Дежурить нам предстояло сутки через сутки, так что следующий день мы с Тарой отсыпались и просто валялись в постели. Ближе к вечеру пришло странное общее оповещение по воксу, и Тара встрепенулась, вылезая из–под простыни:
— Объявлено военное положение. Дерьмо Ангела, введен комендантский час! — сообщила она. — Общий сбор на площади у Ангела. Всем боеспособным типа раздают оружие у арсенала. Ну и дела…
— Из–за чего, как думаешь? — спросил я.
— У меня как бы один ответ: Бродяги хотят штурмовать. — Бросила Тара встревоженно. — Грэй, одевайся. Пойдем наверх.
На верхнем ярусе оказалось многолюдно. У фонтана с Ангелом собралась целая толпа, там же стояли несколько машин, с которых всем желающим раздавали стрелковое оружие и боеприпасы. Почти все жители Энджело и так были вооружены, хотя открытое ношение в городе запрещалось, но сейчас у всех от мала до велика на плече или за спиной виднелись стволы штурмовых винтовок, карабинов и гаусс–иглометов. Большая группа людей столпилась вокруг Нокса и рыжеволосой женщины, сопровождаемых несколькими «Ангелами».
— Это Мег, наша старшая, — шмыгнула носом Тара, — Нокс за военных отвечает, а она типа за гражданских. Пойдем, узнаем, что случилось…
Новости были не самыми лучшими. Переговоры с Бродягами провалились, и орда кибер–кочевников активно готовилась к штурму Энджело. «Ангелы» казались сильно обеспокоенными, на всякий случай усиливали внешние посты добровольцами и распределяли людей по внутреннему периметру. Мне представилось, что они готовятся к самому страшному сценарию: прорыву Бродяг внутрь поселения, потому что блокпостами перекрывались межъярусные переходы, укреплялись огневые точки на крышах зданий, баррикадировались основные улицы, ведущие от центрального входа.
— Грейхольм? Почему недоступен в вокс–сети?! — меня тронул за плечо незнакомый «Ангел». — Тебе приказано явится к Рико, Заклинателю! Он в башне ретранслятора. Знаешь, где это, или проводить?
Я действительно так и не привык носить кружочек вокса на виске или за ухом, как большинство местных жителей. Надо исправляться, иначе можно остаться без жизненно важной информации.
— Знаю. Тара, ты со мной? — повернулся я к девушке.
— Нет. Пойду лучше стволы и патроны получу. А то все нормальные типа разберут, — подмигнула Тара.
Когда я поднимался по шаткой винтовой лестнице, наверху раздался жуткий скрежет и гул. Сначала было непонятно, в чем дело, но подняв голову, я увидел, как лепестки на краю шахты, образующей кольцевое «небо» Энджело, медленно выходят наружу, смыкаясь в огромную защитную диафрагму. Исполинский древний механизм скрипел и натужно визжал, но работал, надежно прикрывая форт от нападения с воздуха. Значит, все действительно очень серьезно, раз стратеги поселения опасаются, что противник преодолеет неприступный скальный рубеж?
Из–за появления искусственной крыши быстро начало темнеть, вспыхнули прожекторы, кольцом установленные на стенах колодца, и фонари на улицах. Я ускорил шаг, чтобы побыстрее постучаться в дверь старого Заклинателя.
Рико показался уставшим и постаревшим. Видимо, и без меня хватало дел, в ретрансляторе сновали люди, что–то перенося, переключая, таская какие–то загадочные ящики. Нездоровая суета осадного положения целиком и полностью захватила все население Энджело. Кивнув, как старому знакомому, Заклинатель увел меня в боковое помещение, служившее ему мастерской.
— Грейхольм, я не совсем завершил работу над твоим оружием, — устало сказал он. — Но боюсь, не успею закончить. Забирай сейчас, потом может быть поздно.
На рабочем столе, зажатый в тиски странного станка, чернел коготь Пожирателя. Рико, надев толстые перчатки, осторожно освободил его и протянул мне на раскрытых ладонях. Коготь был превращен в меч, слегка изогнутый черный клинок, заостренный с одной стороны. Он отливал ядовитым малахитом, множество зеленых прожилок проступали на отполированном лезвии. Отточенная кромка казалась почти прозрачной из–за бритвенной остроты. Гарда представляла собой овальную металлическую пластину, рукоять была обмотана полосками шершавой кожи, а в навершие Заклинатель вставил зеленовато–голубую искорку Сердца Пожирателя. Оружие казалось красивым и хищным, и я невольно восхитился — всего за пару суток артефактолог создал первоклассное изделие.
— Осторожно! Надень перчатки, не касайся рукой! — предупредил Рико, передавая мне коготь. — Меч крайне ядовит, малейший порез — и ты отравлен. Некрояд Хель очень плохая штука, быстрая смерть. Всегда держи под рукой универсальный антидот! Он нейтрализует действие яда, но все равно раны заживают очень плохо!
Когда я принял оружие, система его опознала:
Коготь Хель
Клинковое азур–оружие. Подлинник. Изготовлен из некроматериала и Сердца Пожирателя Плоти.
«Некрояд Хель» — любая рана, нанесенная этим оружием, заражает смертельным некротическим ядом.
«Некроязвы» — нанесенные ранения невозможно быстро исцелить или регенерировать.
???
— Отбалансировал как мог, я не мастер, — развел руками Рико. — Фехтовать им нельзя, и драться с противником в тяжелой броне тоже… Хотя Коготь и не уступает по прочности стали, режущая кромка хрупкая и быстро затупится. Им нужно скорее резать, чем рубить. Но против слабозащищенных противников очень неприятное оружие.
Да, действительно. Если верить описанию, наносит ядовитые и незаживающие ранения. Последнее свойство неопознано… и я уже было открыл рот, чтобы спросить, но Мико резко прервала:
Грэй, ты выдашь себя, если станет понятно, что наш интерфейс видит свойства азур–артефактов!
— Хочешь что–то спросить? — осведомился Заклинатель, внимательно наблюдающий за мной.
— Это ведь Сердце? — я осторожно погладил навершие рукояти. — Мне кажется, в нем скрыта какая–то сила…
— Ты будущий Заклинатель. Ты чувствуешь Азур! — с улыбкой кивнул Рико. — Да, и мне удалось синергично совместить его с когтем! Поверни яблоко! Не бойся, сильнее!
Круглый шарик с сине–зеленой искрой со щелчком завершил поворот. Малахитовые прожилки на лезвии неожиданно чуть засветились, клинок окутался слабым, едва различимым зеленоватым сиянием.
— При активации Сердца оружие приобретает азур–поражающие свойства, — произнес Заклинатель со сдержанной гордостью. — Поможет против сильных Тварей и сущностей из Грани. К сожалению, запас А-Энергии в Сердце ограничен, хватит на пятьдесят активаций. С учетом тестового и этого — осталось сорок восемь! Запомнил? Используй с умом.
Вопросительные знаки исчезли. Теперь третья строка описания выглядела так:
«Пульсация Сердца» — используя запас А-энергии Сердца Пожирателя, оружие приобретает дополнительный азур–поражающий фактор. Количество активаций ограничено: 48/50
— Спасибо. Не ожидал, что выйдет такой шедевр, — сказал я.
— А, какой шедевр! — отмахнулся старый Заклинатель. — Просто повезло с синергичными эффектами. С оружием, что было у Инков, или Арсеналом Легиона — не сравнить, Грейхольм. Но на первое время тебе хватит. Вот, держи универсальные ножны. Потом закажешь себе что–нибудь уже по размеру…
— Чем могу отблагодарить?
— А можешь, да, — Рико вдруг неожиданно остро взглянул на меня. — Это ведь ты снял с Бродяг? Вонг передал мне эти штуки…
Он извлек из ящика несколько металлических пластинок, в которых я узнал импланты, отданные оружейнику. Те самые, с меткой Оскала. Он обещал сам сообщить о них «Ангелам».
— Да, мои. — Признался я.
— Хорошо. Вонг ведь сказал, чье клеймо на них стоит? — Заклинатель не отводил требовательного взгляда.
— Он говорил о лабораториях некоего Айсберга.
— Оскала. Айсберг давно мертв, — поправил Рико, — Грэй, у меня есть просьба. Эти импланты нужно доставить в Город. Ты рано или поздно туда попадешь. В Арсенале есть один Техномант по имени Феликс, он должен их увидеть. Возможно, он меня помнит. Он меня учил когда–то.
— Хорошо, я попробую. — Кивнул я. — Что–то еще?
— Да. У нас нет связи с Городом сейчас, но если так случится, что будет возможность, нужно передать, что в Конвое — Одержимый.
— Одержимый? — переспросил я, — Инкарнатор?! Вы уверены?
— Более чем, дерьмо Ангела! — Заклинатель покряхтел, потирая шею, — Одержимый, Техномант, и возможно, не один. Когда они не поверят, а они не поверят, нужно показать импы и вот эту запись…
Он протянул плоскую металлическую капсулу размером с ноготь и продолжил:
— Там вся информация. Она зашифрована, но в Городе поймут. Копию я отправил тебе на вокс. Ты все запомнил?
— Да. Но какой смысл? Мы заперты здесь, — я не смог сдержать горькой усмешки.
— Окружить Энджело физически невозможно из–за особенностей местности, — улыбнулся Рико. — Кругом горы. У нас есть тайный выход… Ладно, дерьмо Ангела, не могу ходить вокруг да около, мы решили включить тебя и Тару Ли в состав одной из групп, которые будут прорываться наружу. Ваша задача — вырваться за пределы глушилок Конвоя, достигнуть ближайшего поселения, где есть ретранслятор, и передать наше сообщение в Город. Понял?
— Понял, — кивнул я, немного ошарашенный внезапно изменившимися обстоятельствами. — Но ведь это значит, что Энджело… Тара рассказала мне, что Город не приходит на помощь просто так.
— В обычных случаях — да, — согласился Заклинатель, — Город предлагает присоединиться к Клятве, но сейчас иная ситуация. Как только информация об Одержимом достигнет Города, система объявит Синюю Тревогу. Они обязаны будут разобраться, это в интересах Легиона.
— Понял, — теперь я действительно понял. Система Стеллара автоматически создаст Тревогу и все имеющие доступ к терминалам Инкарнаторы получат задание на ликвидацию, — именно на такой расклад явно рассчитывал Рико. Обычное нападение Конвоя на нейтральное поселение, очевидно, не считалось угрозой, но с появлением падшего Техноманта обстоятельства изменились.
— Последний вопрос. Почему именно я?
— Ну, во–первых, не только ты. Мы посылаем пять групп… Ну а во–вторых, здесь ты бесполезен, а там можешь принести пользу. Ну и в третьих, — Рико подмигнул мне морщинистым веком. — Дело очень опасное. Я считаю, что твоя подготовка поможет при стычке с Бродягами. А Тара хорошо знает местность.
Мико: Он недоговаривает о четвертом, Грэй.
О чем, Мико?
Мико: Он боится, что Энджело может пасть.