— Привет, тупица, — отчего-то радостно поздоровался лежащий у камина Мартин. Наверное, радовался отмененным занятиям с Риком.
— Привет.
— Я заранее увидел тебя идущей сюда и специально ради тебя закинул лего в камин, в котором вчера вечером мы с Доротеей спалили ненужную макулатуру.
Теперь ясно, чему так радовался мальчишка, уже успевший отскочить от места своего преступления. Сняв с плеча сумочку, я молча подошла к камину и начала выгребать из залы маленькие пластмассовые детальки, совершенно не думая о своей белой блузке и идеальном маникюре, оставшемся со дня бала. Я настолько ушла в процесс копошения в пепле, что не с первого раза услышала Роланда, остановившегося в пяти шагах от меня.
— Глория?
— Да, — резко подняла голову я, поняв, что меня уже дважды кто-то позвал.
— Вы вчера так быстро умчались, что я подумал, будто Вы сегодня не придете, и решил с утра отвезти Мартина в бассейн. Вчера вечером я пытался до Вас дозвониться, но Ваш телефон был вне зоны доступа, а пять минут назад Вы так стремительно спешили сюда, что я попросту не успел Вам сообщить об этом.
Кажется, я вытащила всё лего из камина. Сегодня мне повезло — всего девять мелких деталек. Переведя взгляд с Олдриджа на свои черные пальцы и после снова встретившись с ним взглядом, я поднялась с колен.
— Эммм… — только и смогла протянуть я.
— Вы можете поехать с нами.
— Я, пожалуй, подожду вас здесь. Тем более у меня нет с собой купальника. Во сколько вы вернетесь?
— Раз уж Вы пришли, все Ваши часы пребывания в этом доме будут учтены. Так, сейчас пять минут десятого, — посмотрев на свои дорогие часы, задумался Олдридж. — Примерно в двенадцать мы вернемся.
— Хорошо, я приготовлю обед.
— Не стоит. Обед сегодня готовит повар.
— Хорошо, я приберусь, — выдохнула я, посмотрев на грязную ладонь.
— Если Вам от этого станет легче, — многозначительно поднял бровь Роланд, явно давая понять, что здесь регулярно наводят чистоту горничные и в моей помощи на этом фронте явно никто не нуждается. — У Вас всё в порядке?
— Конечно.
— Вы… Гхм… Уверены?
— Всё замечательно, — попыталась улыбнуться я, но лишь поджала губы.
— Я собрался! — радостно прокричал вбежавший в гостиную Мартин, поправляющий за плечами ярко-синий рюкзак.
— Как лего оказалось в камине? — неожиданно твёрдо поинтересовался у мальчишки Роланд.
— Она что, пожаловалась? — сразу же надулся Мартин.
— В отличие от некоторых, жалующихся по сто раз на дню на свою няню, Глория еще ни разу даже не намекнула на то, что ты ей действуешь на нервы.
— Зачем ты рассказал ей, что я на нее жалуюсь тебе по сто раз на дню? — растерялся мальчик.
— Для того чтобы тебе стало стыдно. Мы не поедем в бассейн, пока ты не попросишь у Глории прощение и не отмоешь своё лего.
— Прости, Глория, — нахмурившись, но беспрекословно соглашаясь с братом, во второй раз в жизни извинился передо мной Мартин и снова сделал это исключительно по настоянию Роланда. После этого он протянул ко мне свою маленькую руку, чтобы забрать у меня испачканный в залу, черный конструктор. То ли от его извинения, то ли из-за вида его маленькой руки, меня вдруг начал душить комок в горле. Прошедшие сутки были слишком тяжелыми…
— Не стоит, — резко отдернула свою испачканную руку я и, пройдя мимо Роланда, бесцветным голосом добавила. — В конце концов, Вы платите мне за это.
Братья Олдриджи уехали и я, наконец, осталась наедине с собой. Чтобы отвлечься от горьких мыслей о племянниках, я до блеска вычистила камин, найдя в нем еще одну деталь от лего, и полила цветы в палисаднике, после чего вдруг обнаружила, что мне абсолютно нечем заняться. Сначала я хотела полежать на шезлонге во внутреннем дворике, как делала это всякий раз в свободное от Мартина время, но не выдержала и пяти минут после того, как, пролистывая фотографии на разбившемся экране своего телефона, наткнулась на селфи с двойняшками.
Мне срочно нужно было что-то делать. Я отправилась в уборную и, заглянув в зеркало, оценила своё состояние как стабильное — лицо уже почти не выдавало моего отвратительного состояния, за исключением моей чрезмерной бледности. Сделав несколько дыхательных упражнений и убедив себя в том, что до конца дня я всё-таки смогу сдержать накатывающие на меня потоки отчаяния в виде слез, я обследовала шкафчики ванной. Найдя принадлежности для уборки, я начала протирать пыль на кухне и в гостиной, решив не трогать спальню Мартина, чтобы он потом не возмущался по поводу своих сдвинутых с места вещей. К одиннадцати на моем пути не осталось ни единой пылинки и мне снова некуда было деться от безделья. Я снова отправилась в уборную, где ровно расставила всевозможные пузырьки и подняла корни своих волос еще на полдюйма, после чего снова зашла в тупик. Как только у меня заканчивались задания, которые я буквально высасывала из пальца, мысли о том, что я не предотвратила разрыва с племянниками, сразу же начинали грызть меня изнутри. Взявшись за швабру с микрофиброй, я начала бесцельное хождение по дому. Трижды обойдя по кругу всю кухню, я поняла, что пора перебираться в более просторную комнату, после чего отправилась в гостиную. Я буквально носилась с несчастной шваброй перед собой, пытаясь забыться в своем хождении. Однако уже через полчаса я выдохлась и, остановившись посреди гостиной, начала медленно водить шваброй по одному месту. Прошла минута, две, пять, десять, а я всё никак не могла остановиться.
— Хотите протереть дыру? — внезапно поинтересовался Роланд, по-видимому, уже давно наблюдающий за мной. От неожиданности я даже немного вздрогнула. Как я могла его не заметить?! — Вы уже минимум пять минут трете одно место.
— Вы что, наблюдали за мной пять минут?
— Пять минут и пятьдесят две секунды, — посмотрев на часы, серьезно ответил Роланд. — Вы в порядке?
— В полном.
— Глория, мы вернулись. Прости меня за то, что утром я закинул лего в камин, — едва ли не прокричал влетевший в гостиную Мартин. Он так сильно светился счастьем, что было совершенно очевидно, что мальчик в восторге от состоявшейся поездки и, судя по тону его извинения, Роланд не раз проработал мальчишку на тему его поведения по отношению ко мне.
— Ничего, — только и смогла безразлично выдавить из себя я.
— Жду вас обоих через час на обед, — спокойно произнес Олдридж, еще раз кинув взгляд на свои наручные часы.
— Хорошо, — ответил за нас обоих Мартин.
Перед тем как уйти, Роланд еще раз посмотрел на меня, словно пытаясь разобраться в том, действительно ли я в порядке, после чего уверенно развернулся и ушел, поправляя свой рюкзак за плечами. Интересно, какие умозаключения он произвел?
До обеда всё было тихо — Мартин сидел в своей спальне, в то время как я перемывала на кухне до скрипа начищенные тарелки. В час дня Джонатан позвал нас на обед, и мы в полном молчании отправились в столовую, где Роланд уже читал утренний выпуск местной газеты, которой зачастую любил баловаться мой отец. И что только Олдридж мог интересного в ней вычитать? Прогноз погоды или новость о том, что возле местной школы хотят обновить газон? Как только мы сели на свои места — я по левую руку Роланда, Мартин по правую, — Роланд отложил газету и украдкой посмотрел на меня, очевидно думая, что я этого не замечу.
— Городской юношеский футбольный клуб набирает команду, — непринужденно начал беседу Олдридж, пока я делала вид, будто «сосредоточенно» накладываю себе картофель. — Мартин мог бы попробовать поступить в него, как думаете, Глория?
— Замечательная идея, — попыталась поддержать разговор я, считая, что это неплохая идея — говорить о всяких мелочах серьезным тоном. — Внук Доротеи играет в нём.
— А почему ты у Глории спрашиваешь, а не у меня? — удивился Мартин. — Мне кажется, что я не смогу поступить в команду.
— Что тебе мешает? По возрасту ты подходишь, до начала отбора еще целый месяц и в команде играет твой друг. Лео может согласиться поднатаскать тебя в игре и помочь вписаться в команду.
— Ну да… — легко сдался мальчик. — Я неплохо играю. Думаю, у меня есть шансы. В Лондоне я играл в школьной команде.
— Я в детстве тоже играл в футбол. Глория, а чем занимались Вы?
— С футболом моё детство точно не было связано, но я поддерживала своего старшего брата.
— У тебя есть старший брат? Он старше Роланда?
Я посмотрела на Мартина и окаменела. Зачем я завела разговор в опасный переулок?
— Двадцать шесть должно было исполниться в этом году.
— Он ровесник Роланда! — обрадовался мальчик. — А когда ему исполнится двадцать шесть?
Я замерла.
— Никогда, — сглотнув очередной комок то ли боли, то ли картофеля, ответила я. — Он умер шесть лет назад.
— Ой, — округлил глаза мальчик, после чего нервно икнул.
— Мартин, выпей воды, — попытался отвести разговор от опасной темы Роланд. — Не ешь пока икота не пройдет.
Я определенно слишком много наложила себе на тарелку. Хотя я не ела со вчерашнего обеда, моё горло словно сжималось в спазме при каждой попытке проглотить очередной кусок нежного картофеля.
— Мы круто поплавали, — спустя минуту, начал хвастаться Мартин, к этому времени успешно одолевший икоту. — Роланд сказал, что я могу как-нибудь пригласить Лео в аквапарк, только нужно узнать у Доротеи, не помешает ли ему протез.
— Замечательная идея, — согласилась я, так как идея была действительно отличной.
— Мы могли бы все вместе сходить в воскресенье, — продолжил Мартин.
Я возила брокколи по тарелке и смотрела сквозь Мартина, совершенно не понимая, о чем именно он говорит.
— Как думаешь? — смотря мне прямо в глаза, не успокаивался мальчик.
— Замечательная идея, — словно очень заинтересованно отозвалась я, не заметив, что на все предложения со стороны собеседников начала необдуманно ставить печать с надписью «Замечательная идея».
— Значит ты, Доротея, я, Лео и Дин с Элис пойдем в воскресенье в аквапарк. Будет круто! Жаль, что Роланд отказывается с нами пойти.
— Эмм… Я тоже не смогу, — наконец опомнилась я.
— Ты ведь только что сказала, что это замечательная идея, — сдвинул брови мальчик.
— Да, но я хотела бы отдохнуть в это воскресенье.
— Разве аквапарк — это не отдых?
— У меня были другие планы, — начала врать я.
— Ну ладно, — слегка разочаровался Мартин. — Тогда пойдем впятером.
— Почему впятером?
— Доротея, Лео, я, Дин и Элис. Мы заедем за двойняшками в воскресенье с утра.
— Боюсь, не получится, — пытаясь держать себя в руках, ответила я.
— Почему?
— Хм, — тяжело выдохнула я. — Двойняшек в воскресенье не будет дома.
— Тогда может в субботу? — не отступал мальчишка.
— И в субботу.
— Тогда в понедельник.
— И в понедельник.
— А когда они будут? — начал хмуриться мальчик, наверняка решивший, будто я попросту не хочу, чтобы мои племянники с ним общались.
— Хм, — я не могла произнести слово «никогда», чтобы не сорвать со своего плачевного потока эмоций штопор, поэтому сейчас пыталась подобрать синоним этому слову, параллельно развозя картошку по тарелке. Наверное, со стороны казалось, будто я, отчаянно хмуря лоб, пытаюсь выдумать что-то правдоподобное. — Хм… Иди с Доротеей и Лео, — только и смогла выдавить я.
— Почему? — настаивал на объяснениях мальчик.
— Кхм… Просто мои племянники… Они уехали к своей бабушке.
— Разве твоя мама не их бабушка?
— Верно, но… Они переехали к маме покойной жены моего брата, — сделав серьезный взгляд, будто мне совершенно безразлично, через силу ответила я, после чего взяла в руки бокал с водой.
— Я-я-ясно, — разочарованно протянул Мартин, но, к моему несчастью, всё еще не собирался сдаваться. — А когда они вернутся?
Проглотив воду, я посмотрела на Мартина ошарашенным от боли взглядом, но собрала всю свою волю в кулак и, наконец, ответила:
— Никогда.
Над столом повисла звенящая тишина — даже Роланд перестал жевать. Я сделала еще один глоток воды, отчаянно пытаясь сглотнуть боль.
— Так когда вы собираетесь поехать в аквапарк? — слегка дрогнувшим в начале, но вовремя скованным к концу голосом, поинтересовалась я, пытаясь перевести тему в менее опасное русло.
— Теперь не знаю. Вдруг Лео тоже уедет к другой своей бабушке? — разочарованно выдал Мартин.