После обеда мы вернулись в домик Мартина, где я уложила детей на тихий час в спальне для гостей и отправилась на кухню. Сев на барный стул и запрокинув голову назад, я молча начала разглядывать серый потолок, совершенно забыв о том, что должна приглядывать за мелким Олдриджем.
— По своему развитию ты мне напоминаешь своих пятилетних племянников, — заявил вошедший на кухню Мартин. — Только они милые, а ты нет.
— Не три глаза — будут красные, как у кролика.
— Просто мутно вижу твою физиономию, — колко ухмыльнулся мальчик.
— Это из-за того, что тебе тоже не помешало бы отправиться на тихий час.
Во время обеда Роланд, видя плачевность текущей ситуации, разрешил мне уйти с работы на два часа раньше. Мне бы расстраиваться, из-за потерянных денег в виде двух неотработанных часов, но, если не кривить душой, я была счастлива вернуться домой пораньше, принять душ, и завалиться на свою раскладушку сразу же после ужина.
На следующий день, после обеда, когда Мартин отправился к своему Xbox One, чтобы в сотый раз погрузиться в «Бэтмен: Лечебница Аркхэм», Рик всё еще топтался на кухне, пытаясь помочь мне с грязной посудой, что заставило меня напрячься. Обычно он смывался либо до обеда, либо сразу после, не задерживаясь ни на минуту, так как был слишком занят развитием собственного проекта.
— Что будешь делать дальше? — вдруг поинтересовался он.
— Наблюдать за тем, как Мартин выжимает соки из Харли Квин, не сильно хочется. Пожалуй, погреюсь на солнце во внутреннем дворике.
— Отлично, я с тобой.
— Что-то случилось? — уже усаживаясь на край шезлонга, поинтересовалась я.
— М-м-м-да. То есть нет. Должно случиться.
— Что-то хорошее? — напряглась я.
— Определенно хорошее.
— Ну, значит всё в порядке, — расслабившись, выдохнула я, после чего похлопала Рика по плечу. — Так что же должно произойти?
— День рождения Роланда третьего июня.
— Круто, третьего июня, эммм… Это ведь уже во вторник, — вдруг осознала я всю близость грядущего события. — Выходит, во вторник у меня либо выходной, либо напряженный день. Как думаешь, меня отпустят домой или заставят следить за вездесущим Мартином?
— Вообще-то, я хотел пригласить тебя.
— Куда? — непонимающе спросила я.
— Вечером во вторник здесь соберется весь бомонд Лондона. Роланд, пользуясь удачным предлогом для того, чтобы заключить пару выгодных контрактов, решил устроить в этот день вечеринку-маскарад. Он сказал, что если я не приду — он затаит на меня обиду до скончания своих лет, так что у меня нет выбора. Явиться же без пары на подобное мероприятие не очень комильфо, но мне совершенно не с кем идти и кроме тебя мне некого пригласить.
— Я не могу. Все засмеют тебя, когда узнают, что ты пришел с нянькой мелкого Олдриджа.
— Там тебя никто не узнает.
— Узнает сбившая меня Шейла Хиггинз или пассия Роланда Кэрол.
— Они обе не приглашены и, кстати, Кэрол не является пассией Роланда. Она уже полгода как безрезультатно кружит вокруг него.
— Если не они, тогда меня выдаст Мартин.
— Это мероприятие не для детей. Его там не будет. Из знакомых тебе буду только я.
— И Роланд. Он-то меня и сдаст присутствующим. Будешь весь вечер за меня краснеть.
— Перестань, я точно за тебя не буду краснеть. Он тебя не узнает. Это ведь маскарад. Мы наденем тебе маску на пол лица, переоденем в платье, поставим на каблуки, изменим прическу, накрасим…
— Но у меня нет ни подходящего платья, ни туфель…
— Я буду твоей крестной феей и всё это организую.
— На одну прическу уйдет полдня, а мне нужно работать.
— Мы договоримся с Доротеей и она подменит тебя на этот день.
— Но ты сам сказал, что соберутся все сливки Лондона. Я буду чувствовать себя не в своей тарелке.
— Тогда ты понимаешь, как буду чувствовать себя я. Тем более без пары. Пожалуйста, не отказывай мне. Не бросай меня на съедение львам, — пустил в ход своё главное оружие Рик и я сразу же сдалась.
Уже вечером, лежа под одеялом на своей раскладушке, я искренне раскаивалась в своём согласии.