Первым делом я создал правильное настроение. Пустил через нашу связь уверенность в том, что перед нами враг. Не противник, не соперник, а именно враг. И что нас ждет не дружеский мордобой, а жестокая схватка, ценой в которой будут не сраные три очка, а жизнь.
В этом виде так называемого спорта тоже были жертвы — нельзя было об этом забывать. Не такие большие, как у японцев, которые разрешали использование холодного оружия. Не такие страшные, как у американцев, которые практиковали огнестрел. Но смерти все равно случались. Все-таки нельзя выпустить на арену два десятка детишек, каждый из которых мог голыми руками сломать доску-сороковку, и надеяться, что все будет хорошо.
А значит и драться нужно так, будто нас хотят убить. Это тем более верно, если понимать, что Козырям удалось как-то проникнуть на Игры. Комитет не знал скольких агентов Стиксу получилось запихать, но был уверен в том, что он это сделал.
Как по мне — и одного бы хватило. Того, кто не остановит в последний момент удар, и вместо обозначения или фиксации, сломает тебе шею.
Это было похоже на речь, которую полководцы в прошлом произносили перед своим воинством. Такую же мощную, полную жестокой энергетики, иронии и ярости… только без слов. И занявшую не пару минут, а два удара сердца.
После чего начались действия.
Подчиняясь моей команде, Паша с Владом унеслись на левый фланг, а Петр с Валерой — на правый. В результате этого маневра, наше построение приобрело вид вогнутого внутрь полумесяца, своими рогами угрожающим боковым формациям противника. Центр же при этом стал выглядел мягким и крайне привлекательным: Наставники, Аналитики, Дипломаты и прочие Гибриды. К числу которых относился и я, заявленный в соревнованиях, как металлокинетик.
Слишком большой соблазн для врага, чья команда наоборот собралась в кулак, нацеленный в это неприкрытое подбрюшье. Хакерша, изучившая состав сборной противника, считала, что они не смогут отказаться от открывшейся возможности. Один хороший удар, и «Гуки» лишатся лидера, а значит, проиграют. После чего можно будет встать в картинную позу и лениво бросить на камеру: «Изи катка».
Конечно, вражеский капитан предполагал, что наша стратегия может быть обманным маневром. Отсутствие Воинов в центре означало, что в случае оплошности, они обрушатся на его неприкрытые фланги. Но это же надо успеть сделать. Не прощелкать тот момент, когда твоя ловушка не станет мышеловкой для тебя самого. Он верил, что сможет опередить нас и успеть разыграть свою карту до того, как мы успеем среагировать.
Не такой уж и глупый расчет. Прорви центр, а потом разберешься с флангами.
Решение было принято мгновенно. Быстрый обмен взглядами, кивок, и вот в нашу сторону устремился весь отряд врага. На бегу они перестраивались в клин: впереди Воины, за ними Гибриды и самые слабые юниты поддержки. К слову, последних у «куниц» — команда противников называлась «Роговские куницы» — было немного. Не ценились они на играх.
Мы отреагировали ожидаемо, встретили их стремительную атаку обстрелом. Два Воина, поставленные на острие атаки, приняли урон от меня и Иры, но упрямо продолжили ломиться вперед, игнорируя раны. Наш Стрелок в качестве снарядов использовала круглые камни, которых на полигоне было в изобилии, я же оперировал тремя обрезками металлической проволоки, порубленной на куски чуть больше сантиметра.
Наш обстрел не остановил врага, даже не замедлил — небольшие кровоподтеки и порезы для Воинов не представлял большой угрозы.
Зато от действий Дипломата они немного сбились с бега. Один даже запнулся и чуть не упал под ноги второму, но тот успел подхватить товарища под руку, и удержать.
Тотчас заработали и дистанционщики «куниц» — целых три пирокинетика. Оставаясь за спинами танков, они были ограничены в обзоре и возможности выбора цели, так что их огонь был скорее беспокоящим. Но болезненным — даже через специальную ткань костюма участника Игр, я получил ожег предплечья, а Княжне, стоящей рядом, подпалили брови.
— Стоим! — скорее для противника, чем для своих, проревел я. — Стоим!
Мне не нужно было отдавать приказы голосом, с этим прекрасно справлялась связь Структуры. Однако, крича, я отрабатывал сразу две задачи — убеждал, «куниц», что мы все-таки что-то задумали, и скрывал возможности команды. Как ни крути, это были всего лишь отборочные туры, где выкладываться по полной значило давать будущим противникам не нужные им знания.
Враги, подчиняясь окрику капитана, ускорились, спеша выйти на дистанцию контакта, мы с Ирой выдали еще по одному выстрелу, после чего пришла пора для отступления. Девчонки стали спешно оттягиваться за наши спины, а я, проорав «сейчас», напротив, бросился навстречу опасности.
При любых других обстоятельствах, у противников это не вызвало бы ничего, кроме улыбки. Кинетик бежит в атаку на Воинов? Серьезно? Да еще и с Наставником под руку? Как эти ребята смогли добраться даже до отборочных соревнований?
Но это, если не брать в расчет план, который мы разработали на данную схватку. Цель которого заключалась в том, чтобы собрать всех врагов в одной точке. Чтобы потом окружить и добить.
Первые мысли о том, что атака накрылась медным тазом, у лидера «куниц» появилась когда мы с Игорем исчезли. Прямо перед их носом, буквально в паре метров от пары Воинов. Наставник скрыл меня свой способностью, и сам исчез из поля зрения, но вовсе не для того, чтобы потом напасть на врага из невидимости.
Скрытый от наблюдения, я ударил Криком. Ульта за прошедшее время неплохо подросла, и уже вполне была способна обеспечить три-четыре секунды паралича не слишком сильного новуса, но я пошел не на все деньги. Все-таки планировал как можно позже раскрывать карты, поэтому нанес удар лишь в четверть доступных сил.
После чего сразу бросился под ноги первому из Воинов. Который, схлопотав основную часть моей атаки, замер на долю секунды. А потом, споткнувшись об меня, кубарем полетел на землю.
Миг спустя к нему присоединился и его товарищ, а так же еще тройка — два Воина и Гибрид, которые шли вторым эшелоном. То есть, одного меня они бы может и перепрыгнули — даже не видя. А вот кучу-малу, которую я заботливо создал уже не смогли.
В результате на месте моего падения образовалась настоящая собачья свалка, а пятеро противников из одиннадцати были выведены из строя на целых несколько секунд. Очень надолго, если мерить теми скоростями, на которых происходила схватка.
Ну а дальше все было достаточно просто. «Гуки» обрушились на «куниц» со всех сторон, и в считанные мгновения все было закончено. Причем так, что никто и заподозрить не смог, что мы использовали какое-то там слияние разумов или неведомую зверушку в лице целого Ликвидатора.
Все выглядело, как хорошо отстроенная и прекрасно реализованная ловушка. Жертва под инвизом кидается в ноги, Дипломат бьет псионикой, и вуаля — Воины завершают разгром. Коварно, но просто и изящно. Мы ведь не случайно продемонстрировали им Наташу, который псионической атакой пыталась сбить бегущего Воина с ног.
Потом были обозначения смертельных ударов, парочка по настоящему крепких плюх — не все из «куниц» быстро смирились со своим разгромом. И помощь соперникам.
— Е-е-е! — закричала Ирка, сперва попрыгав от избытка эмоций, а потом повиснув у меня на шее. — Мы их сделали!
«Куницы» к этому времени уже поднялись, и со злыми лицами покидали полигон. Их лидер, Воин-тройка, подозрительно косился на меня, словно силился разгадать секрет нашей победы.
А чего там гадать? Как говорил один неглупый германский полководец: «Весь мой тактический гений — это два выстрела и одно заряжание против одного выстрела противника».
— Чего орать? — осадила подругу Хакерша. — Это всего лишь вторая схватка в отборочных. Даже не одна восьмая.
— Ладно тебе, Маш! — рядом с Аналитиком встала Княжна. — Как ни крути — уже шесть очков в копилке. Значит в восьмушку мы гарантированно проходим.
— Всегда остается неучтенный элемент. — не сдалась Хакерша.
Я вздохнул. Конечно, я был согласен с нашей умницей, что почивать на лаврах не стоило, но так ведь мы и дрались не в полную силу. То есть, дрались-то, если говорить о физическом контакте, как раз в полную. А вот свои особые возможности команды не реализовали даже на пятьдесят процентов. По сути, сегодня, как и вчера, мы лишь пользовались внутренней связью Структуры.
— Команда «Гуки» покиньте площадку! — раздался усиленный динамиками голос кого-то из организаторов Игр. — Через десять минут здесь состоится очередной бой.
— В раздевалку, народ, — скомандовал я.
И мы, кто спокойно, а кто радостно приплясывая, направились к выходу со стадиона, который тут именовали полигоном. Классическая спортивная площадка — здесь можно было и в футбол играть, и в другие игры. Прямоугольный, выстроенный в форме амфитеатра, со ступенями для болельщиков, экранами и осветительными приборами, он отличался от обычного только тем, что само поле, где проходили схватки, было полностью огорожено бронированным прозрачным пластиком. Настолько прочным, что пробить его не смог бы и снаряд из танка. По крайней мере, так утверждали организаторы.
Всего таких «полигонов» по Москве было шесть штук. Располагались они в разных районах города, и все сейчас были задействованы в отборочных соревнованиях. Которые проводились по знакомой мне олимпийской системе. Где 36 команд, заявленные на Ноябрьские Игры сперва рубятся в подгруппах, а потом, занявшие первые и вторые места, переходят в плейоф.
Сценарий для отборочных боев тоже не поражал воображение. Стандартный «дезматч», то есть две команды выходят на поле и в течение двадцати минут пытаются друг друга «уничтожить». Вывести из строя от восьмидесяти до ста процентов личного состава. Никакого оружия (мы же русские люди, не какие-то там джапаны с янки!), только то, что дала мутация. Плюс дополнительные возможности в виде ограниченного количества снарядов для тех, кто не может их подбирать прямо с земли. Например, для Гибридов кинетиков, работающих только с металлом.
За победу в схватке давали три очка, за ничью обоим командам — по одному, а в случае проигрыша неудачник получает ничего. Ноль очков, в смысле. Короче говоря, ничего необычного. Я когда с правилами знакомился, даже удивился немного. Без малого век прошел, а тут ничего нового не изобрели. С другой стороны — работает же! Чего тогда огород городить?
Для нас сегодняшний бой был уже вторым. И принес, как верно заметила Хакерша, еще три очка. Что почти автоматически позволяло нам пройти в одну восьмую финала, хотя бы со вторым местом. Своих первых противников, «Внуковских голубей», мы разделали под орех так быстро, что они даже понять ничего не успели. «Куниц», которые вчера довольно успешно наваляли четвертой команде из нашей подгруппы — «Зелиноградским белкам» — сегодня. Так что нам оставалось провести еще одну схватку, после чего готовится к «восьмушке».
На каждый этап — отборочные, одна восьмая, одна четвертая, одна вторая и финал — в Играх отводилась неделя. Итого пять, в первой из которых был такой плотняк, что физически следить за всеми потенциальными противниками было невозможно. Однако, все как-то умудрялись это делать, даже наша Хакерша, которая каждый вечер присылала мне выкладки.
Поэтому мы старались пока ничего из своих фишек не светить. Отчего все наши победы выглядели немного случайными. Ну, типа Гибрида, который под инвизом бросился под ноги атакующей толпе. Чем полностью разрушил рисунок боя, а растерянностью противника умело воспользовались Воины.
Дальше будет сложнее скрывать карты. Маша предполагала, что Крик придется открыть где-то к одной четвертой финала, а то и раньше, если противники окажутся слишком сильными. Способность вызывать страх, которая имелась у Игната Фурсова, желательно придержать до полуфинала. А вот слаженность действий и безмолвное общение придется прятать до самого конца. В смысле, вообще не раскрывать. Потому я, собственно, и выкрикивал команды.
Понятное дело, что всегда найдутся те, кто сделает правильные выводы и догадается. Но одно дело подозревать, и совсем другое — доказать свою правоту. Не прикрывай нашу команду две крупнейшие в империи силы, имело бы смысл опасаться и догадок. А так…
— Ребят, отлично сегодня сработали. — похвалил я команду уже в раздевалке. — Единственное, что мне в нашей затее не понравилось, так это то, что меня истоптали сегодня все. Маша, можно придумывать такие планы, где капитан команды не получает лещей за всех?
— Но ты выглядишь таким беззащитным, что это просто напрашивается! — рассмеялась девушка, а остальные оглоеды с радостью поддержали ее гоготом.
Я тоже посмеялся, хотя и не так искренне, как товарищи. Все-таки, по мне, а не по ним оттопталось стадо Воинов и Гибридов.
— Блин, как на базу ехать неохота… — после того, как веселье пошло на убыль, протянул вдруг Игнат. — Как в тюрьме уже себя чувствую!
Общее настроение тут же поползло вниз. И тому были причины. Три недели, включая последнюю, мы провели в загородном имении маршала Кузнецова. И хотя условия там кардинально отличались от упомянутой Игнатом тюрьмы, ощущение несвободы с каждым днем все сильнее и сильнее давило на головы.
В самом начале нам казалось, что это здорово. Все вместе, никого собирать не надо, личные комнаты и всевозможные удобства, включая постоянно готовую покормить растущие организмы кухню. Постоянные тренировки, позволяющие нам лучше понимать свою связь, а значит и пользоваться ей на совершенно другом уровне.
Всего за одну неделю мы достигли очень многого. И хотя я, как Лидер и капитан команды, и оставался всем недовольным, доставая всех фразой «мы можем лучше», добиться такого развития в обычных условиях мы бы не смогли.
Но вскоре проявился и обратный эффект. Двенадцать молодых людей, фактически, запертых в одном, пусть и очень большом помещении, желали чего-то большего, чем четыре стены. На вторую неделю мне удалось отвлечь ребят на скорую руку придуманными играми и внутренними соревнованиями, а так же изучением потенциальных противников, но уже на третью стало понятно, что долго в изоляции мы не просидим.
Лично я воспринимал это время, как настоящее благословение. Впервые мне выпало столько этого ресурса, что хоть залейся. Никто не пытается тебя на прочность проверить или убить. Знай себе, тренируйся, читай, думай — красота, одним словом.
Но это для меня все было хорошо. А для остальных подростков, энергия которых била через край, а юные мозги требовали действий — неважно каких — все это представлялось пыткой и заточением.
— Вы все знаете наши обстоятельства. — напомнил я, и сразу получил в ответ кучу недовольных гримас. Даже Кузнецова, которая вообще-то в своем доме жила, скорчила рожицу. — Это просто надо перетерпеть. И хватит уже мне на мозги этим капать! Собираемся, водители уже заждались.
Каждый раз на соревнования нас привозили в город три минивэна. Полтора часа туда и столько же, если без пробок, обратно. Из соображений секретности, а так же, чтобы враг, если он продолжает за нами следить, не смог вычислить закономерность маршрутов, приезжали и уезжали мы разными путями. Причем, даже сами водилы не знали по какому из них мы поедем сегодня. И это не говоря о том, что к каждому микроавтобусу прилагалось две машины сопровождения.
Однако сегодня водители выглядели как-то взволнованно. Стоило нам подойти к машинам, как навстречу выдвинулся старший из гвардейцев и произнес.
— На имение князя совершено нападение. Бой до сих пор идет. Получен приказ везти вашу группу на резервную точку.
— Это куда? — тут же загалдели девчонки. И без перехода. — Кто напал?
— Нет информации. — отрезал мужчина. — Прошу во всем слушаться моих людей. Мы не исключаем возможности нападения по пути следования. А теперь по машинам, быстро.
Оглушенные известием — нападение на дом самого маршала империи, это было что-то за гранью возможного — ребята послушно полезли в минивэны. Только я задержался, ухватив гвардейца за локоть.
— Андрей, если нападение возможно, нам бы оружие не помешало.
Охранник сперва бросил на меня раздраженный взгляд, типа, лучшая помощь — это не мешать, малец. Потом вспомнил, как мы проводили совместные тренировки, и неохотно кивнул.
— Распоряжусь. Но без необходимости прошу не вмешиваться.
— Конечно. — кивнул я.
Понимая, при этом, что его просьба, как и мое согласие, будут что-то стоить только до начала стрельбы.