Слияние моментально накрывает волной паники. Даже меня цепляет, хотя я и пытаюсь сохранить хладнокровие и найти выход из сложившейся ситуации. Но бьющие со всех сторон мысли-эмоции-образы заставляют поверить, что выхода действительно нет. И здесь, на этом крохотном островке, посреди какого-то безымянного подмосковного болота, нам предстоит принять последний бой. И, скорее всего, умереть.
— Тихо! — ору я, одновременно гася пораженческое настроение Структуры волей Лидера. — Осмотреться! Занять позиции! Маша, расчет построения! Наставникам подлатать раненных!
Это помогает. Ребята начинают переключать мозги в режим поиска возможностей. Функции отыгрывают несколько метров. Им остается совсем немного, чтобы войти на остров.
Он крохотный. Примерно, пять на семь метров. Парочка чахлых, в половину моего роста, деревцев. Еще более невразумительный кустарник, который может только за штанины цепляться. Бледно-зеленая травка покрывает поверхность суши участками, словно лишай.
Двенадцать человек уместились на нем с трудом. Воины сгрудились перед тропкой живой стеной. Среди них стою и я. За нами Стрелок, Аналитики, Наставники. Самое идиотская терция в моей жизни.
Я выжидаю, чтобы ударить Криком. Так, чтобы он зацепил максимальное число противников. Тогда, если повезет, задену и сфероносца. И щит отключится. Это даст нам хотя бы призрачный, но шанс.
«Нам не спастись. — холодно, как и положенно Аналитику, сообщает вдруг Кукла. — Я прокрутила все возможности. С твоим Криком тоже. Все заканчиваются гибелью отряда».
«Должно быть что-то! — я не функция, а человек. И во все эти проценты и вероятности верю только тогда, когда они мне выгодны. Даже понимая неизбежность смерти, я буду сражаться, надеясь на одну стотысячную шанса выжить. — Продолжай искать!»
«Лях…»
«Это приказ, мать твою машину! Не сдаваться!»
Первый из Воинов функций, плечистый мулат со смешным носом-картошкой, ступает на землю острова. В руках у него тесак настолько устрашающего вида, что я моментально представляю, как он разрубает одного из моих друзей пополам.
Влад встречает его короткой очередью в три патрона, но просто бесполезно тратит боеприпасы. Функция еще за Сферой, и бронебойные пули лишь вызывают мерцание защитного щита.
«Если только…» — тянет Кукла.
«Ты нашла время сомневаться! Прямо говори!»
«Дверь».
«Какая еще?.. А-а-а! — доходит до меня миг спустя. — И что?»
Наше общение ничем не напоминает разговор двух разумных. За то время, чтобы обменяться парой фраз, вражеская Структура продвинулась на полметра. Тут, конечно, Хакерши большая заслуга — скорость прохождения данных с момента ее появления в команде кратно возросла. Даже при разговоре по выделенной линии, как у нас сейчас.
«Открой!»
«Раньше не смог, а теперь получится? — это даже не сомнение, просто образ, который сам собой всплыл в голове. Поразмышлять над этим я попросту не успеваю, поэтому принимаю решение сразу. — Черт с ним! Давай!»
Вталкиваю себя в Чертоги, матерюсь, когда вижу нагромождение виаров всей команды, и лихорадочно пытаюсь найти в своей зоне «дверь», за которой хранятся мои заблокированные воспоминания. Ее нет. Точнее, я не сразу ее замечаю. При слиянии она изменилась, превратившись в потайную, сливающуюся со стеной, панель. Толкаю ее, ожидаемо — без результата. Полотно не сдвигается на миллиметр.
— Чтоб тебя, придурок! — кричу я на себя прошлого, который зачем-то решил спрятать от меня сегодняшнего приличный кусок жизни. — Нахрена?
Рядом оказывается Кукла. Берет под локоть мою правую руку и прикладывает ее ладонью к тайной двери.
— Угроза жизни носителя равна ста процентам. — произносит она.
— Да, мудень ты этакий! — понимая, что она делает, подключаюсь я. — Мы щас сдохнем! Без шансов!
Полотно чуть выдвигается, и неуловимо быстро скользит в сторону. Миг спустя мы с Куклой стоим перед открытым окном в космос. Успеваем заметить, как подмигивают нам далекие звезды и хмурятся разноцветные туманности. После чего водоворот прожитых лет втягивает нас в себя. И мы теряем идентичность.
Мы растворяемся в потоке миллиардов жизней. Самых разных, многие из которых даже описать не получится — нет таких слов в человеческом языке. Из Ляха, парнишки из Благовещенска, ставшего Ликвидатором, я превращаюсь в Множественность. Во что-то настолько огромное и непостижимое, что понятия личности ко мне уже не применимо. Скорее, подобного мне правильнее назвать божеством.
«Вирусом». — шепчет где-то на границе меня знакомый голос.
И я понимаю. Осознаю, что это не я так велик и огромен, а те, чье существование своей волей прекратил. Это не множественность. Я — галактическое кладбище.
Я вижу и вспоминаю все. Решимость. Горечь. Чувство вины. Разрывающую на части боль, которую я пережил вместе с теми, кого убил. Невообразимое количество разумных, которые даже не подозревали о моем существовании. Да что там, разбросанные по всей галактике обитатели колоний Иерархии даже о существовании куска камня с названием Земля не знали.
Их убил я. Проник в святая святых управленческих алгоритмов Иерархии, переписал их, и запустил по самой грандиозной сети из всех известных, лишь один приказ: «Сдохните!»
Собственно, я сам стал этим сигналом. Размножившийся, потерявший свою личность, которую потом пришлось собирать по кусочкам, я долетел до каждой планеты, где функции пустили корни, нашел каждого из этой пожирающей космос проказы. И умер вместе с ним.
Теперь функции остались только на Земле. На моей родной планета — ее ведь так и не включили в общую сеть. Она осталась периферийной локалкой где-то на задворках галактики. И лишь здесь сохранились функции. Последние своего вида. Заповедник гоблинов.
И теперь я понимаю, чего так перепугался Наставник, пытавшийся забраться в мой разум. Почему он назвал меня Пожирателем миров. Я и был им. Великий Ликвидатор, который отбраковал и загеноцидил целую цивилизацию. Палач. Убийца. Чистильщик.
Вот куда улетели почти сто лет. Дорога до метрополии Иерархии заняла не так уж и много времени. Куда больше его понадобилось, чтобы врасти в систему управления этой сложной системы. Стать ее частью. И еще столько же, чтобы восстановить свою личность после удара возмездия.
Тогда я был в таком ужасе — пережить лично смерть всех этих бесчисленных миллиардов живых существ ох как не просто — что сознательно заблокировал себе воспоминания к этому эпизоду. Прошлое остается прошлым, сказал я себе тогдашний. И превратил себя в прежнего молодого парня. Лихого, бестолкового, неуживчивого и упрямого. Стерев Палача. Это не сложно, когда обладаешь всем архивом знаниями погибшей цивилизации.
Но дорожку, чтобы вернуться, все же оставил. Стопроцентная вероятность гибели последнего носителя должна была стать триггером, который разблокирует кусочек памяти моей напарницы. Чем она и воспользовалась, приведя меня сюда.
Забавно… Я доверился той, чей вид почти полностью уничтожил.
Боль, скорбь, чувство вины, стыд… Получил обратно кусок своей памяти, я едва не оказался погребенным под этими чувствами. Лишь присутствие в мертвой пустоте космоса верного друга, удержало меня от того, чтобы не отдать приказ на уничтожение личности. Это казалось максимально разумным и логичным шагом. Ликвидатор закончил работу. Ликвидатор должен уйти.
«Нет. Не закончил. Функции здесь. Они снова напали. Возможно, осознав себя последними, они решились на этот шаг. Атака на дом Кузнецова, нападение на дороге, Структура, запершая нас на болоте — все это свидетельствует как раз об этом. Ты еще нужен».
И этих ее слов хватило, чтобы отбросить желание раствориться в небытие. Я рванулся из тьмы, выскочив обратно в Чертоги. А из них — в реальность. Сразу заметив, как опускается тесак на вскинутый Владом пистолет-пулемет.
Сущность каждой функции после получения памяти и знаний, стала видна мне, будто я обладаю рентгеновским зрением. Воин, еще Воин, опять Воин, Лидер, а вот и тот, кто интересует меня больше всего. Сфероносец.
Чуан — несчастный ребенок, появившийся от сексуального контакта двух разнополых функций. Не заполненный цифровым сознанием, всего лишь материал для конкретных задач. Мутант, чье развитие было пущено на узкую специальность. Сила, ловкость, регенерация — все принесено в жертву псионическим способностям. Всего одному их виду — защите.
Его я убил вторым.
Каким жалким и слабым не было бы мое нынешнее тело, настоящей силой всегда было знание. Проведя мгновенный просчет тактической обстановки, первым делом, я отключился от слияния. Нечего малышне видеть, кто сейчас появился на месте их одноклассника. Могут и не пережить такого шока. В прямом смысле.
Затем окружил свои эмоции стальной клеткой, запрещая влиять на работу холодного разума убийцы. И только после этого начал действовать.
Сместился на тридцать сантиметров правее и толкнул Влада под колено. Он, в результате, не смог удержать падающий на него тесак, и стал заваливаться набок. Пропуская лезвие здоровенное орудия смерти в сантиметре от своей головы.
Но и Воин функций, не ожидавший резкого изменения вектора движения, чуть провалился вперед. Я помог ему закончить движение, превращая в падение. И когда он вывалился макушкой за пределы Сферы, прострелил ему голову.
Да, границы щита псиона я теперь тоже видел.
Более того, я знал о нем все. Как работает, какой устойчивостью к повреждениям обладает, где находятся его слабые места. Например, защитное поле было вполне проницаемо изнутри, а снаружи не работало для объектов, движущихся ниже определенной скорости. Меньше метра в секунду, если быть точным.
Плавным подшагом я продвинул себя вперед на нужное расстояние. И оказался внутри. Досадливо отметил множественные микроразрывы мышечных волокон в ногах и спине. Не так, оказывается просто, двигаться, как привык, находясь в теле, которое этого делать не умеет.
Автоматически сместил приоритет с силы на регенерацию повреждений— не хватало еще подскользнуться во время атаки. И начал стрелять.
Аналитики функций сработали штатно. Определили приоритетную угрозу, но все равно опоздали на какую-то долю секунды. Первая пуля внутри щита выбила Лидера — вошла прямо в левый глаз и вышла вместе с хорошим куском затылочной кости. Вторая срезала рослую, но по своему красивую, и чем-то неуловимо похожую на Статуэтку девушку — сфероносца.
Больше в этом теле я ничего сделать не успел. Даже два этих выстрела за секунду были чудом и стоили мне еще парочки травм. Конечно, после смерти Лидера, скорость приказов модулям снизится до минимума, ведь теперь их придется пускать по дублирующей схеме, через Дипломата. Но, вот беда — приказы эти уже были отданы. Так что все, что я успел сделать, это выбросить штурмовую винтовку вперед, превращая ее в хоть какое-то подобие щита.
Сразу три удара — тесак-дао, меч-крюк и цзянь — швырнули меня назад. Еще в полете, который длился меньше секунды и закончился в толпе своих соратников, я отметил множественные переломы пальцев, и костей запястья. Со смещением. Но подавил боль, отключив все нервные рецепторы в поврежденных конечностях.
Только после этого возникла пауза. Зависшие, как поврежденные автоматы, функции, тупо смотрели перед собой. Между ними сейчас шел активный обмен данными, но прежних скоростей уже не было. Они будто бы с выделенки в сто мегабит внезапно оказались на коммутируемое подключении через телефон. Попробуй в таких условиях развернуться.
— Стреляй! — приказал я, даже не пытаясь подняться. Только катнул свое тело в сторону, чтобы возможность встать появилась у сбитого мной Мельника.
В слияния по прежнему входить не спешил, хотя это ускорило бы обмен. Но и так сработало славно. Все-таки, постоянные тренировки на слаживание, долгие три недели, за которые мы выходили из Структуры только на сон и личное время, дали свои результаты. Лидер приказал стрелять — чего тут думать тогда? Огонь, ребята. Беспощадный огонь.
Над головой загрохотало-заухало. Все у кого был огнестрел применяли его по прямому назначению. Несколько горячих гильз упали мне на лицо, обжигая кожу. А через пять секунд все закончилось. Я понял это, когда Ира присела рядом со мной. В глазах девушки плескалась беспокойство.
— Ты… как? — задала она глупый, но подходящий к ситуации вопрос.
Я взглянул на свои руки — торчащая кость, дополнительный, непредусмотренный эволюцией сустав, смятые под замысловатыми углами пальцы — и улыбнулся. С отключенным эмпатическим аппаратом получилась, вероятно, та еще гримаса.
— Нормально. Помоги встать, пожалуйста.
Повреждений у тела было много. Некоторые могли бы даже убить обычного человека — не характером раны, а болевым шоком. Но я боли не чувствовал, поэтому спокойно утвердился на ногах, оглядывая картину произошедшей бойни. Именно бойни — боем это назвать у меня бы язык не повернулся.
Тела функций лежали на гати, плавали в тухлой воде, тонули. Школьники выполнили приказ на пять с плюсом, отстрелялись по полной программе. В каждого из членов погибшей Структуры всадили, наверное, по полному магазину. Огромный разовый урон свел на нет даже могучую регенерацию Воинов — попробуй-ка сразу восстанови кости, мышечные и соединительные ткани, внутренние органы.
— Хорошая работа. — сказал я, оборачиваясь к застывшим детишкам.
— Почему ты разорвал связь? — тут же подскочила Маша. — Мы больше не вместе.
— Надо было. Потом объясню. А теперь, пожалуйста, выясни, что происходит вокруг. Где наша группа поддержки, почему по Подмосковью бродят функции, и куда, черт возьми, девалась вся полиция?
— А… — что-то хотела спросить себя девушка, но оборвала вопрос и кивнула. — Сейчас.
— Дэн, это что было? — вслед за Хакершей меня обступили остальные члены команды. Преимущественно бойцы ближнего боя. — Ты будто в воздухе размылся! Даже Воин пятой ступени не может двигаться так быстро!
— Может. Любой может. Просто за все нужно платить. — я взглядом указал на сломанные руки.
Несмотря на все сегодня пережитое, ребята держались бодро. Да, они ничего не поняли, но победа есть победа. Эмоциональный механизм, заложенный в тело человека, в подобных случаях запускает выработку целого букета гормонов. Которые гасят критическое мышление, здравый смысл, высвобождая только радость жизни.
Вопросы появятся позже, обязательно появятся. Они многое увидели, чему нет объяснения, так что будут пытаться выяснить это. Буквально, минут через пять, когда схлынет эффект от боевых наркотиков в организме, превращающих их в счастливых идиотов.
Я могу растянуть этот срок. Потерять сознание — самый рабочий из вариантов. Никто не удивиться. Потом доставка командира до точки эвакуации, больница… Да, я вполне могу отлынивать от ответов еще по крайней мере несколько часов. К этому времени смогу подготовить убедительную версию произошедшего.
Но уже через минуту выяснилось, что делать этого мне не нужно. Маша подняла на лоб вирт-очки, на лице ее отчетливо прослеживалась растерянность, плавно переходящая в страх.
— Народ… — протянула она неуверенно. — Тут такая дичь твориться, просто слов нет…
— Не тяни. Докладывай. — приказал я, повысив голос ровно настолько, чтобы перекрыть гам соратников.
— В интернете полный бедлам! Сообщения разрозненные, и их, судя по всему, очень оперативно трут. Но, кажется, напали не только на дом Наташиного отца. Таких случаев десятки! Атакованы почти все члены кабинета министров, парламента, даже на императорскую семью было покушение! И почти во всех сообщениях фигурируют функции.
Команда застыла, оглушенная такими известиями. До них стало доходить, что наша стычка со Структурой на болоте всего лишь один из множества эпизодов, происходящих по всей Москве. А может быть и по всей стране.
Вывод напрашивался только один. Никто не атакует лидеров государства, если потом не планирует вторжения. Деморализовать, нарушить цепочки принятия решений, обеспечить суматоху и неразбериху. Идеальный удар.
— Так это что… война? — несмело озвучила дочь маршала мысль, которая крутилась в мозгу у всех.
— Похоже на то. — сказал я, стараясь, чтобы это не прозвучало равнодушно. — Или попытка ее развязать.
Конец части