Новый Орион. Город Ганза. Отдельный кабинет ресторана «Лангусты и вино»
— Что Анастас, наделал этот парень шума своим глайдером среди охотников? — с усмешкой спросил Ольгерд своего приятеля, отвечающего, в том числе не только за безопасность, но и за сбор и оценку информации в гильдии охотников.
— Ну, если только среди молодежи. Те, кто постарше хорошо помнят, сколько уже всяких аппаратов пытались использовать, и все без толку. Против ментальных атак и прочих специфичных и мощных навыков тварей, даже броня не помогает, потому и отказались от опытов. — ответил ему приятель.
— Но у парня же пока что получается. — продолжил беседу приятель, и заодно заместитель главы службы безопасности великого Дома.
— Ты знаешь, как действуют обычно начинающие охотники? Проштудируют бегло пособия и методички, и отправляются в аномальную зону, где наткнутся на группу тварей и начинают палить из всех стволов, и затем только смотрят на кого наткнулись. И только через полгода-год, если выживут конечно, начинают что-то соображать и немного разбираться. — ответил ему Анастас.
— Ну, наши бойцы примерно так же поначалу действуют, вся разница в том, что еще и боевые конструкты применяют. — подержал приятеля безопасник Дома.
— Вот, о чем я и говорю. Парень же действует не так. Я тут подсобрал немного различной информации, и по всему получается, что он где-то проходил серьезную, а главное системную подготовку. Как теоретическую, так и практическую, причем явно на протяжении многих лет. — продолжил беседу безопасник гильдии.
— Откуда такие выводы? — уже откровенно заинтересованно задал вопрос безопасник Дома.
— Во-первых, он периодически поставляет научникам информацию по аномальной зоне, и ее обитателям. Причем это строго структурированная информация, четкая классификация тварей, ареалы обитания, примерная численность, способности и навыки, и так практически по всем уровням. Во-вторых, он хорошо знает, что надо делать, как надо вести себя в аномальной зоне, знает повадки и возможности тварей, и где можно относительно спокойно перемещаться, а это приходит только с опытом. Специалисты говорят, что его подготовка соответствует как минимум десяти-пятнадцати годам подготовки и практики. И мне очень даже интересно, где так серьезно готовят молодых людей практически с детства.
— Даже так. — задумчиво проговорил безопасник Дома. — Тогда понятны подобные его быстрые успехи, и даже использование глайдера вполне вписывается.
— А вот тут ты не совсем прав. Да он перемещается по границам обитания тварей и в слишком высокие уровни на транспорте не лезет, но эти границы постоянно меняются и твари периодически мутируют и мигрируют, так что ситуация практически ежедневно меняется.
— И что это означает? — поторопил приятеля безопасник Дома.
— Ну, либо у него есть собственные спутники наблюдения, постоянно висящие над аномальной зоной, и группа аналитиков, обрабатывающая информацию в режиме реального времени, что как ты понимаешь абсолютно нереально. Либо имеются передовые и самые совершенные секретные разработки. Насколько я знаю, он каким-то образом наладил сотрудничество с Домом Черного леса, и возможно проводит для них испытание секретных новейших разработок.
Лэрд Ольгерд только задумчиво хмыкнул на это заявление, и сделал себе заметку, напомнить молодым балбесам, про продолжение знакомства и налаживание общения с парнем.
Новый Орион. Город Ганза. Ресторан «Пулярка и кролик»
Алекс заканчивал обед в одном из своих ранее выбранных, а теперь уже постоянных ресторанов, когда заметил направляющегося в его сторону мужчину в дорогом деловом костюме. Мужчина всем своим внешним видом походил на преуспевающего менеджера одной из многочисленных корпораций, но Алекс по отдельным незначительным деталям уже понимал, что тот к менеджменту имеет лишь самое отдаленное отношение, так что немного насторожился.
— Лэрд Алекс, добрый день, позвольте отнять у вас немного времени. — вежливо обратился к нему мужчина.
— Добрый день, прошу вас, присаживайтесь. — ответил ему Алекс, проявляя ответную вежливость, уже понимая, что тот вовсе не случайно подошел именно к нему. — Как я могу к вам обращаться?
— Гюнтер. — предельно кратко и лаконично представился его собеседник. — Вы не возражаете лэрд Алекс, если я активирую защиту, для сохранения приватности разговора?
— Не возражаю. — кратко ответил Алекс, которому стало даже интересно, что могло понадобиться этому вежливому «менеджеру», тем более, что светящийся зеленый огонек показывал ему, что эта глушилка не мешает вести запись Нике.
— Я представляю один из конгломератов, базирующихся, в том числе и на Новом Орионе. И мы как раз подбираем сейчас специалистов, способных работать в аномальной зоне, в максимально сложных уровнях. — начал неторопливо разговор неожиданный собеседник, а Алекс подумал, что это возможно конкуренты корпорации, желающие его перевербовать.
— Мы навели справки, и вышли в результате на вас лэрд Алекс. — продолжил разговор собеседник, и ненадолго замолчал, как бы собираясь с мыслями. — Мы хотим предложить вам выполнить для нас разовую акцию в аномальной зоне.
— Вас интересуют какие-то строго определенные ингредиенты и твари? — решил немного поторопить собеседника Алекс, когда понял, что его не собираются перекупать, а речь идет о разовой работе.
— Не совсем так. Но, нам действительно нужно кое-что найти ближе к центру аномальной зоны и доставить в город. — добавил чуть больше ясности собеседник. — Можете ли вы взяться за это лэрд Алекс, естественно эти услуги будут хорошо оплачены?
— Поправьте меня, если я вдруг ошибаюсь. — Алекс решил немного ускорить разговор, не хотелось ему терять время попусту и долго ходить вокруг, да около. — Как я предполагаю, явно хорошо подготовленная и укомплектованная группа отправилась по своим серьезным делам к центру аномальной зоны. Но что-то у них явно пошло не так, и они все там полегли, либо убежали, теряя тапочки. И вы сейчас хотите, чтобы я в одиночку сунулся туда, где не справилась целая группа, и вернул вам какое-то экспериментальное оборудование, или какие-то образцы? Я правильно вас понимаю?
— Примерно так, лэрд Алекс. — кратко ответил, ставший совсем уж грустным «менеджер».
— В целом это приемлемо господин Гюнтер. — произнес Алекс, и сразу почувствовал явное облегчение собеседника, видимо того явно поджимали сроки. — Но мне, для принятия окончательного решения, а главное для определения стоимости работы нужно больше конкретики. Насколько громоздкое и тяжелое то, что нужно будет вытащить?
— Небольшой герметичный ящик, размерами до полуметра, и весом несколько килограмм. — уже быстро и четко стал говорить собеседник, понявший, что дело пошло на лад. — Но сами понимаете, что нас интересует содержимое, причем в любом состоянии, даже поврежденное.
— Сроки проведения акции? — задал Алекс, следующий немаловажный вопрос, поскольку некоторые заказчики тянут до последнего, а потом естественно ставят нереальные сроки.
— Ближайшие две недели. — ответил его собеседник.
— Это приемлемо господин Гюнтер. И самый важный вопрос, напрямую влияющий на стоимость моих услуг. Примерные координаты места поиска. Сразу поясню, некоторые участки ближе к центру я уже посещал, и достаточно точно знаю риски и возможные угрозы, это будет одна стоимость работы. На других участках риски и угрозы, я знаю только теоретически, это сложнее, и соответственно будет дороже стоимость работы. И наконец, самый центр, девятый уровень, там будет самая высокая стоимость, поскольку как минимум придется пробиваться через тварей восьмого уровня, по-другому там просто не пройти.
«Менеджер» ненадолго задумался, но потом все же вспомнил, что Альберт и его ИИ, рекомендовали ему вести переговоры с парнем предельно прозрачно и открыто, поэтому вытащил из своей дорогой сумки карту аномальной зоны с нанесенным маркером квадратом места поиска. Ника достаточно быстро обработала результат и показала участок уже на собственной карте, существенно отличавшейся от представленной.
Теперь уже Алекс в свою очередь задумался, мысленно усмехнувшись. Это оказался соседний участок с теми, где он уже недавно был и охотился ранее на Астильб, и по его данным, там обитала такая же точно тварь. Задача оказалась чуточку проще, чем он ожидал, по крайней мере, вполне ему по силам. А задумался он над определением стоимости, сколько взяли бы другие профессиональные группы он просто не знал, и никакой информации в сети по этому поводу не было.
Ему конечно же не хотелось терять возможную прибыль, с другой стороны не хотелось и пережать, и потерять выгодный заказ. Да, для корпорации это возможно не большие суммы, но он уже начал догадываться, что этот заказ частная инициатива местных сотрудников, которые видимо могли попасть под раздачу, в связи с утерей какого-то явно секретного и экспериментального оборудования, а это уже несколько другой расклад.
— Еще раз хочу уточнить господин Гюнтер, вас интересует только доставка одного конкретного озвученного изделия, на другое снаряжение, оборудование или добытые ингредиенты вы не претендуете? — уточнил Алекс, и еще раз проверил, что запись разговора ведется.
— Да все так, лэрд Алекс. — подтвердил его собеседник.
— Ну что же, конкретно на этом участке я не бывал, но так глубоко забирался и вполне представляю, что там можно ожидать. Так что стоимость моих услуг за эту работу составит пятьсот тысяч экю, еще сто двадцать тысяч потребуется на специальное снаряжение для этого выхода. Но я представлю вам список, и вы возможно сможете предоставить это снаряжение и соответственно уменьшить сумму. — проговорил Алекс и стал записывать на листке наименование требуемого.
В список естественно попали и «Метла», и винтовка «Тайра 7», и изделия Древних для ментальной защиты, и газовые гранаты, и вакуумные мины, и ингредиенты для стимулятора, что в сумме как раз и тянуло примерно плюс-минус на эти деньги. Его собеседник внимательно изучил список, и Алекс понял, что тот в целом разбирается в вопросе и понимает о чем идет речь, по крайней мере, по большинству позиций.
— Это приемлемо лэрд Алекс. — практически повторил собеседник его раннюю фразу. — Сколько времени вам потребуется на подготовку и закупку снаряжения?
— Примерно неделя. — ответил ему Алекс и после они перешли к обсуждению конкретных деталей предстоящей миссии.
Новый Орион. Город Ганза. Центр города, деловой и торгово-развлекательный комплекс «Астра-Плаза»
Алекс неторопливо двигался по центру города, он только что провел дорогостоящий сеанс исцеления очередной местечковой знаменитости, и сейчас направлялся в элитный деловой и торгово-развлекательный комплекс неподалеку. Как он и предполагал, поток местных селебрити понемногу уменьшался, но до сих пор приносил еще неплохую прибыль. Сегодня ему вскоре предстоял еще один сеанс, и он решил потратить оставшееся до него время на небольшой отдых и легкий перекус.
В этом комплексе ему очень нравилась одна кондитерская, где подавали вполне неплохой кофе, и прямо там, на месте пекли замечательные булочки с корицей, и он естественно не мог пройти мимо, раз оказался поблизости. Он подошел к одному из застекленных входов и створки приветливо раздвинулись, пропуская его внутрь тамбура. С другой стороны уверенно двигались трое молодых людей в дорогих костюмах. Но в этот раз он был достаточно собран, так что не было никакой рассеянности, и памятуя о недавнем глупом случае, он просто отодвинулся в сторону, пропуская парней. Тем более, что ему вовсе не требовалось хоть как-то обозначать и выделять свой статус, и уж точно не надо было что-то доказывать.
Но кому-то из тройки парней, этого видимо показалось мало, Алекс почувствовал, что его стало отодвигать и прижимать к стене щитом. И вот это уже было откровенным хамством, наглостью и вопиющим неуважением к окружающим. Он легко развеял прижимающий его щит и с невозмутимым видом проследовал дальше внутрь здания, а тройка парней осталась в тамбуре, зажатая со всех сторон щитами. Правда он не стал в этот раз особо усердствовать, поскольку чуть ли не физически почувствовал, как стремительно стала поступать энергия в какие-то мощные защитные артефакты здания. Да и к тамбуру быстрым шагом приближались охранники, по ощущениям неслабые одаренные, так что он по-быстрому развеял свои щиты.
Он все так же спокойно шагал, а в камеру заднего вида, да была и такая функция в очках, наблюдал, как двое парней удерживают третьего, а на пути у них молча стоят охранники комплекса. Перед тем, как подняться на эскалаторе на второй этаж, он успел заметить, что парень уже успокоился, но при этом упорно и крайне злобно сверлил взглядом его спину.
Заняв место за столиком в кондитерской, и сделав заказ, он сразу запросил доступные сведения о у Ники. Чем-то его подсознательно выбесил этот парень, помимо естественно своего хамства и наглости. Алекс почему-то почувствовал стойкую неприязнь, и именно к нему одному из всей тройки. И только когда Ника собрала первичные сведения, все сразу встало на свои места. Гербы у парней на одежде были вышиты в цвет костюмов, и не очень отчетливо читались. Но все-таки видимо его подсознание зафиксировало знакомое изображение герба на одежде этого парня, которое он до этого правда не видел в живую, а вот гербы на одежде двух других парней ему были точно незнакомы.
Это оказался герб великого Дома Кедра, того в который когда-то входил дядька Горд, и который в какой-то момент решил избавиться от него. Стало понятно, что подсознание среагировало на герб, поскольку сам парень оказался хоть и наследником, но всего лишь наследником одного из Родов, входивших в Дом, и в принципе не интересовал его. Как и большая часть других людей, входящих в этот Дом, кроме двух конкретных персоналий, принявших тогда решение, и несущих ответственность за него.
А еще Алекс уже какое-то время подсознательно ощущал накапливающееся неявное напряжение, чувствовал, что время уходит и надо действовать. Он привык доверять своим подсознательным предчувствиям, даже самым неявным и расплывчатым. Но на этот раз никак не мог понять, с чем это связано, и только сейчас, увидев герб Дома Кедра, он начал понимать, что возможно и с этим. Как только он задумался сейчас, что это возможно некий знак, и надо бы заняться поручением и просьбой наставника, и отправиться хотя бы на разведку, он сразу почувствовал некоторое внутреннее облегчение, возможно, он правильно расшифровал и понял предчувствие.
С другой стороны, он четко понимал, что еще явно не готов. Он толком еще не вник и не проникнулся местной действительностью. По сути, он пока только чуть пообтерся лишь в нижних слоях местного общества, а с местной аристократией и бизнесом только начал налаживать контакты, и ему еще нужно было время на адаптацию и вживание. Так что он отложил пока размышления о Доме Кедра и поездке на потом. Но сразу же снова возникло слабое ноющее ощущение неявного напряжения. И это стоило еще раз хорошенько обдумать, ведь тот же наставник как раз и учил его доверять своим подсознательным ощущениям и предчувствиям, даже самым казалось бы нелогичным и бредовым.
Алекс ранним утром плотно позавтракал готовой едой у себя в номере, выпил большую кружку кофе и начал неторопливо собираться. Сегодня ему предстоял ответственный и сложный день, он собирался навестить Астильбу и забрать у нее чемоданчик. Авансы были получены, закупки и подготовка завершены, так что пора было выполнять работу. Облачившись в свой комплект, он еще раз проверил все снаряжение и отправился во внутренний двор гостиницы к гаражному боксу.
Дроны он выпустил еще во дворе, чтобы исключить любые неожиданности даже в городе, и плавно и неторопливо двинулся на выезд. Оптимальный маршрут был проложен, как и два запасных, Ника уже начала получать, обрабатывать и выдавать свежую текущую информацию, так что запланированная ранее миссия началась.
Покинув пределы города, он ненадолго остановился на краю аномальной зоны, настраиваясь на предстоящую работу, и еще раз мысленно прикидывая, не забыл ли чего, но вроде бы все было в порядке, и он тронулся вперед. Глайдер уверенно и ровно двигался по не единожды уже проверенному маршруту, дроны привычно крутили свою карусель, и пока все шло штатно, и в пределах нормы.
Через соввсем непродолжительное время продвижения по маршруту навигатор показал, что он приближается к границе четвертого уровня. Ника сообщила о более высокой активности тварей сегодня, уже приближавшейся к верхней границе от нормы. Так что он стал чуть внимательней следить за округой, просто так твари не будут беспокоиться. И когда по левую руку внезапно сработала модульная защита, и затем еще раз, он сразу интуитивно прибавил ходу, спешно уходя из зоны непонятной пока дистанционной атаки. Единственное, что он уже понимал, это точно были не искаженные твари. А следом очки подсветили смутные вертикальные силуэты уже по ходу его движения, и теперь активировались в свою очередь лобовые щиты, принимая и гася попадания.
Да, у любой технологии есть пределы, даже самая совершенная маскировка частично или полностью спадает в движении, и его артефактные очки, в связке с Никой засекли движущиеся силуэты нападавших. Так что, ухватив «Метлу» Алекс выстрелил по стремительно приблизившимся противникам. И сразу же снова ухватился обеими руками за руль. Чуть отклонившись от маршрута, он активировал форсаж, перепрыгивая гору обломков, и оставляя за спиной преграду. А секунд через тридцать уже снова вернулся на маршрут и прибавил скорости, здесь он знал каждый обломок.
Алекс притормозил возле одного из своих укрытий, спешно обдумывая ситуацию. Это явно было хорошо спланированное, и подготовленное нападение. Не учли они только таланта и гения артефакторов Дома Черного леса, создавших компактный защитный артефакт, практически на уровне стационарных изделий. Но даже так, заряд защитного модуля был израсходован на девяносто четыре процента, и если бы не его скорость и мобильность, то в итоге пробили бы и его.
И это явно был не привет от неудавшихся рекрутеров. Это было похоже на операцию диверсионного подразделения серьезного великого Дома, с явным опытом работы в аномальной зоне, с мощным оружием, и хорошей маскировкой. И очень похоже, что его планировали захватить живым и относительно целым, иначе, скорее всего, подорвали бы какой-нибудь магический фугас. И пока у него напрашивался только один вариант, Дом Кедра, и тот злобный поганец наследник, хотя конечно же возможны и другие варианты, но это вряд ли.
За этими размышлениями Алекс сделал запрос Нике по поводу наличия спутников, и получив ответ об их отсутствии над аномальной зоной сейчас, ввел код, подтверждающий использование вакуумных мин. Все-таки он еще не до конца доверял искусственному интеллекту в принятии подобного решения. Мало ли какая ситуация тому покажется приемлемой и целесообразной, потому и ограничил применение введением специального кода.
Когда во время боевого столкновения, маскировка частично слетела с нападавших, Ника успела поставить на них уже собственные метки. И сейчас эти метки были видны на экране, они неторопливо удалялись по извилистой траектории, двигаясь в сторону дальней половины, осваиваемой Домами, видимо резонно решив, что пешком им его не догнать. Что еще раз косвенно подтверждало его предположения.
Но независимо от предположений дроны носители отправились им вдогонку, неся на подвесах смертоносные сюрпризы. А он стал устраиваться на незапланированную стоянку, требовалось отдохнуть, успокоиться, зарядить разряженные накопители и заодно подумать, что делать дальше и продолжать ли свою операцию.
Передохнув и даже наскоро перекусив, он пришел к выводу, что стоит продолжить миссию, рассудив, что магическая мина дважды в одну воронку не падает. Так что когда вернулись дроны, он навесил на два из них новые вакуумные мины, а на третий аппарат вернул газовую гранату, и после этого продолжил следование по выбранному маршруту, хотелось сегодня все завершить, и желательно бы по быстрому, благо определенный опыт уже был наработан.
Оставив глайдер в укрытии в начале шестого уровня, Алекс продолжил свой путь уже пешком, неторопливо и осторожно пробираясь по границам ареалов обитания тварей, и замер в очередной раз уже на границе нужного участка. И опять по привычке посмотрел на экран, отражающий сканирование округи, а после проверил зарядку накопителей «Пастуха» и защиты, хотя опять же знал, что Ника все держит под контролем. Сегодня он уже в третий раз будет охотиться на Астильбу, но все равно некое напряжение охватывало его.
Чуть передохнув после дороги и настроившись, он двинулся дальше, в целом все было известно и понятно, так что пора заняться делом. Ника привычно показала ему местоположение обитающей здесь твари. В этот раз она оказалась значительно дальше, и ему предстояло пройти практически две с лишним сотни метров, чтобы попасть под радиус воздействия ее ментальных способностей. Так что он пока еще чуть расслабленно, двинулся ей на встречу. Счетчик начал прилежно отсчитывать уменьшение расстояния. Краем глаза он отметил первую сотню метров, оставалось еще чуть больше. Прошел следующие десять метров, и еще десять, а вот потом, до него несколько отстраненно и заторможено стало доходить, что он замер на месте, хотя до предполагаемой границы воздействия оставалась еще почти сотня метров.
Стоявшая же до этого на одном месте тварь, пришла в движение и двинулась точно в его направлении, и его маскировка ей тоже явно не мешала. Алекс снова стал напрягать все свои силы, пытаясь преодолеть ментальное воздействие, но в этот раз у него почему-то совсем плохо это получалось, и это ему точно не казалось. Не став больше испытывать судьбу, коли что-то пошло явно не так в этот раз, он активировал артефакт Древних, и сразу почувствовал существенное облегчение. Вскинув свою новую мощную винтовку «Тайра 7», он стал ловить тварь в прицел, но не успел этого сделать, его снова ментально приложило.
И сейчас его приложило не плавно и незаметно, как в прошлые разы, а достаточно жестко, так что он рухнул на колени, пытаясь удержать равновесие. Ника видимо тоже определила, что все пошло как-то не по плану, и дрон сбросил газовую гранату точно рядом с тварью.
Он снова почувствовал облегчение, видимо газ уже начал действовать, а в следующий момент тварь фыркнула и чихнула, словно обычная кошка, а затем она окуталась какой-то дымкой и даже на мгновение стала невидимой. А когда она снова проявилась и стала видимой, его приложило еще жестче, так что он повалился с хрипом на землю, а тварь продолжила неспешно приближаться к нему.
Обхватив от невыносимой боли голову руками, и почти ничего не видя вокруг, да и практически не соображая, Алекс остатками сознания, вернее одним из потоков пытался мысленно сформулировать какую-то важную фразу, а потом наступила темнота…