Пока водитель аккуратно, чтобы не задеть плотно наставленные машины, выруливал с парковки, и встраивался в не менее плотный поток на проспекте, мы сидели тихо. Настороженно даже. Чувствовалось, что ребята — а со мной в минивэне ехали Княжна, Ира Малахова и оба ее «телохранителя» — подавлены. Все-таки, не каждый день на имение одного из могущественнейших людей страны совершается нападение.
Но стоило автомобилю выйти на трассу и увеличить скорость, как товарищей словно бы прорвало.
— Как это вообще могло произойти? — воскликнула Наташа. Девушка выросла в полной уверенности в том, что ее отец неприкасаем для всех, а тут вдруг такое известие.
— Стикс. — пожал я плечами. — Мы знали, что он попытается ударить, это был лишь вопрос времени.
— Но не по дому же! — Павел дернул плечом. — Там, блин, охраны, как в императорском дворце на Красной!
— Меньше. — хмыкнула Ира. — Но да, странно. Если мы его цель, а точнее, Наташа, то он должен был попытаться ударить по нам, пока мы были здесь.
— Ну, мы еще не выбрались. — покачал головой я. — Может, он и собирался атаковать здесь? И просто не успел?
«Накаркаешь!» — даже Кукла решила принять участие в обсуждении. Правда, только для того, чтобы шикнуть на меня.
— Не волнуйтесь. Перед нами идет машина охраны, метрах в трехстах. — сообщил тут водитель, которому, понятное дело, наши разговоры были прекрасно слышны.
Да и сам он, чувствовалось, был на взводе, требовалось с кем-то поговорить. Нет, понятно, что руки у него не дрожали, и глаза не бегали — профессионал же. Но общий нервоз присутствовал. Для него атака на святая святых была шоком.
— Что за резервная точка? — спросил я его.
— Не могу сказать.
— Я к тому, что она тоже может быть скомпрометирована. — пришлось пояснить свой интерес. — Нападение на особняк может преследовать целью активацию протокола. Согласно которому нас должны увезти в менее охраняемое, но более законспирированное убежище. Подумайте об этом?
Ребятки посмотрели на меня с удивлением, мол, во чешет! А водила, не отрывая взгляда от дороги, коротко кивнул.
— Это возможно. — удивительно, но охранник не стал стоять на своем, а сразу же принял мои доводы. — Идеи?
Наверное, от меня ждали какой-нибудь пацанской глупости. Вроде героического, но тупого предложения развернуться и гнать к княжескому особняку, чтобы ударить нападающим в тыл. Но я не собирался предлагать подобного.
Да, один раз это сработало, но нужно понимать, что тогда мы били в спину диверсионному отряду, который был связан боем, и не мог внятно, то есть — в полную силу отреагировать. Да и было их меньше. Сейчас же, предполагаю, силы противника не в пример больше. И подготовленные. Наверняка Стикс учел все прежние ошибки, да и к штурму подготовился получше.
— Сделать то, чего от нас не ждут. — сказал я. — Выбрать случайный маршрут. Уехать из города. Может, из губернии.
— И рассредоточится? — за меня закончил телохранитель. — На крупную цель проще охотиться.
Сама мысль о том, чтобы разделиться с командой, причинила мне почти физическую боль. И, хотя, по сути с водителем я был согласен, принять его предложение не мог. По отдельности мы всего лишь двенадцать не слишком сильных новусов-подростков. Вместе — боевая единица, способная на равных противостоять и взрослым. А то и покруче их.
— Нет. Уходить будем вместе. — ответил ему. — Направление выбирайте сами, вы в этом вопросе лучше разбираетесь. Только исключите из перечня мест все, что может быть связано с князем и ему подконтрольными силами.
— Я обговорю это со старшим. — кивнул тот.
И сразу начал что-то негромко говорить в рацию, шифруясь по самое немогу. Всякие там «Садовник отходит в розы», «птенец покидает гнездо», и прочий непонятный непосвященному в глоссию текст.
А мы тем временем общались между собой.
— Уверен? — первой вопрос задала Наташа. — Отец наверняка проработал пути отхода. У нас нет причин сомневаться в его компетенции.
— Кроме того факта, что на его дом напали.
— Что ты имеешь ввиду?
— Ты сама сказала, что имение князя хорошо охраняется. И я подумал — а зачем тогда тратить силы на его штурм? Даже если предположить, что он окажется удачным, это займет время. Успеет подойти подкрепление и штурмовикам станет сложнее отходить. Да и цели нападения?
— А что с ними? — не поняла девушка.
— Исходим из того, что Стиксу нужна ты. Ну или все мы — не зря же он к нам засылал того псиона-перевертыша. Каковы шансы, что его люди смогут вырвать нас из охраняемого особняка? Куда больше вероятность, что все полягут, пытаясь. Да и само время нападения.
— Да. — подхватил Паша. — Мы только в машины сели, и тут же инфа прошла. Специально, чтобы включился план отхода.
— Во-во. — Пашку и Влада в клане Малаховых с детства затачивали на роль телохранителей, так что базовые теоретические знания у них обоих в голове имелись. Как и у нашего водителя, который даже спорить с моим предположением не стал. — Выходит, противнику нужно, чтобы мы рванули на запасной аэродром, где он нас без особого шума и накроет.
Конечно, все это были лишь догадки, но вполне реалистичные. Ну, а если я ошибаюсь, мы просто покатаемся по области, а после снятия тревоги вернемся домой.
— Отрицательно. — доложился водитель, закончивший разговор со старшим группы охраны, который ехал в соседней машине. — Нас уже преследуют.
— Черт!
— Как?
— Кто?
— Сколько их?
Школьники заоглядывались, пытаясь разглядеть врагов через тонированные бронестекла минивэна. С очевидным результатом — никого не увидели. А могли бы мозги включить! Если охранник так спокойно сообщает о преследовании, это значит что он или его коллеги пока лишь заметили подозрительные машины. Которые еще даже не вышли на дистанцию огня. А значит и увидеть их мы не могли.
— И что? — уточнил я. — Какое решение принято начальником охраны.
— Прежний план, но с уточнением. Отходим не на точку эвакуации, а к одной из воинских частей, где нас смогут поддержать военные.
— Ну, так тоже можно.
Уголок губ водилы нервно дернулся в усмешке — я увидел это в зеркале заднего вида. Мол, ну раз ты одобряешь, так и поступим.
— Только держитесь, пожалуйста, кучнее. — попросил я вежливо. — Чтобы моя команда была рядом. Если что.
Телохранитель молча кивнул.
Напряженная езда на высокой скорости длилась минут пять-семь. За это время ничего не происходило: по нам не стреляли, машины не шли на таран, а с воздуха не атаковали вражеские дроны. Похоже, преследователи, которых заметила охрана, просто сопровождали нас до места назначения. Или ждали, когда мы упремся в засаду.
Я не потратил это время зря. Учитывая расстояния между нами, все-таки команда была разбросана по трем автомобилям, мы не могли полноценно собраться в «облаке», чтобы обсудить план дальнейших действий. Однако, получилось пообщаться по другому — через Куклу.
Моя бестелесная напарница уже некоторое время назад научилась концентрировать и направлять свои мыслеформы так, чтобы их мог слышать только я, а не все участники Структуры. Так же она могла вещать и на всех, так что мне лишь нужно было проговорить инструкции для нее.
Усложнять ничего не стал — противник, его количественный и качественный состав — был неизвестен. Ограничился требованием держаться поближе друг к другу, и защищать небоевые юниты, если вдруг все дойдет до схватки. Каждый Воин, с учетом рассадки по машинам, имел задачу сберечь своего Наставника, Аналитика или Гибрида.
Тут может возникнуть вопрос, почему я вдруг с такой уверенностью считал, что за нападением стоит именно Стикс. Но ответ был на поверхности — маршал Кузнецов сам это сказал. Несколько дней назад мы с ним беседовали, и он рассказал, что они с террористом №1 когда-то давно были близкими друзьями. Точнее, друзья-враги.
Они знали друг друга так давно, что эта классификация подходила больше всего. С середины двадцатого века два этих новуса соперничали, враждовали, дружили, заключили союзы и предавали. А когда произошло вторжение с Носителя, окончательно разошлись. Кузнецов принял позицию нынешнего императора, и положил жизнь на формирование нового государства, основанного на нео-феодальной системе. А Стикс подался в террористы.
После этого стало окончательно понятно, чего это он с таким пылом пытается получить дочь маршала. А еще то, что он не отступит. Так что нападения — такого или какого-то иного — мы ждали. Оно было лишь вопросом времени.
— Противник пошел на сближение. — проговорил водитель, получивший информацию от старшего. — Готовьтесь!
Я лишь кивнул — давно готовы. У меня в руках пистолет с жутким калибром, способный пулей оторвать руку. Ира крутит четки, выполненные из какого-то тяжелого и прочного металла, которые будет использовать, как метательные снаряды. Паша с Владом вообще получили от охраны короткие пистолет-пулеметы, способные вести шквальную стрельбу.
Даже Наташа обзавелась оружием — правда не огнестрельным. Блондинка выбрала два коротких клинка, размером примерно с японский меч-вакидзаси, только прямых и более европейских. Как мы выяснили еще на тренировках, отец с детства натаскивал ее именно на холодняк. Отличный выбор, кстати. Сила новуса, скорость, плюс рубящее оружие — страшное сочетание. Раны, нанесенные острыми, как бритва лезвиями, заживают под воздействием регенерации медленнее, чем пулевые. А если еще конечности поотрубать, так вообще хорошо!
— Впереди засада! — видимо, передовая машина охраны уже влетела в нее, потому как фразу эту наш водитель буквально выкрикнул.
— Обойти шанс есть? — уточнил я.
Тот отрицательно мотнул головой, быстро вернув себе профессионально холодное выражение лица.
— Нет. Нас надежно заблокировали. Задний дозор уже обстреливают. А мы на трассе.
— Тогда тормози, мы выходим. — приказал я, одновременно посылая через Куклу ту же команду для остальных.
Именно приказал, я не собирался пререкаться с охранником. Мы неслись по автостраде, с обоих сторон которой шло надежное металлическое ограждение. Нечего было и думать о том, чтобы протаранить его минивэном — тут трактор нужен. Впереди засада, позади — преследователи. Единственная надежда выжить — выходить хоть на какой-то оперативный простор. Но точно не сидеть в бронированных консервных банках, ожидая, когда кто-то притащит подходящий консервный нож.
К счастью, водитель не стал ерепениться. Видимо, тоже просчитал ситуацию. Бросив несколько слов в рацию, он стал тормозить. И вместе с ним тот же маневр исполнил и весь остальной кортеж.
— Наружу! — тут же начал кричать я. — Кукла, выводи ребят, сбивай в кучу. Нам нужна полная синхронизация!
Потребовалось меньше тридцати секунд, чтобы собрать всю Структуру, и наладить слияние. Сразу же увеличился обзор, тактическое понимание ситуации, и скорость принятия решений.
— Охрана! — Я-Княжна повернулась к старшему из телохранителей, которые окружили нашу группу, собираясь уже уводить с трассы. — Остаетесь на месте, принимаете бой с преследователями.
Их машины уже с визгом тормозили в полусотне метров от нас, и оттуда выскакивали экипированные бойцы со штурмовыми винтовками. Стрельба еще не началась, но до этого момента оставалось самое большое секунд двадцать.
— Но, госпожа! — начал было мужчина.
— МОЛЧАТЬ! — рявкнуло на него сразу двенадцать глоток. — ИСПОЛНЯТЬ!
Не было времени вежливо разбираться, кто прав, а кто нет, и у кого какие приказы. Пришлось использовать запрещенные приемы.
— А вы? — слегка побледнев, охранник кивнул. Его люди уже выцеливали противника.
— Займемся теми, кто впереди. — без многоголосого хора, мои слова прозвучали менее весомо. — Держи нашу спину!
— Принял. — кивнул он.
В этот момент началась стрельба. Но мы уже покидали зону ожесточенной перестрелки, прикрывшись от преследователей брошенными машинами.
Около двухсот метров трассы были девственно пусты. Ни одной машины, словно бы им запретили сюда проезжать. Вполне могло статься, что так и есть.
Чуть поодаль горел автомобиль передового охранения. Там же стояли три джипа, полностью перекрывшими дорогу. Бой там уже не шел, видимо, группа гвардейцев была мертва. А вот тех, кто их убил, я не видел. Наверное, они сейчас прячутся за корпусами машин, поджидая основной кортеж.
Нам не нужно было обсуждать друг с другом, что делать дальше. Мы превратились в одно существо, по неведомой причине разделенное по дюжине тел. По оптимально просчитанной Аналитиками траектории ушли с трассы, и прикрываясь стальным ограждением и насыпью, бросились к горящей машине.
«Движение! — спустя несколько секунд прошла общая мысль. Я даже не пытался понять, от кого именно она поступила. — Одиннадцать часов».
Тут же, без задержки, в направлении мелькнувшей за заграждением фигуры, ушло две коротких очереди. Тень скрылась, даже не попытавшись выстрелить в ответ. Точнее, упала на дорожное полотно, а мы уже неслись дальше.
«Минус один».
Атаковать засаду снизу, как мы собирались, было единственным вариантом. Сблизится иным образом мы просто не могли. А так насыпь и угол укрывал нас от противника, им же приходилось покидать укрытие, становясь отличными мишенями.
«Граната!» — а этот голос-мысль я узнал.
Я-Хакерша заметил переброшенный через ограждение ребристый овал, просчитал его траекторию и мгновенно передал ее оптимальному исполнителю. Я-Ира содрал с четок одну из горошин, щелчком указательного пальца отправив ее в сторону гранаты. Наш снаряд перехватил вражеский в воздухе, толкнул в бок, сбивая заложенный броском вектор. Секунду спустя раздался взрыв на асфальте. Потом крики — кого-то задела осколками. Не моих.
«Поднимаемся. Растягиваем сектор. Игнат — напугай их!»
В словах не было никакой необходимости, но каждый из нас большую часть жизни пользовался речью, как единственным способом коммуникации с другими. Отвыкнуть от этого не так просто, как кажется. Поэтому иногда в нашем согласном едином молчании, в котором каждый понимал, что нужно сделать до того, как приходило время, прорывались такие мысленные приказы. Но в большинстве своем мы просто дублировали ими те, что проходили на совсем другом уровне осознания.
Столб дыма был уже рядом, почти над нашими головами. Где-то там, выше, пряталось, ожидая нашего появления, неизвестное количество врагов. Некоторые, те кто были посмелее (поглупее, поинициативнее — нужное выбрать), попытались помешать нашему приближению. За что и поплатились.
Возможно, они были хороши. Прекрасно мотивированные, отлично тренированные, прошедшие огонь, воду и кислотные моря профессионалы. Вероятно, они замечательно взаимодействовали друг с другом, быть может, дорогу нам перекрывали давно сбитые отряды, где люди понимали друг друга без слов.
Но они были одиночками. Если сравнивать с нами, конечно. Разрозненными, медлительными, неповоротливыми. Уязвимыми. Каждый видел лишь то, что находилось в его секторе обзора, плюс немного в периферийном зрении.
Мы же видим все.
А на подъеме — исчезаем. Всего на пару секунд, но этого достаточно, чтобы срисовать обстановку.
Четыре машины, одна горит. Внутри нее три трупа. Двое убиты на месте, последний успел начать бой, но тоже погиб. За джипами прячется девять мужчин. В тридцати метрах лежит убитый Владом, еще один, чуть ближе, ранен — зажимает руками нашпигованный осколками гранаты живот.
Без всякого приказа — зачем? — Ира швыряет в его сторону второй шарик с четок, который пробивает мужчине горло. Структура фиксирует смерть и больше не уделяет этому внимания.
У врага оборонительная позиция. Направленная на обеспечение максимальной плотности огня. Трое стоят, шестеро присели, ожидая нашего появления. Преимущественно, Воины. Всего два Гибрида, один точно электрокинетик, у него нет огнестрельного оружия. Пирокинетик, спаливший машину охраны, держит в руках пляшущее пламя.
«Сраный позёр!»
Со стороны области в нашу сторону стремительно несутся несколько машин. Мы не знаем, кто в них — друзья или враги. Но понимаем, что медлить больше нельзя, и атакуем.
Лиза рыбкой ныряет под ограждение. Невидимость, отработав, слетает с нее, когда острый металл стесывая верхний слой кожи девушка, но не обращает на это никакого внимания. Скользя на животе, она стреляет без остановки. Получает две пули (ягодица, икра) и закатывается под днище одного из джипов. Боль о ее ран бьет по всем нам, но не мешает делать, что нужно.
Валера выныривает в полутора метрах, срезав одного из боевиков точным выстрелом в голову. Паша с Владом обходят с фланга, обрушивая на врага шквал огня, заставляя спрятаться. Петя ошибается, ловит дуговой разряд в грудь и валится назад. Ира посылает третий снаряд в глаз боевика-пирокинетика. Лиза стреляет по торчащим ногам боевиков.
Я бью Криком во всю отпущенную мне силу, накрывая эту импровизированную баррикаду из машин. Глухой стук тел сообщает, что мы получили две-три секунды безнаказанной резни. Звучат уже одиночные выстрелы — Воины со Стрелком контролят бессознательных врагов. Княжна рубит головы. Наставники утаскивают раненных с дороги, на ходу погружая их в Чертоги.
— Сделали!
Эмоции Наташи бьют через край, заражая восторгом всех. Я сам чувствую, как растягиваются в глупой улыбке губы, и едва давлю желание запрыгать от радости.
— Ир, что с тылом? — возвращаю настроение команды к деловому.
— Перестрелка. — докладывает она, пока я смотрю на приближающиеся машины. — Патовая ситуация.
То есть, держатся пока. Хорошо. Нам бы сейчас разобраться с гостями. Попутно забираю штурмовую винтовку у одного из убитых. Пистолет прячу за ремень брюк.
Новый настрой, правильный, а не этот щенячий восторг, захватывает всех. Подростки проверяют количество патронов в магазинах, некоторые вооружаются трофеями. Мы прячемся за машинами, ожидая принятия решения.
Наши или нет?
Кортеж из четырех минивэнов вроде наших и двух джипов, останавливается в полутора сотнях метров. Мы держим их на прицеле, но те, кто приехали, не спешат выходить. Нет, ошибка. Они группируются позади машин, накапливаясь перед броском.
Враги?
Сомнения исчезают, когда один из джипов в ревом устремляется к нам. А давно покинувшие транспорт люди, как мы недавно, скатываются за ограждения и устремляются к нам. По обоим сторонам дороги.
Внедорожник летит на всех парах. Он явно собирается протаранить баррикаду, и мы никак не можем ему в этом помешать. Поэтому оттягиваемся назад. Рев двигателя сменяется грохотом взрыва. Не знаю, был ли там водитель, но выжить после такого он точно не мог. Хотя…
Из-за ограждения появляются головы первых врагов. Сразу четверых. Мы открываем огонь, но не успеваем попасть ни в одного. А когда они выскакивают слева и справа, я замечаю странность, которая с самого их появления не давала мне покоя.
Они движутся, как мы. Согласованно. Слитно. Будто единый организм, не нуждающийся в командах.
Наши противники — Структура. И судя по всему — настоящая Структура функций.