— Привет, Инкарнатор.
Экран был темный, заполненный беззвучным белым шумом, я слышал только голос. Чуть хрипловатый, негромкий, как будто уставший.
— Если ты это слышишь, значит, у нас получилось. Не знаю, когда и как, но — получилось. Знаю, ты ничего не помнишь и не понимаешь, что происходит.
Печальный смешок.
— Да, это моих рук дело. Так нужно, ты поймешь. Я — это ты. Когда запишу это сообщение, начну процесс полного обнуления… Жаль, конечно, но выбора у нас с тобой нет. Я уже проиграл, тебе предстоит сделать вторую попытку. Значит, слушай внимательно. Вернись в Город. Найди Полигон, запусти Башню Пустоты и войди в скрипторий. Под журавлем найдешь сюрприз. Понял? Если нет, когитор поможет разобраться. Пароль — Мико, просыпайся! Запомнил? И еще одно: всегда оставайся человеком…
Он помолчал и добавил, в голосе прорезалась нотка мучительной безысходности.
— А теперь прощай.
Запись сама собой свернулась и исчезла. Самоуничтожилась. Раздел «Сообщения» был снова девственно пуст. Мой предшественник больше ничего не пожелал сообщить.
Печальная история. Какая угроза заставила меня в прошлом запустить «процесс полного обнуления»? Как я оказался в инопланетном яйце, внутри Черного Саркофага? Я был схвачен в плен и инфицирован той черной субстанцией, оживляющей мертвых? Одни вопросы…
Впрочем, сообщение дало мне путь. Как он сказал, пароль: «Мико, просыпайся»? Я опять открыл интерфейс когитора и мысленно перенес указанные слова в мигающую строку ввода.
Пароль подтвержден. Загрузка и обработка данных.
Внимание: часть информации заблокирована или безвозвратно повреждена.
Активация когитора…
Прямоугольная иконка с пустым абрисом изменилась. Теперь внутри появилась трехмерная, абсолютно реалистичная проекция юной девушки. Вернее, ее лица и плеч, больше не влезало в рамку. Чуть смуглая кожа, короткие чуть взлохмаченные иссиня–черные волосы, падающие на правильное лицо, высокие скулы. Девушка открыла глаза, оказавшиеся огромными и ярко–голубыми. Мило улыбнулась. И сказала:
Упс, активация. Долго же я спала. Привет, Инкарнатор!
Она помахала мне ладошкой. Приятный звонкий голосок, как колокольчик. Девушка казалась какой–то нереально красивой и юной, восемнадцать–двадцать лет. Это и есть обещанный когитор?
Мико:Я и есть обещанный когитор. Твой помощник с индивидуальной суб–личностью, модель «Мико»!
— Привет, Мико. — сказал я вслух. Виртуальная девушка хихикнула.
Говорить не нужно, у нас с тобой ментальная связь. Достаточно подумать. Попробуй.
Привет — подумал я. Собеседница восторженно захлопала в ладошки, улыбаясь:
Видишь, какой ты способный!
Ты можешь читать мои мысли?
Мико:Только если мы находимся в ментальном сопряжении. Оно включается, когда ты видишь меня перед собой.
Ты — программа?
Девушка снова улыбнулась, сверкнув белыми зубками.
Я когитор, искусственно созданная нейросеть. Моя главная задача — помогать тебе. Ранг «альфа плюс», всего сто сорок четыре тысячи моделей, премиум партия специально для проекта «Стеллар». У меня очень много функций, начиная от…
Я немного не понимал, о чем она говорит, и Мико мгновенно прервалась, перестроилась и с улыбкой сообщила:
В общем, я очень умная и полезная!
Ты… знаешь, кто я?
Мико на секунду замолчала, прижала к губам тонкий пальчик, потом с досадой покачала головой.
Ты — Инкарнатор. Солдат и защитник, последняя надежда человечества. Кроме того, ты мой Инкарнатор, и был им раньше. Но… все данные безвозвратно уничтожены, а моя информационная база возвращена в состояние самой первой активации. Также как ты, я ничего не знаю о прошлом.
Кем уничтожены данные? Почему мы ничего не помним?
Мико:Вероятная гипотеза: мною по твоему приказу с целью защиты информации.
Мое состояние было странным. С одной стороны, девушка–когитор не пролила свет на загадку моего прошлого, с другой, я был просто безумно рад человеческому голосу. Общение необходимо, и я прекрасно понимал, зачем создатели Мико наделили ее такой очаровательной оболочкой. Наедине со своими мыслями можно сойти с ума.
Я очень рада, что понравилась тебе, Инкарнатор!
Мико смущенно захлопала ресницами, чуть лукаво улыбаясь. Потенциала флирта в нее тоже заложили обильно, судя по поведению. Она действительно мне очень понравилась, на каком–то подсознательном уровне.
Ты можешь рассказать, что вообще происходит?
Мико:Да, могу. Однако с момента первой активации прошло 357 лет, поэтому данные могут оказаться устаревшими и уже неактуальными.
Сколько лет?!
Мико:357 лет по внутреннему календарю. Кроме того, я не нахожу сигналов Сети и ориентиров для навигации, поэтому предполагаю, что планетарные условия сильно изменились. Думаю, нам придется вместе изучать этот мир.
Я не мог сдержать улыбки. Легкость и жизнерадостность Мико возвращали оптимизм и веру в свои силы. Вместе изучать этот мир… странный разговор человека, заваленного грудой каменных обломков, с голосом в его голове. Нейросеть тут же продолжила:
Вижу, мы попали в затруднительную ситуацию. Ничего страшного, я вижу минимум три варианта, как отсюда выбраться.
И как же?
Мико:Первый и самый простой — покинуть это тело и найти новое. Ты можешь добраться до ножа и убить своего носителя, также я могу по твоему приказу прекратить жизненные процессы. Но ты уже начал развивать организм, поэтому вариант № 1 отмечаю как «резервный». Второй вариант — подождать накопления а-энергии и использовать Нейросферы для усиления носителя. По моему прогнозу, достаточно мышечного усиления (3) чтобы суметь самостоятельно выбраться отсюда. Расчетное время — девяносто семь часов. Вариант № 2 наиболее предпочтительный. Но, боюсь, нам грозит вариант № 3 — освобождение с посторонней помощью. Разве ты не слышишь?
Я прислушался. Действительно, различил невдалеке посторонние звуки, похожие на отдаленный шум шагов и некое царапанье. И они приближались!
Это крупное существо, — сообщила Мико. — Классифицировать пока невозможно. Думаю, оно пришло на запах крови.
Шорох и скрежет, шум поднимаемых камней. Причем слышались они именно со стороны, где я заметил вход в тоннель. Какая–то тварь пришла из его глубин и сейчас рылась в куче обломков, явно пытаясь докопаться до вкусной начинки — моей бренной тушки.
Я почему–то ожидал чего–то подобного. Чудовище с грохотом разгребало завал, явственно слышался скрежет, как будто по камню проводили острым металлическим лезвием. Сможет ли оно добраться до меня?
Всего 180 Азур из 2200. Мне нужно хотя бы пять сотен, чтобы возродиться в случае быстрой смерти.
Прогноз контакта семь–десять минут! Носитель не бессмертен, при потере 70% целостности инкарнация будет невозможна. Пожалуйста, будь осторожен!
В голосе Мико прозвучала тревога. Ее слова подтвердили мои догадки, тело можно разорвать на куски, сжечь, уничтожить — и мне придется искать новое и начинать все сначала. Тело нужно беречь и не рисковать им… Впрочем, когда я находился во плоти, это не стоило объяснять, инстинкт самосохранения работал по полной программе.
Я начал активно ворочаться, напрягая все силы, пытаясь освободить нижнюю часть туловища. Бесполезно, зажало огромной каменной балкой. Азур капала по чуть–чуть, а звуки роющей твари слышались все отчетливей. Она подбиралась ближе и ближе, безошибочно чуя меня под завалом, и наступил момент, когда в просвете между камней я увидел острые черные когти, похожие на лезвия клинков. Господи, какого же он размера? Огромная клешня сгребла и потащила на себя большой обломок, и в просвете я разглядел шипастый черный силуэт. Он замигал густо–алым, почти фиолетовым абрисом:
Пожиратель Плоти
А-Некрос. Генетически усиленное некро–существо, прошедшее? эволюций.
Ранг опасности: красный (смертельно опасный)
Не морф, а некрос! Мертвый! Слово отдавало привкусом могильной вони и холода, точь–в–точь соответствуя облику твари.
Покрытый шипастым черным панцирем и будто антропоморфный, но с массивным туловищем, монстр чем–то напоминал огромную гориллу. Длинные узловатые лапы, одна из которых, непропорционально развитая, оканчивалась большой когтистой клешней. Зенки твари горели ярко–синим неестественным свечением, как… как узоры на черной луне! Не знаю, что за эволюции он прошел, но силы у этого чудища было не меньше, чем у экскаватора.
Мико:Инкарнатор, это существо класса «Хель»! У нас практически нет шансов одолеть его. Провожу поиск уязвимостей…
Пожиратель разворошил кучу, пытаясь добраться до меня. Крупные обломки он расшвыривал играючи. Нахлынула волна непередаваемого зловония, от которой непроизвольно скрутило желудок. Шевельнулась балка, прижимавшая ноги, и я тут же, не ожидая, когда меня выцарапают из норы, сгруппировался и выкатился наружу. Места для маневра тут не было от слова совсем, монстр перегораживал заваленный коридор тоннеля, но я успел откатиться к стене и выхватить пистолет.
Дзинь! Дзинь! Дзинь! Иглы со звоном рикошетили от бронированной морды, будто угодив в гранитную скалу. Я старался стрелять по глазам, но на монстра это не производило ни малейшего впечатления. Он же некрос, а значит, мертвец, сообразил я! Что же с ним делать?!
Мико: Уязвимостей не обнаружено. Рекомендация: использование тяжелого вооружения ранга «альфа», в противном случае — бегство.
Граната! Свободной рукой я лихорадочно нашарил ее в кармашке, не переставая стрелять. И нужно двигаться, не позволять загнать себя в угол! Я почти в два раза меньше, быстрее, а значит…
Ничего не значит. Узловатая клешня схватила меня, черные когти оставляли глубокие рваные раны. Еще и отравленные, интерфейс вспыхнул алым, сообщая о действии некоего «Некротического Яда»! Затрещал защитный панцирь, затем — мои собственные ребра. Если бы не усиление костей, монстр наверняка раздавил бы мне грудную клетку в первые же секунды. Но и так у него неплохо получалось, я задыхался, не в силах освободиться. Подняв меня над землей, пожиратель приблизил свою морду, расколовшуюся огромной зубастой щелью, из которой дохнуло невыносимым смрадом. Он хотел сожрать меня заживо!
Мико: Обнаружена уязвимость. Действуй, Инкарнатор!
Распахнутая пасть вспыхнула отдельным синим фреймом дополненной реальности, отмечая пунктирную траекторию, ведущую в ребристую серую глотку.
Умирать, так с музыкой! Держи, тварь! Судорожно выдохнув волну крови, оторвав зубами кольцо, я сунул металлический цилиндр в пасть твари. Мелькнула красная цифра «3» на вспыхнувшем цифровом табло. Раз, два, три!
Взрыв! Тварь взорвалась изнутри, разворачиваясь огненным цветком. В интерфейсе вспыхнули надписи:
Обнаружено 5030 Азур.
Внимание: вы можете поглотить только 1986 Азур. Общее количество 2200/2200.
Накоплено критическое количество. Сбор остановлен.
Получен Геном Пожирателя Плоти.
И это было последним, что я успел увидеть глазами Грэя.