу двигаться в нужную сторону. Мне крайне импонировала регенерация, но и две других модификации выглядели очень «вкусно». Что же выбрать?
Простой подсчет дал понять, что имплантация «золотого гена» в любом случае стоит девять Нейросфер. Шесть — для необходимых улучшений, еще три — для формирования Нейроядра. М-да, прилично. У меня есть только три.
Мико: Инкарнатор, предлагаю комбинированный подход. Геном нам нужен, но и развитие Источника нельзя останавливать. Смотри, там есть общие условия.
Да, требования различных модификаций Генома частично совпадали: везде нужно улучшение эндокринной системы до второго уровня. Эндокринная система, железы внутренней секреции человека, отвечающие за таинственные процессы гормональной регуляции организма… Я с трудом представлял, как это все работает на практике. «Трансформация» дала следующую информацию: первое улучшение стабилизировало общие показатели: выделение всех гормонов, улучшало общий метаболизм, иммунитет и обмен веществ, снижало тревожность и утомляемость.
Второе усиление эндокринной системы. Мощный иммунитет, невозможность аллергии, постоянный приток энергии и сил, гормональный баланс, не зависящий от физических, психических и духовных стрессоров. Судя по описанию, после этих улучшений я буду всегда полон энергии и сил, спать как ребенок, не болеть, не заморачиваться и не тревожиться по пустякам. Настораживали слова Мико, что все улучшения до пятого уровня, являются общечеловеческими, то есть их можно развить и естественным путем. Что же будет дальше, за порогом первой Эволюции?
Мико: О, много интересного. Правильно изменяя тело, можно стать подобием супергероя, о которых всегда мечтали люди. Или супер–чудовища.
Она хихикнула, прикрыв рот ладошкой, и тут же продолжила:
Но нам до этого еще очень далеко. Третью Нейросферу используем для Источника?
Тип (сосуд) Источника — Ра
«Частица Света» — вы можете создать и использовать частицу Ра. Активная способность. 100 Азур.
«Усиление Светом» —вызванная вами частица Ра приобретает стихийные свойства и может усиливать оружие.Активная способность. 100 Азур.
Выберите новую способность или усильте существующую:
Система опять предложила выбор из трех вариантов. Две были уже знакомы: «Пирокинез» и «Щит Света», новой была лишь последняя:
«Вспышка Света» — вы взрываете частицу Ра, вызывая ярчайшую вспышку, на несколько мгновений ослепляющую всех вокруг. Вспышка ослепляет даже через закрытые веки и действует на азурические сущности. Активная способность. 200 Азур.
Мико: Великолепно! Это уже перспективная боевая способность. Если ее развивать — а любое умение Источника можно развивать, свет вспышки будет вызывать ожоги, но самое главное — наносить урон даже азурическим созданиям!
Нечто вроде световой гранаты с ослепляющим эффектом? Интересно, а способности можно комбинировать? Например, усилить частицей Ра нож, метнуть его в цель, а потом взорвать «Вспышкой»? Очень даже интересный вариант. Без колебаний я выбрал «Вспышку» и открыл свой обновленный статус:
Инкарнатор
Проект «Стеллар»
Номер: ???
Имя: ???
Звание: рекрут
Азур 6126/8800
Источник: тип энергии — Ра
Особые способности: «Частица Света», «Усиление Светом», «Вспышка Света»
Модификации организма: Усиление Источника (3), костной ткани (1), мышечной системы (1), эндокринной системы (2)
Генетические модификации: «Бинокулярное Зрение» (Геном Птара)
Свободные Нейросферы: нет
Свободные Геномы: Геном Пожирателя Плоти, Геном Слизня, Геном Гидры
Активные Директивы: «Пополнение Справочника»(прогресс 3/10), «Терминал Стеллара», «Яйцо Руха»
Я обернулся и бросил взгляд вверх. Там, на серых вершинах, поросших величественными соснами, осталось гнездо руха, его волшебное яйцо, почти целый флаинг и останки неизвестного Инкарнатора. Было очень жаль, что не получилось открыть их тайну и попробовать отремонтировать летательный аппарат.
Мико: Почему не получилось? Я сохранила координаты. Мы станем сильнее, отыщем людей и обязательно сюда вернемся!
Да, я тоже надеялся на это. А теперь — в путь!