Мико: Будем отвечать?
Нет! — прорычал я.
Все просто: ответ раскроет, что я — Инкарнатор. И хотя тон смущал, говоривший явно в прошлом знал Ангела, а значит, тоже был бессмертным. Одержимым, как их назвала система Стеллара.
А с врагами разговаривать не о чем.
Мико, дай оптимальный сценарий проникновения на борт!
Мико: Невозможно, десантный шлюз уже закрыт. Грэй, корвет включает двигатели! Он… уходит!
Дюзы звездного корабля ослепительно полыхнули, извергнув длинные языки голубого пламени. «Мстящий» словно отпрыгнул, превратившись в черную точку далеко–далеко в небе. И через мгновение исчез.
Мико: Запросы прекратились. На борту произошел какой–то конфликт.
И корвет принял решение уйти, покинуть поле битвы. Я не знал, что случилось там, в рубке звездолета, но было совершенно ясно, что удалось сорвать вражеские планы.
Мико: Даю карту местности и размечаю маршрут. Вперед!
Я нырнул в низкие облака, охваченный эйфорией стремительного полета. Внизу плыли скалистые кручи гор, окружавшие твердыню. За ними виднелись зеленые холмы и едва заметная змея дороги, ведущая к воротам Энджело.
Там поднимались дым и пыль. Десятки, сотни машин Конвоя шли на форт, вытянувшись неправильным клином. С высоты они казались черными точками, но мое супер–зрение позволило разглядеть бронированные черепахи, ползущие в авангарде и рыскающую вокруг них разномастную мелочь типа багги и ховеров. Там тоже шел бой. Доносился треск стрельбы, вспыхивали огоньки разрывов, некоторые машины уже горели, испуская дымные султаны. Укрепленные шлюзовые врата, единственный вход в Энджело, отвечали вспышками ответных выстрелов. К моему ужасу, они тоже оказались приглашающе открыты. Было ясно, что долго защитникам не продержаться — противник превосходил числом как минимум в десяток раз. План врагов стал более–менее ясен: атаковать крепость из–под земли, с воздуха и с поверхности, с помощью диверсии открыв ворота! У Энджело при таком раскладе действительно не было шансов.
Но они не учли в своих расчетах меня.
Холодная ярость внутри заставляла дрожать от предвкушения скорой мести. Мико деловито размечала цели красными рамочками. Я начал резко снижаться, выбирая момент для активации «Пикирования», тем более что терять было особо нечего — после схватки с «Захватчиком» оставалось менее тридцати процентов щита.
Цель — тупоносый клин бронированных гусеничных чудовищ, изрыгающих огонь из длинных хоботов орудий. Адские конструкции не классифицировались, плод безумных механиков постапокалипсиса, собранные из частей разных боевых машин. Меня заметили, навстречу густо хлестнули пулеметные очереди. Двадцать три процента щита…
Я резко изменил вектор полета, сложив крылья и активировав вертикальное «Пикирование». Воздух вокруг завыл, голубое поле щита превратилось в обтекающий жидкий огонь, оставляющий за вингером пылающий след. Земля приближалась со страшной скоростью.
Удар! Подобно болиду, разящему огненному клинку с небес, я рухнул на авангард Бродяг, став эпицентром мощного взрыва! Огненный пузырь вспух на острие прорыва, ударная волна ринулась во все стороны! В момент падения индикаторы Доспеха тревожно запищали, иконка силового щита посерела, но даже через несколько секунд, в бушующем вокруг пламени, я оказался цел и невредим. Защитные свойства Доспеха поражали, компенсаторы полностью выдержали испытание.
Когда огонь немного развеялся, я понял, что стою на одном колене в выжженой воронке, возле которой горят опрокинутые «черепахи». «Пикирование» произвело эффект разорвавшейся авиабомбы, разрушившей все вокруг в радиусе сотни метров.
Мико:Термобарический взрыв с необычно мощной бризантностью. Силовое поле вингера отключено. Потеря азур–ресурса Доспеха — двадцать два процента! Не советую злоупотреблять «Пикированием», Грэй…
Зло скривив губы, я активировал синий огненный коготь плазменного резака и приготовил импульсник. Не злоупотреблять? Полет Ангела только начинался.
Когда с небес спикировала крылатая фигура, а затем появился султан взрыва, Эвил сначала не поверила глазам. Но зрение не подводило: сверкающий Ангел–мститель, сошедший с небес подобно мессии, остановил атаку Конвоя. Там начался бой, стрельба, машины Бродяг взрывались, в клубах чадящего дыма мелькали сверкающие взблески крыльев и голубые вспышки импульсника.
Невероятно, будто прошлое встало перед ней в полный рост: битва за Нео–Арк, неуязвимые и смертоносные Инкарнаторы в боевых Доспехах, проходящие через полчища некро–монстров, как раскаленные ножи сквозь масло. Только сейчас на месте Тварей были Бродяги, а на месте Первого Легиона — один–единственный среброкрылый вингер.
Ангел?!
Эвелин знала, что остановить Инкарнатора в Доспехах может только другой Инкарнатор. Ее учитель продолжал находиться в «Цифровом Трансе» и не отвечал на вызовы, глубоко ушедший в чужую сеть. Существовал только один способ прервать…
Причинить боль его телу–носителю. Техномантка усмехнулась, обнажив запястье и втягивая острые когти.
Айс очнулся, как будто вынырнул после глубокого, тяжелого погружения. На синеющей щеке наливались кровавые царапины. Он резко обернулся к ученице и перехватил запястье, уже занесенное для следующей пощечины.
— Ты меня прервала, Эвил! Какого дьявола?! Еще немного, и я бы…
— Еще немного, и нас тут размажут. Смотри!
Крылатый враг нарезал круги в воздухе и поливал из импульсника разбегающихся Бродяг. Машины горели и взрывались на его пути, ответный огонь не приносил видимого результата.
— Что за… Это что, старый вингер Ангела? — изумился Техномант, глядя на захлебывающуюся атаку Конвоя и разбегающихся Бродяг. — Где «Мстящий»?
— Без понятия! Айс, если Ангел действительно вернулся, надо убираться с открытой местности, — поежилась Эвил, неотрывно глядя на скользящую в небе серебряную фигуру. — Здесь становится жарковато…
— Спокойно. Это не Ангел! — раздраженно бросил Техномант. — Посмотри на манеру полета. Новичок! Он явно впервые управляет вингером! Интересно, кто же там внутри…
— Кто же еще мог запустить его Доспех? — бросила ученица.
— Не знаю! В Энджело есть несколько людей с Источником, обучавшихся в Тимусе. Суррогаты Инков. Старый Заклинатель, слабенький Воин, еще кто–то… Они могли от отчаяния попробовать. Неужели старик решился?
— Это объяснение. Однако кто бы он ни был, он рвет наших, как варг болонку, — сказала Эвил. — Что в Энджело?
— Уже ничего хорошего. Штурм провален. «Захватчик» самоуничтожился. Бродяги не смогли закрепиться внутри. Зак, значит, не захотел стрелять по Ангелу и увел «Мстящий», — процедил Техномант, неотрывно следя за полетом серебряного вингера. — Ну, глупо было бы… Наш Конвой, как ты видишь, тоже разбегается. Кое–кто за это ответит…
Он сжал кулак, вокруг которого появился трепещущий ореол фиолетового света. Излучение усилилось, из руки Техноманта выросла гибкая плеть энергии, излучающая яркое свечение. Как ожившая молния, она извивалась и жадно удлинялась с каждой секундой, ветвясь новыми и новыми отростками.
— Бич Пустоты?! — отшатнулась Эвил в неподдельном испуге, шаг за шагом незаметно отступая назад. Она уже видела в действии эту азур–способность и не хотела оставаться рядом, когда ее учитель пустит ее в ход.
— Сейчас попробуем на прочность этого… Ангела, — сухо бросил Техномант. — Спустим его с небес на землю. Жаль, что придется подпортить Доспех.
Как ни странно, но обесточенный ретранслятор не попал в список приоритетных целей штурм–бота. Нокс давно убежал вниз, организовывать рассыпавшуюся оборону, а Рико и операторам выпало лишь смотреть, как разворачивается бойня, попутно пытаясь оживить захваченные Техномантом устройства.
Когда в небе над Энджело появилась серебряная крылатая фигура, Заклинатель сперва решил, что он сходит с ума. Но минуты шли, а галлюцинация не исчезала — крылатый, заложив несколько кругов над Энджело, начал расстреливать планеры Бродяг голубыми очередями импульсника.
— Это Ангел! — сказала светловолосая Крис, глядя серебряную фигуру, легко скользящую в небесах. — Он… он вернулся!
На лице девушки–оператора расцвела неуверенная улыбка. Потрясенные лица других «Ангелов» тоже светлели. Они смотрели на чудо, происходящее на их глазах.
Рико до рези, до боли в старых глазах пытался всмотреться в мелькающий силуэт. Неужели кто–то смог оживить древний бионический Доспех из музея?! Но это невозможно, ведь давным–давно сам Ангел отключил его и забрал топливный элемент, активирующий вингер. Факт оставался фактом, некто сумел это сделать и теперь кружил над фортом, уничтожая врагов. Другого объяснения не было, разве что сам Инкарнатор действительно вернулся с Черной Луны.
— Смотрите! Смотрите!
Крылатый схватился с «Захватчиком». И в невероятном бою, напомнившим уцелевшие видео Инкарнаторов, разделал его за несколько минут, сначала вспоров штурм–боту брюхо, а потом бесстрашно оседлал кибер–паука, стреляя в упор и отсекая норовящие стащить вниз боевые манипуляторы. Осколки черной брони и куски конечностей летели во все стороны, затем новоявленный «Ангел» вновь взмыл вверх, а «Захватчик», опрокинутый и вскрытый, взорвался, разлетевшись на куски.
Крылатый спаситель сделал еще несколько кругов, зачищая воздушное пространство от Бродяг. И ринулся вверх, в открытую мембрану, навстречу черному силуэту «Мстящего». Их скрыли облака и несколько минут ничего не было видно.
Неожиданно загорелся свет. Замигали пульты, вспыхнули виртуальные экраны, прорезалась связь. Это могло означать только одно: Техномант вышел из Сети, бросив контроль, чтобы противостоять новому противнику. Рико поспешно опустился в свое кресло, жестами приказывая операторам вновь занять места.
— Проверка связи! Доступ к энергоядру есть? Немедленно закрывайте диафрагму и внешний шлюз! Работает?! Отлично… Нокс, Нокс, прием! Ты жив там? Ранен? Нам удалось подключиться… Заблокируйте вручную механизмы открывания, как только двери закроются! Заклиньте их! Чем?! Да откуда я знаю, чем! Перебейте подающие кабели, дерьмо Ангела!
Видя, как диафрагма медленно, с привычным скрежетом вновь смыкается над Энджело, старый Заклинатель не мог сдержать вздоха облегчения. Он знал, что все они сегодня избежали смерти лишь благодаря безымянному герою, каким–то образом сумевшему надеть вингер Ангела. В крепости имелось не так много людей, способных на азур–синхронизацию, без которой невозможно управление бионикой Доспехов, специально изготовленных для Инкарнаторов Первого Легиона. Разум отказывался понимать, но интуиция подсказывала Рико, кто именно решился расправить Крылья Ангела.
Серебряные крылья рассекали воздух над авангардом Бродяг. Им оказалось нечего противопоставить стремительному вингеру, разящему с небес. Брошенные машины пылали, Бродяги разбегались в каком–то священном ужасе, даже не пытаясь организовать оборону.
Это была победа. Опьяненный кровью и яростью, охваченный эйфорией полета, я гнал их, потеряв осторожность. Доспех казался неуязвимым летающим танком, пули рикошетили от брони, а усилители мышц позволяли без труда переворачивать машины. Однако у врага имелись и иные средства…
Мико: Внимание, облучение системами наведения! Внимание, ракетная атака! Противоракетный маневр, Грэй!
Из–за гребня холмов ко мне рванулись несколько сверкающих точек, оставляющих за собой широкие серые хвосты. Ракеты! Но даже они казались сейчас медлительными и неповоротливыми, я чувствовал себя в воздухе, как рыба в воде. Ракеты не обладали скоростью и маневренностью вингера. Мико чертила векторы ухода, я послушно следовал указаниям нейросети. С легкостью крутанув «мертвую петлю», обманул первую, ринувшись отвесно вниз, заставил остальные ракеты врезаться в землю, накрыв все за собой султанами взрывов.
И вдруг увидел фиолетовую ветвистую нить, протянувшуюся ко мне с земли. Она вспыхнула так неожиданно, что среагировать было невозможно.
Мико:Внимание, азур–поражающий факт….
И замолчала, прервавшись на полуслове. Иконка девушки схлопнулась и исчезла, как только фиолетовая плеть, подобно стометровому лассо, захлестнула Доспех. Индикаторы вингера вспыхнули алым и посерели, управление внезапно отказало. Захватившая меня удавка каким–то образом отключила бионику древней брони.
Мико? Мико!
Нейросеть не отвечала. Системы Доспеха вышли из строя, Крылья больше не повиновались мне. Я падал вниз, обвитый фиолетовым лассо, и земля стремительно летела в лицо.
Удар. Тьма.