Свадебное платье — самый важный атрибут сегодняшнего дня, хотя если бы его не было, мою старшую сестру это бы точно не остановило — она бы отправилась под венец в своем идеальном, дорогущем, праздничном нижнем белье. В этот праздничный день на Эмилии было платье в греческом стиле цвета кремового айвори, а в руках она держала достаточно увесистый свадебный букет из ярко-алых роз.
В итоге, на свадьбу было приглашено сто семь человек и потрачено больше изначально отведенной суммы, так что в нашей семье не осталось даже заначки на черный день. По-видимому, этим самым черным днем, на который так активно откладывали старики, оказался день свадьбы моей старшей сестры.
Было решено провести церемонию в местном костеле, в котором в своё время был крещен мой отец, обвенчались родители, после чего в ней были крещены все их дети и внуки. Удачный выбор, если не учитывать того, что, по сути, выбирать было не из чего.
Пока мы занимались последними приготовлениями невесты, гости уже постепенно начали собираться. В этот праздник, самым печальным для меня и почти никем незамеченным моментом стало то, что Сэм, из-за злополучного вывиха лодыжки, обретенного ею накануне перед вылетом, в итоге не смогла приехать на свадьбу.
В половину двенадцатого мы оставили Эмилию наедине с отцом и отправились в костел. Когда мы оказались на месте, все приглашенные уже были в сборе (я лично проверила росписи напротив каждой фамилии). Мама выловила в общей толпе братьев Олдриджей и, в буквальном смысле, установила их у самого алтаря, на самом видном месте, рукой указывая мне на точку рядом с ними, на которой должна была расположиться я. Тот факт, что слева от Роланда оказался Рик, был заранее продуман. Мы старались свести знакомых друг с другом гостей и развести враждующих (коих было предостаточно) в разные стороны. Встав справа от Роланда, я оказалась с самого края у ковровой дорожки. В нашем ряду за Роландом следовал Рик, затем Тэмми, Мартин и Дин. Мои соседи были заняты обсуждением бледного жениха, что не сразу заметили моё присутствие, зато я успела рассмотреть наряды главных гостей церемонии. Роланд и Мартин выглядели как настоящие джентльмены, придя в одинаковых, классических черных костюмах от Армани. Тэмми же в своем бледно-розовом платье, длиной чуть выше колен, выглядела настолько смущенной рядом с красавцем Риком, пришедшем в тёмно-синем костюме от Бриони, что казалась красной помидоркой. Не удивительно, ведь это их первый совместный выход в свет. Вся наша семья знала о том, что Рик и Тэмми встречаются, но Тэмми так сильно стеснялась представить нам Рика в качестве своего парня, что отцу буквально пришлось настаивать на том, чтобы она привела его на свадьбу собственной сестры. Никто кроме меня даже не подозревал о том, что новоиспеченная парочка впервые поцеловалась лишь неделю назад, с учётом того, что Рик перед этим ежедневно обхаживал робкую недотрогу на протяжении полутора месяца. С такими темпами, их первый секс состоится не ранее чем через полтора года. Однако с Тэмми точно нельзя было по-другому построить отношения. Если терпение парня и дальше не сдаст своих позиций — он добьется больших успехов с этой девушкой.
— Глория, мы тебя не заметили, — улыбнулся Рик, и все обернулись на меня. — Красивое платье.
— Спасибо, — ответно улыбнулась я. На мне было короткое, нежно-розовое платье из неопрена, а на ногах красовались аналогичного цвета лабутены, благодаря которым я была всего на пару дюймов ниже Олдриджа. Если честно, на покупку моего с Тэмми наряда, плюс укладку и макияж, я потратила все свои остатки от накоплений, которые мне были выплачены в счет сопровождения Мартина за границей.
— Эмметт такой бледный, — решила отвести внимание от своей персоны я, очевидно порозовев от пронзительного взгляда Роланда, от которого у меня даже в кончиках пальцев закололо.
— Думаешь, он передумает? — хитро улыбнувшись, поинтересовался Мартин.
— Нет-нет, — впервые взяла слово Тэмми, желая заступиться за беднягу. — Эмметт очень ответственный и он очень любит Эми — они точно сегодня поженятся.
— Даже если гром грянет? — не успокаивался мальчишка.
— Даже если грянет, — решительно кивнула головой Тэмми и все улыбнулись от того, как премило она выглядела в этот момент — словно пятилетняя девочка. В жизни у меня никогда не получалось выглядеть так мило, как моя младшая сестра. Её неподдельность всегда подкупала окружающих.
Невеста приехала ровно в полдень. Я обрадовалась тому факту, что сестра не задержалась, как это часто бывает в бразильских сериалах. По-моему, Эмметт не пережил бы даже минутной задержки невесты и обомлел бы прямо у алтаря, прежде, чем беленькая ножка Эми запоздало ступила бы на красную ковровую дорожку.
Церемония началась и все замерли. Эмилия Пейдж должна была принять сегодня увесистую фамилию Бланкар и всю свою оставшуюся, сознательную жизнь гордиться прапрапрадедом Эмметта, коему тот обязан громким происхождением. Перед невестой, ведомой к алтарю отцом, шла в белоснежном платье из органзы миниатюрная Элис, разбрасывая по сторонам белоснежные лепестки роз. По-моему, девочка была единственной из приглашенных, кто вообще не парился над значимостью мероприятия, так как, совершенно позабыв о присутствующих, она с каждым шагом подпрыгивала всё выше, что-то улюлюкая себе под нос и бросая чрезмерно надушенные лепестки куда попало, лишь бы только поскорее избавиться от их остатков. Так она одним жестким броском попала одновременно и в глубокое декольте близстоящей дамы, и в ошарашенную мордочку пикинеса, которого та держала на уровне своего откровенно торчащего бюста. Когда же невеста подошла к алтарю, Элис перевернула плетеную корзинку над своей головой, позволяя последним трем лепесткам свалиться на её уже потрепанные локоны, после чего девочка радостно подбежала ко мне и, улыбаясь остатками молочных зубов, радостно заявила: «Всё!». Если бы она была права — я бы была на седьмом небе от счастья, но суровая реальность была жестока и всё только начиналось.
После долгожданных взаимных соглашений молодоженов, обеими сторонами была подписана соответствующая бумага о добровольном согласии на пожизненное рабство и произведен обмен кандалами. Кольца молодожены выбирали так долго, что все ювелирные салоны Лондона запомнили эту счастливую парочку в лицо. После того, как бракосочетавшихся на выходе из церкви забросали крашеным рисом, гости отправились на место проведения мероприятия. Молодожены арендовали усадьбу за городом, вместе с прилегающим к ней, небольшим вишневым садом и искусственным озером.
По завершению часовой фотосессии с новобрачными, начался свадебный обед, во время которого гости соревновались в произношении самой длинной и увесистой речи, и мерились подарками. Молодожены отказались от идеи составления свадебного реестра, позволив гостям самостоятельно выбирать варианты подарков. В итоге, идея оказалась удачной, так как, в течение оставшегося дня многие, гости брали слово и, произнося трогательную речь, предоставляли свои подарки на общий суд, что внезапно оказалось отличной развлекательной программой. Почти все дарили запакованные конверты, но были и те, кто отклонялся от нормы. Например, крёстная Эми подарила большой и дорогостоящий фарфоровый сервиз, друг жениха решил подарить набор постельного белья из натурального шелка, начальник Эми преподнес молодым в подарок бронзовую подкову, а бывшая одноклассница невесты отделалась месячным сертификатом на парное посещение конного клуба.
Я, Роланд, Мартин, Рик и Тэмми сидели за одним столиком, расположенным справа от стола молодоженов и напротив стола, за которым разместились родители, дедушка с бабушкой, двойняшки и крёстные Эми. По сути, наш столик был одним из самых привилегированных.
Все столы были круглыми, что позволяло стереть границы между присутствующими, отчего я впервые в жизни почти почувствовала равенство с Олдриджем, всё же не забывая кто здесь Артур Пендрагон[37]. Впервые в жизни в присутствии Роланда я могла потянуться за очередным канапе, совершенно не переживая о том, что именно он обо мне подумает.
После шоу мыльных пузырей и конкурса среди неженатых мужчин, из-за соседнего столика поднялась пожилая женщина, которая оказалась троюродной тётей со стороны жениха, о существовании которой, до недавних пор, не подозревал даже сам жених. Она преподнесла неожиданный подарок — детское автокресло для будущего наследника фамилии Бланкар. Наш город был небольшим, благодаря чему девяносто пять процентов среди присутствующих была осведомлена о том, что Эми страдает от невозможности родить ребенка. Конечно, женщина не была в курсе этого печального факта, однако праздничное настроение оказалось под угрозой. Все начали перешептываться, когда побледневшая Эмилия, с натянутой нервной улыбкой поднялась, чтобы принять из рук женщины увесистый подарок.
— Блин, — откинувшись на спинку стула, прошептала я.
— Что такое? — поинтересовался Олдридж, не понимая всеобщего замешательства.
— Моя сестра страдает от бесплодия. Врачи дают один из десяти шансов на то, что она когда-либо сможет родить, — шепотом пояснила я, чтобы никто кроме моего соседа не обратил на меня внимание.
— Вот ведь хрень, — выругался Роланд, и мои глаза округлились от неожиданности его высказывания. Прежде я никогда не слышала, чтобы он позволял себе срываться на грубые выражения. — Мартин, твоя очередь. Давай, быстро, — буквально выгнал из-за стола своего младшего брата Роланд.
— Дамы и господа, — радостно громко произнес Мартин в микрофон, заставляя всех приковать свои взгляды к нему. У него было такое счастливое выражение лица, словно только что наступил звездный час всей его жизни. — Я хочу подарить молодоженам необычный подарок. Только не думайте, что я сейчас начну читать стихи на табурете или петь.
Все вдруг заулыбались, отчего тучи над праздником начали постепенно рассеиваться. Интересно, он готовил речь заранее или импровизировал на ходу?
— Так как я еще несовершеннолетний, мне пришлось воспользоваться услугами своего взрослого брата, чтобы подарить молодоженам то, что я хочу, чтобы брат подарил мне на совершеннолетие. Правда, к тому времени я выберу подарок покруче, но хочу чтобы Роланд имел в виду.
Все снова заулыбались, некоторые даже перешли на смешки, а я вдруг ушла в себя от ужаса перед осознанием того, что никакого совершеннолетия у Мартина не будет. У него вообще мало чего будет в отмеренной ему жизни. У мальчика может не быть уже завтрашнего дня.
Еще секунда и я бы сорвалась на слёзы, но вовремя перевела затуманившийся взгляд на улыбающегося Роланда, и мне вдруг стало легче. От него веяло печальным спокойствием и он улыбался Мартину так же, как это делали остальные гости. Неосознанно, я тоже улыбнулась и поняла, что это сложнее чем кажется — улыбаться, чтобы не плакать.
— Мой подарок находится за пределами этого шатра, так что тем, кто хочет его увидеть, придется выйти наружу, — усмехнулся Мартин и все словно сорвались со своих мест, следуя за счастливым мальчишкой. Из-за в конец испорченного настроения, я решила остаться за столиком, как, впрочем, и Роланд. Рик хотел последовать нашему примеру, но Тэмми робко потянула его за рукав, и он моментально понял, что нужно делать. В итоге, в шатре остались только я с Олдриджем и несколько дряхлых старушек за дальними столиками. Все остановились напротив декорации в виде огромной, подарочной коробки с большим бантом, на фоне которой прошла бо́льшая половина фотосессии с молодоженами.
— Только не говорите, что подарок находится внутри декораций, — ухмыльнулась я, встав со своего места, чтобы иметь возможность наблюдать за происходящим снаружи.
— Вообще-то, это не декорации, а подарочная упаковка. Просто гости неправильно восприняли оформление.
— Вы подарите молодоженам их совместную скульптуру в натуральный рост? — хмыкнула я, наблюдая за тем, как Мартин приказывает одному из гостей дернуть за подъемный кран, который начал поднимать крышку коробки вверх. Я услышала восторженные возгласы, напрягла глаза и поняла, что люди обступили что-то крупное. — Автомобиль?! Вы подарили им автомобиль?
— Мартин подарил.
В течение оставшегося дня все только и занимались тем, что обсуждали Мазерати кватропорте последнего поколения, в комплект к которому входило десятилетнее обслуживание в одном из лучших автосалонов Лондона. Первый час Эмметт трещал по швам от неожиданного счастья, свалившегося на его новоиспеченную семью. Эмилия же была на седьмом небе от того счастья, которым брызгал во все стороны её муж, и уже никто не обращал внимания на ликующую даму, которая в сотый раз норовила напомнить всем, как она метко угадала с подарком в виде детского автокресла. Праздник был официально спасен, но меня не покидало странное чувство долга, которое я вдруг начала испытывать по отношению к Олдриджу. Я понимала, что подобные подарки для него мелочи, но одновременно мне казалось, будто теперь вся наша семья должна вписаться в пожизненное рабство к этому человеку. Как бы то ни было, дальше празднество потекло в пять раз веселее, чем прежде. К вечеру жениха и невесту начали поздравлять уже подвыпившие бравурные личности, заранее открывающие свои конверты, чтобы предоставить на всеобщее обозрение количество зеленых банкнот. Около восьми часов, когда шоу мимов, волшебство фокусника, трюки барменов и танец отца с невестой были позади, в центр зала выкатили тележку с огромным пятиярусным тортом, на который ушли остатки родительских сбережений. Под общие возгласы, молодожены разрезали кондитерское чудо и в течение следующего получаса все поглощали лишние калории, наслаждаясь плейкастом из детских фотографий жениха и невесты, транслируемого на огромном белоснежном полотне, растянутом за их спинами. Когда на экране неожиданно всплыло фото, на котором я, в трехлетнем возрасте, обмазываю старшую сестру сметаной, стоя на табурете в настолько коротком ситцевом платье, что из-под него проглядывались мои голенькие булки, я крякнула от неловкости, нехотя выдав себя людям, сидящим за одним столиком со мной. В этот момент Роланд сразу же искренне засмеялся, заставляя меня покраснеть еще гуще. Я изо всех сил старалась, чтобы фотографий с моим участием не попало в ленту, но, по-видимому, мама приложила больше усилий для того, чтобы незаметно впихнуть этот снимок в фоторепортаж. Шикнув на смеющегося Олдриджа, я поняла, что он отлично проводит время. К концу вечера он сидел уже без костюма, с закатанными по локоть рукавами белоснежной рубашки, и потягивал очередной бокал не самого дорогого шампанского. Судя по всему, он искренне веселился и точно не чувствовал себя скованно на свадьбе едва знакомых людей. Да и с чего ему вдруг чувствовать себя скованно после предоставленного им роскошного подарка молодым, тем более за столом с ним сидели давно знакомые люди, за исключением моей младшей сестры. Рик поддерживал безалкогольный режим Тэмми, налегая на слабоалкогольный арбузный пунш, Мартин наслаждался дополнительным куском торта, Роланд вкушал чудно́е для него шампанское, а я наблюдала за счастливой старшей сестрой. Еще никогда в жизни я не видела Эмилию настолько вознесенной от счастья. Вечер подходил к концу и, судя по всему, все её мечты по поводу организации собственной свадьбы, были исполнены.
В половину девятого начались танцы. Сначала всё было достаточно тихо и мирно, но уже через час свадебный шатер трещал по швам, так как плейлист молодоженов оказался достаточно своеобразным. Рик всё же уболтал Тэмми подарить ему танец как раз на предпоследнем романтическо треке. Сразу после начала танцевального батла и громких восторженных завываний присутствующих, Рик с Тэмми вызвались отвезти начинающего скучать Мартина домой. Лучшего предлога покинуть бурное мероприятие придумать было нельзя. Когда они скрылись из виду, неожиданно после поп-рока, ведущий объявил белый танец. Вообще нельзя не отметить качественную работу этого парня в течение всего празднества (естественно, столько денег отгреб!), но белый танец сразу после поп-рок разноса — это перебор.
— Замечательно, потанцуем, — довольно улыбнулся Олдридж, и я удивилась тому, как он умудрился не опьянеть после выпитого им немалого количества дешевого шампанского. Неожиданно Роланд резко встал и потащил меня на середину танцпола, сделав нас пятой танцующей парой. Я даже не успела понять, как именно это произошло!
— Так держать, детка, — после продолжительного свиста, прокричал в нашу сторону отец, на которого шампанское, в отличие от Олдриджа, явно подействовало. Ну или виной тому было что-то более крепкое. — Это моя дочь!
— Вот ведь, — раздраженно прошептала я. — Это белый танец, смысл которого заключается в том, что дама приглашает кавалера, а не наоборот.
— Не нужно объяснять мне правила танца, если только это не Купе-де-Кале[38]. Я специально ждал этого танца. Пусть теперь все думают, что Вы ко мне клеитесь.
— Считаете это остроумным? Мои родители и так извелись от мысли о том, что Вы извращенец. Теперь они начнут мучиться догадками о том, что на самом деле извращенка я.
— Вы и есть самая настоящая извращенка.
— Я?! Почему это?
— Когда Вы напились перед поездкой в Швейцарию, Вы лезли ко мне целоваться.
— Что?! — внутри меня всё задрожало и внизу живота вдруг что-то судорожно сжалось.
— Вы с меня чуть штаны не спустили, благо на мне был тот самый ремень, с которым Вы позже не справились в Шато-Лорье.
Неужели я и вправду способна была вешаться ему на шею?! Подобного позора я еще в жизни не испытывала. Я вдруг почувствовала себя такой жалкой, что мои ноги едва соглашались передвигаться.
— Расслабьтесь, я шучу, — вдруг задорно заулыбался Олдридж, уловив моё состояние. — Вы просто напились в стельку и отключились в спальне для гостей.
— Вы идиот! — впервые я позволила себе выпалить такие резкие слова в адрес Олдриджа. И хотя мне стало легче от того, что он назвал всё вышесказанное им шуткой, всё равно ощущение неопределенности начало меня мучать и новая волна переживаний накатила на моё подсознание. Сам факт того, что я совершенно не помню тот хмельной вечер, заставлял меня с нарастающим волнением думать о том, что именно я могла забыть.
Танец закончился, и все незамужние девушки собрались в центре зала, в надежде словить букет невесты. Я не хотела участвовать в данном мероприятии, так как у меня, в отличие от визжащих соперниц, даже кандидата на вечное рабство не было, но мама меня буквально вытолкала в центр зала, явно давая понять, что она серьезно намерена в ближайшем будущем избавиться от еще одной своей дочери. В конечном счете, за спиной невесты собралось около двух десятков пищащих девиц, радостно направляющих Эмилию своими подвыпившими воплями, выкрикивая ей правильную траекторию полета букета. Что я могу сказать? Моя старшая сестра никогда не отличалась хорошей координацией. В итоге букет полетел куда-то вправо от толпы обезумевших девушек, которые лишь и могли наблюдать за тем, как увесистый букет из красных роз со всего размаху ударяется в висок Олдриджа, стоящего у стола с напитками и мирно потягивающего очередную порцию шампанского. Все в один голос ахнули, наблюдая за тем, как неподъемный пук цветов врезается в голову Роланда. Но как мгновенно и красиво это было! Олдридж подхватил уже летящий вниз букет, параллельно стряхивая с себя осы́павшиеся лепестки, так и не заметив последнего, оставшегося у него на голове. Если бы подобное чудо врезалось в мою голову, я бы потеряла сознание на месте, заработав очередное сотрясение мозга, так как Эмилия для своей церемонии выбрала поистине свинцовый букет. Разогнувшись с вовремя словленным букетом, Олдридж мгновенно заулыбался и все, словно расслабившись, начали свистеть, хлопать и смеяться. Ведущий начал острословить по поводу наличия аптечки у организаторов праздника и скором порабощении Олдриджа, пока Роланд убирал последний алый лепесток со своей головы. Уже через пять минут все вышли на улицу, чтобы насладиться продолжительным фейерверком, после которого жених с невестой должны были удалиться. Я успела выйти на улицу лишь к третьему разрыву купола в небе и сразу обратила внимание на отстраненно стоящих с молодоженами родителей и Олдриджа. Естественно я сразу направилась к ним.
— Но ведь это переулок новых домов, — расслышала слова отца я, сквозь звук очередного разорвавшегося в небе фейерверка.
— На этой улице всего дюжина домов, — ответил Роланд. — Ваш десятый.
— Ваш? — переспросила я, остановившись рядом с невестой.
— Он дарит нам дом, — ошарашенно посмотрев на меня, произнесла Эмилия.
Циклообразующий персонаж кельтской мифологии и рыцарских романов, легендарный вождь, объединивший Англию под своей властью; основатель знаменитого Круглого стола.
Новое направление клубного движения Кот-д’Ивуара.