После танца мы оказались возле стола с напитками.
— Кого-то ищете? — сделав глоток шампанского, поинтересовался Роланд, наверняка уловивший мой бегающий по залу взгляд.
— Рика, — на сей раз честно ответила я.
— Он на десять часов от Вас, разговаривает с барристерами[27] и солистарами[28].
Поняв, что до Рика слишком далеко, и я не смогу к нему пробиться через окружившую его стену из мужчин, я снова обратила свой взгляд на Олдриджа, резко повернув к нему голову.
— Вам она не мешает? — внезапно поинтересовался Роланд, после чего невозмутимо потянулся к моей маске и резким движением снял её с моего лица. — Ужасно неудобная вещь. Как Вы в ней проходили весь вечер? Я сдался на втором часу, — признался молодой мужчина и, отложив мою маску на поднос мимо проходящего официанта, попросил передать её Джонатану.
— Вдруг меня узнают? — возмутилась я.
— Здесь никто Вас не знает.
— И всё-таки.
— И что с того?
— Я Ваша няня, — с вызовом начала я, но тут же исправилась. — Точнее, няня Мартина.
— Главное, что Вы моя. А кто Вы — кузина, любовница, горничная или няня, совершенно не имеет значения.
— Скорее я соглашусь быть Вашей горничной за дополнительную плату, но точно никогда не стану Вашей любовницей.
— Хотите, обсудим условия контракта прямо сейчас? — ставя бокал с шампанским обратно на стол, поинтересовался мой собеседник, явно загораясь азартом.
— Вы любите подписывать контракты в честь своего дня рождения и даже неважно с кем — с банкиром или с няней?
— Почему бы и нет? Так как насчет контракта на дополнительную ставку горничной?
— С девяти до шести терпеть издевательства Мартина, а с шести до девяти Ваши? Пожалуй, откажусь.
— За горничную в Вашем исполнении я буду платить Вам пятьдесят фунтов в час.
— И всё-таки я не могу отказать себе в удовольствии отказаться сегодня от подписания с Вами всяческих контрактов. Вы ведь наверняка привыкли, что все без исключения всегда подписываются под Вашими предложениями.
— Сто фунтов в час, — уже слишком сильно вошел в азарт Роланд.
— Нет, — твердо стояла на своем я.
— Триста фунтов.
— Вы любите доминировать? — изогнула бровь я.
— Во всём.
— Так знайте же, что я не подхожу под Вашу категорию «Всё».
С вызовом улыбнувшись властно сверлящему меня взглядом Олдриджу, я резко развернулась и направилась в сторону Рика.
После полуночи вечер был официально завершен и все гости начали расходиться. Зная, что дома меня с нетерпением и подробностями ждет вся семья, за исключением давно спящих двойняшек, я решила переодеться, чтобы не заставлять сестёр завидовать моему наряду (мне бы сама герцогиня Кембриджская позавидовала!). Предупредив Рика, что отправлюсь в дом Мартина, чтобы переодеться, я попросила его подождать меня, на что Рик, всегда понимающий и вежливый, без проблем согласился (тем более он так сильно за этот вечер накосячил передо мной!).
Тихо зайдя в тёмную гостиную, чтобы случайно не разбудить Мартина, я на цыпочках прошла в комнату для гостей, где в небольшом комоде хранила свою сменную одежду. Я запаслась ей с тех самых пор, когда Мартин однажды опрокинул на меня графин с ананасовым соком. Хорошо еще, что в тот день до окончания моей рабочей смены оставалось всего полчаса, иначе бы весь день пришлось проходить мокрой.
Закрывшись в спальне, мне пришлось около пяти минут провозиться с корсетом, прежде чем у меня наконец получилось самостоятельно его расстегнуть. Миновав этот сложный рубеж, я оперативно скинула с себя платье, туфли и тяжелые украшения. Быстро одев спортивный костюм и потрепанные кроссовки, я сложила наряд Золушки в найденный в шкафу бумажный пакет, будучи уверенной в том, что никто не заметит, если я одолжу его до завтра.
Тихонько прокравшись по погруженному в ночную тишину дому, я вышла в свой любимый внутренний двор и, с минуту полюбовавшись густым лунным светом, заливающим уснувшие в подвесных вазонах цветы, быстрым шагом отправилась в особняк.
На коридоре возле гостиной я наткнулась на Джонатана.
— Не желаете отправиться на кухню? — невозмутимо поинтересовался швейцар.
— На кухню? — непонимающе переспросила я.
— После крупных торжеств всегда остается много еды. Традиционно постоянный штат поместья делит её между собой. Вы могли бы зайти на кухню и взять что-нибудь.
Я в очередной раз в своей жизни почувствовала себя нищей, но вовремя вспомнив о том, что моя семья могла бы неплохо сэкономить на продуктах, я запихала свою гордость во всем известное место и уже через пять минут стояла посреди бурлящей жизнью кухни.
— Вот, — подтянул ко мне огромную, переносную сумку-холодильник Якоб. — Лично для тебя укомплектовал. Только сумку завтра верни.
— Спасибо, — улыбнулась я, мысленно проектируя маршрут от кухни до выхода, где давно должен был ожидать меня Рик. Путь был неблизким.
— Помочь донести до выхода? — словно прочтя мои мысли, поинтересовался мужчина.
— Было бы здорово! — облегченно заулыбалась я.
Погрузив неподъемную сумку в машину Рика, мы попрощались с добродушным Якобом и отправились ко мне.
— По-видимому, все спят, — констатировала я, заглядывая в потухшие окна своего дома.
— Давай помогу занести сумку, — предложил Рик и, уже через минуту, вытаскивая её из машины, добавил. — Ничего себе! Ты что, пытаешься незаконным путем перевезти в моем автомобиле строительные материалы? Постепенно начинаешь разбирать на кирпичи гараж Роланда, чтобы отдельный дом себе отстроить?
— Если бы я пыталась хоть что-то незаконно перевезти в твоем автомобиле, ты бы об этом узнал — у меня на лице было бы написано. Давай, тащи сюда сейф с карманным золотом Олдриджа, — смеялась я в ответ на смех Рика.
Пытаясь не шуметь, мы на цыпочках вошли в спящий дом и пошаркали в сторону холодильника, как вдруг, почти у самого моего уха, раздался гулкий голос папы:
— Не для того мы дочь растили, чтобы она по ночам на балах зажигала.
Я резко повернулась на голос и сразу же увидела в двух шагах от себя папу, стоящего справа от входа в столовую. Дотронувшись до выключателя, папа резко включил свет, тем самым заставив меня поморщиться. Рик еще не успел выйти из коридора и сейчас замер прямо за моей спиной, с тяжелой сумкой на левом плече, буквально в шаге от своего разоблачения и в нескольких дюймах от папы, который стоял на одном уровне с ним по другую сторону стены.
— Куда это ты смотришь? — заулыбался довольный своей проделкой отец, после чего заглянул в коридор. — Мать, твоя дочь с бала принца привела!
Я в секунду залилась краской — меня только что при Рике отчитали за позднее возвращение домой, хотя мне уже давно было далеко за восемнадцать, после чего еще и обозвали Рика принцем. Всё семейство, всё это время тихо поджидающее меня в гостиной, вдруг оживленно зашевелилось, желая узнать, что же там за принц спрятан от их глаз. Так и знала, что они не смогут заснуть, пока не дождутся меня с главного события года в нашей семье!
— По-моему, это тот самый парень из Кембриджа, — сделал предположение папа, еще не успевший привыкнуть к освещению и сейчас старательно пытающийся разглядеть лицо Рика в полумраке коридора.
— Эммм… Да, — только и смог выдавить Рик, шокированный толпой, внезапно завалившейся в маленький коридорчик лишь для того, чтобы поглазеть на него.
— Оставьте человека в покое. Рик любезно согласился мне помочь донести мою сумку.
— Не знал, что твоя сумочка настолько тяжелая, — саркастически улыбнулся папа.
— Какой на нём костюм! — восхищенно прошептала мама, но, почему-то, её слова, предназначенные только бабушке, смогли расслышать все, даже Рик.
— Красавец, — констатировала бабуля, после чего Рику откровенно стало не по себе.
— Я, пожалуй, пойду, — поставив на пол сумку, заявил Рик, после чего начал пятиться назад.
— Да, Рик, доброй ночи, — поддержала его я, сразу же отправившись закрывать за ним дверь.
«Большое спасибо», — одними губами, прошептала уходящему парню я, после чего закатила глаза, чтобы никто кроме него не смог этого заметить. Широко улыбаясь, Рик быстро спустился с нашего крыльца.
Барристеры — юристы, имеющие исключительное право выступать в высших судебных инстанциях.
Солиситоры — более многочисленная категория юристов.