Как ни странно, но на формирование первичного списка кандидатов не ушло много времени. Знакомых в этом мире у меня мало, а значит обращаться с предложением я могу лишь к тем, с кем уже контактировал. К своим одноклассникам, если уж совсем точно говорить.
И пусть большая их часть до недавнего времени воспринимала меня, как кусок навоза, прилипшего к подошве дорогих туфель, но все же за последние пару недель я сумел немного изменить это мнение. Надеюсь настолько, чтобы меня хотя бы выслушали.
С первым из кандидатов в команду я решил поговорить уже на следующий день. Дождался окончания уроков, пристроился к Малаховой хвостиком, и болтая о всякой чепухе, дошел с ней до парковки.
— Ир, есть разговор. — сказал я, когда до ее машины, монструозного джипа, на котором только пулеметной турели не хватало, оставалось не более ста метров.
— Рановато для предложения. — хмыкнула девушка. — Мы даже не целовались еще.
— Что? В смысле? А! — острый язычок подруги сбил меня с толку. — Не, я не об этом. Но, если речь только о поцелуях, мы сейчас же можем исправить это недоразумение.
— Ну, конечно! Мечтай! — рассмеялась Ира. При этом, как мне показалось, не так уж она была и против.
— Ладно, я могу подождать. — осталось мне вздохнуть с обреченным видом. — Но, если что, помни — я готов! А теперь к делу. Как ты смотришь на свое участие в Ноябрьских Играх.
— Никак. — дернула плечом Принцесса. — Отец против этого, он мне не позволит.
Было заметно, что по этому поводу девушка довольно сильно сожалеет. Ну, еще бы! Ведь участников Игр окружал такой романтический ореол, плюс реальные плюшки для победителей. Например, «автомат» по ряду школьных дисциплин за одно только участие. На четверть финала уже посущественнее бонусы, про полуфинал и финал даже говорить не буду.
— Давай пока опустим мнение твоего отца. Ты — хотела бы?
— Я уже начала привыкать к твоей наглости, Денис, но ты, по моему, уже берега путаешь. Сбросить со счетов моего отца — это очень самонадеянно.
— И все же?
— Ну, допустим, я бы хотела. И что?
— Это самое главное! Тогда второй вопрос — ты бы присоединилась к моей команде?
— Твоей… что? Пичуга, в школе уже есть три команды. На каждую возрастную группу. Откуда взяться «твоей» команде?
— А я самовыдвеженец. — гордо подбоченился я. — Ты знала, что так можно?
— Да, конечно, но это же безумные деньги! Пятьсот тысяч только регистрационный взнос. А еще обеспечение команды, продвижение, мерч…
— Деньги не проблема.
Блин, всегда хотел так сказать! В прошлой жизни как-то не сложилось — то средств не хватало, то время для подобных заявлений было неподходящим. А тут вот — сошлось. Аж на душе потеплело.
— А, это твое наследство… — «вспомнила» Ира о моем отеле. — И тебе мать позволит взять из оборота такую огромную сумму?
Вот, блин, женщины! Ну что с ними не так? Такой момент, такая мощная фраза. Нет, чтобы посмотреть на меня другими глазами и сказать что-нибудь, вроде: «Ты такой решительный!» Так ведь нет! А тебе мать деньги даст? Тьфу!
— Разберусь как-нибудь. Уж полмиллиона на взнос наскребем.
— Отец с коллегами как-то считал, что для полноценного участия в Играх нужно вложить около двух миллионов. — продолжила между тем Малахова, словно не слыша меня. — Так что полумиллионом тут не отделаешься.
М-дя, ну и цены у них тут. Впрочем, пути назад у меня не было, и вовсе не от того, что я уже рисанулся перед девушкой.
— Повторяю, деньги не проблема.
— И это говорит человек, который чуть не удавился за бокал дешевого коктейля!
— Знаешь, что! Семьдесят рублей за стакан сомнительного пойла — это нифига не дешево. И вообще, мы не об этом сейчас говорим, Ира! Ты бы присоединилась к моей команде? Ну, если твой отец даст добро?
— Ну, я не знаю…
Типичная девушка! Всегда у них так! Как до дела доходит — начинают троить. Во всем — будь то отношения или, как сейчас, рабочий вопрос. А, главное — зачем? Вот в чем выигрыш получается? Все равно же в итоге придет к согласию. Почему бы тогда сразу же не сказать — я согласна.
— Я бы очень этого хотел. — начал я скидывать на стол козырные карты.
— Это, конечно, льстит, но, Денис… Ты же слабый кинетик. И готов слить два миллиона рублей на авантюру, в которой не сможешь победить. Даже набрав сильных новусов в команду, ты проиграешь. Просто потому, что считают всегда по слабейшему.
— Ну, я здорово изменился…
— Не настолько, чтобы стоять против Воина четвертой ступени!
— Да справимся.
— На одной дерзости далеко не уедешь, знаешь ли! А знаешь что? Давай проверим! Павел или Влад?
— Прости, что?
— Справишься хотя бы с одним из моих телохранителей, я обязательно подумаю о своем участии в твоей команде.
Завелась девушка не на шутку. А я, что? Я — ничего! Хотелось бы, конечно, до последнего держать свои возможности в тайне, но Малахова, как и многие другие, мне были очень нужны. С ними придется быть откровенным. До определенной степени, естественно.
Повернулся к Паше, тот ухмыльнулся во все тридцать два, и с хлопком свел ладони.
— Я дам тебе фору… — начал говорить он, но закончить не успел. К моменту, когда парень добрался до слова «фора», я уже стоял у него за спиной, приложив указательный палец к сонной артерии.
— Не надо, Паш, я так справлюсь. — с деланной небрежностью произнес я. — Ир? Так что? Ты обдумаешь мое предложение?
Глаза Принцессы расширились до анимешных размеров. Она, наверное, рассчитывала, что я буду, как делал это прежде, пытаться катать ее телохранителя по полу, используя технику айкидо. Такой скорости она не ожидала.
Ну, конечно! Я ведь вложил в этот рывок немало сил, и даже с серьезно прокачанным скелетом и мышечным корсетом, заработал парочку растяжений. Шесть, если быть точным. Широчайшую защемило особенно сильно, но я не собирался этого показывать, хотя от резкой боли хотелось выть в голос.
Влад тоже выглядел ошарашенным, да и Пашка сдавленно матерился, возмущенный, что бой для него закончился, даже не начавшись. И не понимающий, как такое возможно. Мы же пару раз с ним и его напарником вместе тренировались — ребята просили их погонять по айкидо. Он был уверен, что знает о моих возможностях все!
— Я… А… Да… Да, я подумаю.
— Ну, вот и хорошо. А когда решишь, обсудим, как убедить твоего отца. Все тогда. Я пошел. Целоваться будем на прощание?
— Пичуга!
— Ухожу, ухожу! Чего кричать сразу? Обычный вопрос…
Когда отошел от подруги на несколько шагов, подала голос моя вечная напарница.
«Я не то, чтобы против кандидатуры Стрелка, да и Ирочка мне нравится, но, как ты собираешься убеждать ее отца?»
«А, то есть ты не сомневаешься, что она согласится?» — хмыкнул я.
«Чтобы девчонка устояла против такого напора? — протянула Кукла. — Нет, не сомневаюсь. Она слишком заинтригована, да и запала на тебя».
«Думаешь?»
«Мы, женщины, видим такое». — снисходительно произнесла она.
«Ты, вообще-то, функция». — напомнил я.
«Одно другому не мешает!» — парировала Аналитик. — Так, что с ее отцом?"
«Ой, да это просто!»
Достал телефон и отстучал в мессенджер Ледящеву сообщение. Так, мол, и так, Сергей Сергеевич, нужна ваша помощь. Решил в Играх поучаствовать, требуется поговорить с отцом одного из кандидатов команду. И уже через пару минут принимал звонок от копа.
— Куда-куда ты собрался? — ехидно произнес капитан, игнорируя приветствия.
Неделю, гад, трубку не брал, а сообщения читал, но игнорировал. И тут вдруг сразу активизировался.
— Да, вот. На Игры хочу пойти. Разговаривал с Малаховой, в команде Стрелок очень нужен, но ее отец против игр. Ну, я и подумал, что вы, то есть, ваше ведомство, могло бы с ним побеседовать, чтобы он изменил свою позицию.
— А ты ничего не попутал, Пичуга? С каких это пор Комитет охраны престола бегает по поручениям мелких дворян?
Привычный вопрос. Мне его часто задают. Про берега, про границы, и все остальное. Еще порой интересуются степенью того, насколько я охренел. Мне было что на это ответить.
— Сергей Сергеевич, так я ж не у Комитета помощи прошу, а конкретно у вас. Вы мне должны, вообще-то.
— Это когда же я у тебя занимал?
— А когда этот блудняк с Ланскими и Воронцовыми организовали. Это же ваших рук дело. Решили столкнуть два рода на одном интересе. И меня положили в капкан приманкой.
— С чего ты взял…
— А хищники до сих пор меня не схарчили только потому, что тоже ждут подставу. Точно ли мальчик сам по себе или за ним стоит кто-то могущественный. Вы ведь поэтому перестали от меня звонки принимать, а Духанов — умотал на заграничный курорт. Чтобы аристократы поверили, что наживку можно брать. Но я не в претензии, кстати. Даже с пониманием, можно сказать.
На другом конце провода молчали. Капитан Комитета охраны престола не желал ни опровергать, ни подтверждать мои тезисы. Но меня это мало смущало.
— Так что — должны, и не спорьте. Заметьте, я не прошу у вас помощи с ними, понимаю, что это в своем роде тестирование меня. Но вот с Малаховым-старшим — могли бы и посодействовать.
— На Игры собрался, чтобы на Рождественский бал попасть. — моментально вычислил всю цепочку моих логических построений Ледящев.
— Ага.
— А сдюжишь?
— Попытка — не пытка, как говорил один ваш коллега из Испании. Торквемада, кажется. Так что? Поможете?
— Посмотрю, что можно сделать… — неопределенно ответил коп, и разорвал соединение.
«Ну, кстати, вариант. Может получится». — была вынуждена признать Кукла.
«Ну, а что ему оставалось-то? — усмехнулся я. — Честность, подруга — лучшая политика! Так, кто у нас там следующий на очереди?»
«Игнат Фурсов. Ты уверен на счет него?»
«Да я ни в ком не уверен! Но я никого не знаю, кроме своего класса, а от этих хотя бы понятно чего ждать. К тому же, у Игната очень интересный набор характеристик. Тройка в Наставнике и двойка в Лидере — такие, ребята, сама понимаешь, на дороге не валяются».
«Человек он дерьмовый!»
«Ну, знаешь! По одному случаю строить мнение не стоит!»
«Раньше ты этим постоянно занимался!»
«Ну, а сейчас у меня выбора нет!»
К Фурсову пришлось идти домой. Где он жил, я уже знал — встречались у его дома перед тем, как топать в ночной клуб. Где меня пытались подставить. Собственно, Игнат был одним из тех, кто пытался это сделать.
И нельзя сказать, что я его простил, просто правда выбора не было. Смогу уговорить толстячка, похожего на Гарри Поттера без шрама, получится и с остальными. А нет — нужно будет вообще бросать эту затею и искать другой выход из ситуации.
— Пичуга?
На лице одноклассника, открывшего квартиру, застыло выражение удивления и, как ни странно, облегчения. Словно он ждал кого-то менее приятного, чем ваш покорный слуга, и был рад, что за дверью оказался не он.
— Нет, блин, Дед Мороз. — буркнул я. — Фурсов, ты если внутрь пускать не хочешь, то оденься и выйди, я подожду. Разговор есть.
— Какой?
— В проходе я его точно не начну.
Толстячок помялся, но уже через пару секунд проворчал что-то вроде «щас, я быстро» и скрылся за дверью. Ждать его пришлось минут пять-шесть — явно дольше, чем требуется, чтобы сунуть ноги в ботинки и накинуть куртку.
— Ты, блин, красился, что ли?
— Не твое дело. Чего приперся. Если за тот случай в «Шатре» решил отомстить, то давай по быстрому. Бей морду и вали уже.
Ого! Вот даже как? У Игната, судя по всему, серьезные проблемы, раз он так легко подставляет щеку. Во всяком случае, посерьезнее школьных разборок. Боюсь, в данный момент мое предложение не покажется ему привлекательным.
— У тебя случилось что-то?
— Все нормально. Что хотел?
Да уж. Хрестоматийный подросток. Дикий, дерзкий, как пуля резкий. Весь мир бардак, все бабы… Впрочем, тут вряд ли замешана женщина. Как подсказывал мой богатый жизненный опыт, скорее деньги.
— Помочь. — начал придумывать я на ходу. — Погоди, Игнат, не ершись! Я еще в школе заметил, что ты какой-то странный, на себя не похожий. Там не решился подходить, вот сейчас…
На самом деле, ничего такого я за Фурсовым не замечал. Господи, да у меня своих проблем выше крыши, мне еще за чужими наблюдать! Но сейчас такой подход, якобы внимательность одноклассника, сработает лучше, чем ворох тупых вопросов.
— И че? — тут же окрысился Поттер.
— Да ниче. — пожал я плечами в ответ. — Просто, если ты помнишь, не так давно, именно я был на дне пищевой пирамиды. И никто мне руку тогда не протянул.
— А ты, значит, протягиваешь, да? Благородный такой?
— Нет, просто знаю, как темно и стремно там внизу. Короче, чел! Можешь ныть и себя жалеть, а можешь прекратить агриться и рассказать, что у тебя, нахрен, произошло? И мы вместе попробуем с этим разобраться.
Игнать грустно усмехнулся.
— Эх, Пичуга! Да что ты сможешь?
Но агрится, что характерно, он перестал. Уже победа, я считаю.
— Ну, как бы, уже смог. Мельников и Ландышев тому свидетели.
— Это не школьные разборки. Другой уровень.
Может оно и так, конечно. Но у меня тоже не битва в песочнице, где призом станет этот офигенный красный совочек. К тому же, про мое наследство из одноклассников знала только Малахова, а значит Фурсов продолжал считать меня таким же бедным, как и он сам. Поэтому, я толкнул его в плечо, предлагая пройтись, и, когда мы уже бесцельно шагали вдоль оживленной улицы, повторил.
— Расскажи.
И он начал говорить. Строго говоря, ничего необычного в его истории не было. Семья не богатая, мать-одиночка, как и у меня. Тянула двоих — Игната и его младшего брата, шкету только шесть лет исполнилось. Жили плюс-минус нормально, но матери приходилось пахать, как ломовой лошади.
Что закончилось довольно закономерно — болезнью. Новус ты там, не новус, а когда много пашешь, мало спишь и хреново питаешься, организм даст о себе знать. Хотя… То, что рассказал Игнат о своей матери, не вполне под эту категорию подходило.
Болезнь у нее была какая-то странная. Она все время хотела есть. Сметала за ужин весь запас продуктов на три дня и оставалась голодной. При этом не поправлялась ни на грамм, наоборот — худела со страшной силой. За неделю потеряла около пяти кило.
И без того незначительные сбережения семьи стали таять. Продукты приходилось покупать чаще и больше, плюс расходы на обследования, визиты к дорогим специалистам Наставникам. Результата это никакого не давало, но Игнат не сдавался. Он очень любил мать.
— У меня есть несколько каналов, я с них немного зарабатываю. — повел к завершению истории Фурсов. — Ну, там, рекламу кому-нибудь сделать. Или наоборот — антирекламу. Так, по мелочи, ничего серьезного. А тут контракт подвалил на шестьдесят тысяч сразу. Надо было одного политика местного, из районной управы, приподопустить. Выложить про его похождения с любовницей — запись с камеры. Я такое обычно не беру, политота, нафиг бы она была нужна. Но тут деньги нужны были, а делов — с малоизвестного канала разок запостить этот видос. Короче, взял…
— И что? Тебя нашли? Ну, люди того, про кого видео.
— Ага. К концу дня уже под дверями стояли. Очень доходчиво объяснили, что они сделают со мной, с братом и с матерью, если я не укажу им на заказчика. А я его не знаю! Мы в сети общались, по защищенным протоколам! Даже, если бы захотел его сдать, не смог бы!
— Тихо-тихо! Не ори! — остудил я разошедшегося одноклассника. — Не надо привлекать к себе внимания.
— А! — Игнат махнул рукой, как бы говоря, что жизнь его уже и так несется под откос. И вреда от того, что он тут поорет немного на улице, не будет. — Сегодня должны прийти за ответом. А мне им что говорить? Я уже два дня его пытаюсь найти, этого гребанного заказчика — никаких следов, даже! И вот как ты мне тут поможешь?
Я взял Игната под руку, поворачивая его в сторону дома.
— Чего? — не понял тот.
— Надо возвращаться. А то они придут, а тебя нет. Решат, что ты в бега подался.
— Да куда я сбегу, блин? Тут же брат, мама…
— Ну, они об этом думать не будут, поверь. Короче, приглашай меня в гости и пои чаем. Буду решать твои проблемы.
— Ты⁈
— Да, Игнат, я. И хватит делать такие удивленные глаза! Погнали уже!