— Ну, что скажешь? Все трое в медкоме. Жить будут, но… Что нам с ним делать?
Рико, старый Заклинатель, тяжело вздохнул, в очередной раз просматривая видео, где высокий светловолосый парень несколькими простыми движениями расправлялся с тремя нападавшими. Старый Заклинатель вдруг улыбнулся своим мыслям:
— Хорош, нечего сказать. Лет тридцать назад я тоже так мог…
—Я одного не пойму, он говорит, что потерял память, и вроде бы не врет, — произнес командор «Ангелов», — Все забыл, но драться не разучился. Как такое может быть?
— Тело все помнит, Конст. В кланах натаскивают с детства, а после второго–третьего круга Тимуса любой трибут стоит нескольких бойцов. Ты посмотри, он ведь ничего особенного не делает. Просто намного быстрее и сильнее наших мальчишек. Ну и моторика Воина, конечно. Нашли на кого полезть… Меня другое смущает, Нокс.
— Что?
— Глаза. И когда я разговаривал с ним, и в момент драки — он спокоен. Мало эмоций, расчетливые движения. Контролирует ситуацию.
— Да, странный. Я тоже обратил внимание, — кивнул командор, — Как будто непробиваемый. На вид мальчишка, а взгляд недетский. Смотрит, как будто больше всех знает. Мне даже не по себе немного стало.
— У этого мальчика очень мощный Источник. И лицо знакомое, но не могу понять, откуда, — нахмурился Рико, еще раз включая запись. — Чутье мне говорит, что Грейхольм очень непрост. Такой Источник — редкость, из него может выйти очень сильный Заклинатель.
— Нам–то что с ним делать, дерьмо Ангела? Посадить под замок?
Рико кашлянул в кулак, хитро взглянул на командора из–под седых бровей:
— Ты же помнишь, Конст, почему тридцать лет назад здесь остался я? Почему в Джайпур не вернулся Киан? Энджело нужна свежая кровь, кровь потоков Инкарнаторов, Воинов и Заклинателей…
— Я понял, — задумчиво кивнул Нокс, — Пожалуй, ты прав. Если парень из прямых потомков Фенрира, рисковать не стоит.
— Вот именно. Я сделаю ему хорошое оружие. Они дружат с малышкой Ли, а она умная девочка. При удаче у нас появится ребенок с генокодом сильного клана и кровные узы с детьми Фенрира. Да и сам Грэй, быть может, когда–нибудь вернется из Города.
После потасовки в «Морковке» хмурые «Ангелы» увезли меня наверх и засадили в местное подобие тюремной камеры. Драки здесь не особо жаловали, и волей–неволей я наверняка прославился на весь форт. Но не жалел ни капли — такие люди, как «Ракета» Хэнк, понимают только язык силы. Разговаривать с ним было бесполезно, а этот урок он запомнит надолго, если, конечно, я не отшиб ему мозги.
Скучать пришлось несколько часов. Наконец дверь в камеру лязгнула, открываясь, и на пороге появился уже знакомый мне Константин Нокс. За ним зашла Тара, очень кислая с виду, будто ей долго читали скучные нравоучения. Девушка незаметно подмигнула мне из–за спины командора, и я немного воспрял духом.
Седой «Ангел», вздохнув, сел напротив и долго смотрел на меня. Глаза командора были красными от недосыпа, взгляд не сулил ничего хорошего.
— Второй день в форте, и уже трое в медкоме с травмами разной степени тяжести, — произнес он устало. — И что мне с тобой делать, Грейхольм?
— Что с ними?
— К твоему счастью, ничего серьезного. У Хэнка приличное сотрясение и сломан нос, у Фэня — рука, Рамон отделался синяками и ушибами. Зачем ты их покалечил?
— Они сами виноваты, полезли с ножами и дубинками, — буркнул я, сам слегка раздосадованный, что не рассчитал силы и слегка переусердствовал. Урок вышел жестким, хорошо хоть не смертельным, как некоторым сперва показалось.
— Да, твое счастье, что молодой Вонг записал на вокс вашу драку и Джон тоже подтвердил, что банда Хэнка первыми начали задирать тебя, — буркнул Нокс, — но ты здесь чужак, скоро уедешь в Город, а Джессике тут жить. Так что сам подумай…
— Я сама решу, дядя Коста, как мне жить, ладно? — чуть раздраженно бросила Тара. — Я уже типа взрослая девочка. Хэнк идиот, сам нарвался, больше не полезет!
— Да, конечно… Только разборок со стрельбой на нижних ярусах мне и не хватало.
— Не будет никакой стрельбы. Они все поняли и больше не придут, — спокойно ответил я. — А если будут мстить, значит, совсем дураки… Но они не придут.
— Что мне с тобой делать, Грейхольм? У нас ведь законы простые: за драку минус тысяча талонов и возмещение ущерба пострадавшим. Но ты не местный, да и брать с тебя нечего.
— Мы с Грэем теперь одна команда! — гордо произнесла Тара. — Хочешь наказывать его, и меня наказывай! Это вообще из–за меня драка вышла…
— Защитница! И накажу. Посажу обоих под замок на недельку, чтобы ума прибавилось. И штраф наложу.
— Тара тут вообще ни при чем, Константин Нокс, — сказал я. — Ее не трогай. И если уж на то пошло, драку затеял не я — на записи ты видел, что первым ударил Хэнк.
— С ним и его шайкой у меня будет отдельный разговор, — нахмурился Нокс. — Будут отрабатывать все свои грехи, дерьмо Ангела…
— Я могу отработать свои с Бродягами и раттусами, — предложил я. — Вы, кстати, проверили информацию с воксов Бродяг? Посмотрели записи?
— Посмотрели, — неохотно признался Нокс. — Интересные видео, надо признать.
— Это действительно Король? — спросила Тара.
— Очень похоже, что да, — неохотно признал Нокс. — Вождем крыс управляет азурическая тварь, разумная и хитрая. Но я попрошу вас не болтать об этом. Паника нам тут ни к чему.
— Поздно, дядя Коста, — пожала плечами девушка. — Я уже рассказала Джону–Циклопу. Охотнику.
Нокс опять тяжело вздохнул. Его разочарованный вид ясно говорил, что распускать язык было не слишком умным решением. Но «дядя Коста» воздержался от упреков, повернулся ко мне:
— Так значит, хочешь отработать?
— Да, дядя? Может, зачислишь нас в разведчики? — опять встряла Тара. — Местность я знаю, стреляю хорошо, ну а Грэй вообще крут как Инк! Пощиплем Бродяг и крыс!
— И без вас найдется, кому пощипать, герои долбаные! — пробормотал Нокс. — Об этом не может быть и речи. У нас уже потери, Джессика! И рисковать жизнями одной взбалмошной девки и трибута из Города я не намерен.
— Ну пожалуйста, дядя! — взмолилась Тара, делая умильную рожицу. — Ты ведь меня знаешь, могу и сама сбежать!
— Да уж, знаю, к сожалению! — с досадой произнес седой «Ангел». — Посадить вас, что ли, действительно под замок, дерьмо Ангела? А? И так проблем хватает, так ты еще будешь характер показывать, Джес?!
Девушка с гордым и независимым видом отвернулась, но Константин вдруг хитро прищурился и продолжил:
— Хотя… есть вариант. Хотите отработать, говорите? Отлично! У меня не хватает людей для внешнего периметра, а внизу двое «Ангелов» прохлаждаются на очистных. Короче, Джессика, Грейхольм, с сегодняшнего дня принимаете пост № 12 у аварийного выхода на нижнем уровне. Разрешаю проредить поголовье помойных крабов, а то техники жалуются, что трубы все в дырах.
Он усмехнулся, а моя спутница взвыла:
— Это у пещер, что ли? На помойке?! Дядя!!
— Заступаете сегодня в девять вечера, — ледяным тоном отчеканил Нокс. — Вопросы есть? Вопросов нет. Шагом марш!
Выйдя, Тара больно стукнула меня острым кулачком в бок:
— Ну ты и тип, Грэй! Нельзя на пять минут оставить! — укорила она. — Я же типа просила — не связывайся, я бы сама с Хэнком разобралась…
— Он вел себя слишком нагло, — ответил я, глядя в лицо девушки. Она пыталась казаться недовольной, но плохо умела скрывать эмоции. Всем женщинам приятно, когда из–за них устраивают гладиаторские бои двое самцов, это заложено в природе человека. Какой бы гордой и независимой ни считала себя эта юная особа, она не была исключением.
— Видела, Чжа мне скинул запись, — в голосе Тары промелькнула нотка некоторого восхищения. — Ну ты им ввалил, блеск! Меня уже все замучили, кто ты и откуда!
Карие глаза заискрились от сдерживаемого веселья. Она поднялась на цыпочки и еле слышно прошептала в ухо:
— Так и хочется заявить всем девчонкам, что мой новый парень — Инкарнатор!
— Надеюсь, ты не в обиде за Хэнка? — сдержанно улыбнулся я.
— В обиде? Да он меня достал! Разговоров не понимает вообще, дерьмо Ангела! Я из–за него–то из группы и ушла…
— Честно говоря, не хотел их сильно обижать. Если бы они не хватались за ножи, отделались бы полегче.
— Это все Фэнь, — сказала Тара. — Вообще, он опасный тип, Грэй. Бешеный придурок. На самом деле в банде всем рулит он, Хэнк ему в рот смотрит.
Я кивнул, так и думал, что настоящим лидером, «серым кардиналом» был щуплый азиат. Выходило, что именно в этой молодежной группировке и состояла моя спутница, прежде чем заняться одиночным поиском.
— Много вас там народу было? — спросил я.
— Вообще семеро, но сейчас Айка и Умник тоже ушли, их четверо осталось. Четвертая девчонка Рамона. Ну, такая рыжая, ты ее должен был видеть в «Морковке»…
Я кивнул. Хорошо, значит, актив банды я «выключил», некоторое время они вряд ли вообще будут дееспособны. Оставалось выяснить кое–какие детали…
— Что за пост возле пещер?
Девушка тяжело вздохнула.
— Нокс, короче, типа решил над нами поиздеваться. Это в самом низу, у очистной станции. Аварийный выход. Там начинаются пещеры, в которые как бы уходят стоки. Тупик, помойка. На этот пост раздолбаев или провинившихся назначают…
— Ладно, посмотрим, — отстраненно заметил я. — Пойдем?
По настоянию Тары мы зашли в небольшой универсальный магазин на верхнем уровне Энджело. Там она пополнила запасы еды и поменяла картриджи с расходниками для кухонного синтезатора, а я прикупил гражданский оливковый комбинезон, легкие ботинки, несколько маек и смену нижнего белья, потратив почти сотню репликационных единиц Энджело. Вся продукция штамповалась на местном Репликаторе, выглядела новой и абсолютно безликой. Я заметил в продаже и иные вещи, явно полученные из внешнего мира. Торговля, натуральный обмен или трофеи? Даже подержанные стоили в три–пять раз дороже местных аналогов. Причем они тоже наверняка пользовались спросом, я вспомнил украшенный стразами кожаный корсет девицы из «Морковки» или куртку одного из товарищей Хэнка. Интересная у них тут вырисовывается экономика с учетом бесконечной репликации… В такой схеме просто обязаны существовать торговые маршруты между поселениями и люди, посвятившие себя такому ремеслу. Тем более с учетом обычных и грузовых крипторов отпадает вопрос перемещения объемных партий товара. А ведь существовала еще и сеть транслокационных станций, когда–то связывавшая всю планету. Правда, как объяснила Тара, технология была утеряна, и сейчас действовавшие транслокаторы имелись лишь в Городе и уцелевших Монолитах.
Пост № 12 оказался расположен очень глубоко. Самый нижний ярус форта, мы спускались на магнитном лифте почти двадцать минут. Технический этаж, похожий на металлический лабиринт из–за переплетения каких–то гигантских труб. Сюда выходили все системы жизнеобеспечения Энджело, здесь находилась станция переработки биологических отходов и свалка мусора. Сладковатый аромат тления, смешанный с запахом отстойников, отчетливо ощущался в воздухе.
Брезгливо морща нос, Тара повела вдоль огромных труб, покрытых капельками конденсата. На некоторых виднелись свежие латки и следы ремонта, другие выглядели совсем древними, на округлых боках тускнели трафаретные обозначения времен Утопии. На одной из них я внезапно различил движение — и увидел существо, нагло сидящее на трубе и поворачивающее за нами глаза на тонких подвижных стебельках. Оно было размером с кулак и больше всего походило на буро–красноватого краба–паука, вооруженного парой внушительных клешней–ножниц.
Мико: Существо есть в базе, Инкарнатор. Это азур–морф, но среда обитания не совпадает. Обычно такие встречаются в А-Зонах.
Подтверждая ее слова, система выдала информацию:
Помойный краб.
Устойчивая форма А-Морфа.
Ранг опасности — серый (незначительная)
Класс — «Логос»
Я остановился, привлекая внимание Тары. Девушка прищурилась, пытаясь высмотреть краба в сплетении труб:
— Где? А, точно. Ну и глазищи у тебя, ни за что бы не разглядела… Помойный краб, знакомься, Грэй. Грэй, это типа помойный краб. Их тут как грязи, ползут из пещер…
Мико: Если это морф, он должен содержать Азур! Я рекомендую использовать возможность для пополнения запаса.
Тем временем девушка подобрала какой–то камень и попыталась сбить наглого краба с трубы. Получилось со второго броска, и она с хрустом раздавила семенящее существо резким ударом подкованной подошвы. Я осторожно наклонился, прикасаясь кончиками пальцев к ошметкам несчастного крабика.
Вы получаете 3 ед. Азур. Текущее количество 9537/12100
В них действительно содержится Азур, хоть и немного! Я почувствовал некий охотничий азарт и спросил девушку, с недоумением наблюдавшую за мной:
— Говоришь, их тут много?