ДНК, ответственная за передачу физических признаков,
таких как цвет волос, глаз и кожи) неожиданным образом
составляет всего 2 % от ДНК в целом. Остальные 98 %
представляют собой так называемые некодирующие ДНК
(нкДНК), отвечающие за множество эмоциональных,
поведенческих и личностных черт, которые мы наследуем.
С одной стороны, это хорошая новость. Мы появляемся на свет
уже с набором врожденных навыков («приспособляемостью к среде», как называет это Иегуда), позволяющих нам адаптироваться в
стрессовых ситуациях (21). С другой стороны, эти унаследованные
адаптивные черты могут принести и вред. Например, ребенок
родителя, который в ранние годы жил в зоне боевых действий, может
унаследовать черту резко шарахаться в сторону при неожиданном
громком звуке. Несмотря на то что подобная черта может служить
защитным навыком при угрозе бомбардировки, она же может держать
человека в постоянном реактивном состоянии даже в отсутствие
какой-либо опасности. В таком случае будет существовать
несоответствие между эпигенетической готовностью ребенка и его
фактической окружающей средой. Подобный дисбаланс может
послужить причиной появления в течение жизни обусловленных
стрессом расстройств или заболеваний (22, 23).
Такие
адаптивные
изменения
вызываются
химическими
сигналами в клетке, известными как эпигенетические маркеры. Они
присоединяются к ДНК и приказывают клетке либо активировать, либо отключить какой-то ген. «Есть что-то такое в окружающем мире, что влияет на внутреннюю среду, и, прежде чем мы даже что-то
успеваем понять, ген начинает функционировать по-другому», —
говорит Иегуда (24). Сама по себе последовательность ДНК не
меняется, но благодаря эпигенетическим маркерам меняется
экспрессия генов. Исследования показали, что эпигенетические
маркеры могут быть ответственны за то, как мы реагируем на стресс в
дальнейшей жизни (25).
Раньше ученые считали, что последствия стресса в клетках-предшественниках сперматозоидов и яйцеклеток (сразу после
оплодотворения) стираются до того, как какая-либо эпигенетическая
информация начинает воздействовать на следующее поколение
(словно информация с жесткого диска компьютера). Однако теперь они
доказали, что определенные эпигенетические маркеры избегают
процесса перепрограммирования и на самом деле передаются клеткам
— предшественникам сперматозоидов и яйцеклеток, которые в один
прекрасный день станут новым человеком (26). Наиболее
распространенным является эпигенетический маркер под названием
метилирование ДНК. Он участвует в процессе, блокирующем
прикрепление протеинов к гену, и предотвращает его экспрессию (27).
Метилирование ДНК может как положительным, так и отрицательным
образом повлиять на наше здоровье, отключая «полезные» или
«неполезные» гены. При появлении стрессогенного фактора или при
травмирующем
событии