Пленница продержалась три часа. В виаре, естественно. В реальности мы с ней проторчали в номере около полутора часов. Да, я соврал про скорость замедления времени, но это военная хитрость такая, так что не мне не стыдно. Да и она правды никогда не узнает.
Главное, раскололась. И рассказала очень много интересного. Совсем не того, чего я ждал, но все равно очень увлекательного и интригующего. В какой-то момент, как раз, когда женщина начала говорить, я вспомнил, что уже давно не выходил на связь, и меня мать хотела видеть. Так что ненадолго вынырнул из Чертогов, отзвонился управляющему, сообщив, что я немного залип на личных делах и Анну Алексеевну посещу чуть позже.
«Вот с пытками закончу — и сразу к ней!» — захотелось сказать под конец, но я, естественно, этого не сделал.
Да и то, строго говоря — пыток-то не было. Я просто моделировал в своем разуме различные ситуации, смотрел на реакцию пленницы и корректировал их. В итоге, выяснилось, что дамочка панически боится змей. Такая неожиданная фобия у наемной убийцы, надо же!
Но, к делу! Если коротко, то нанял Ларису (так она представилась), вовсе не Стикс. Как выяснилось, Козыри, как и князья с копами к нашей встрече вообще не имели никакого отношения. Заказчиком выступил — барабанная дробь! — Валера Мельников! Да-да, тот самый тупорогий одноклассник, который уже однажды (тогда — случайно) убил Дениса Пичугу. Теперь, как выяснилось, снова решил повторить злодейство. Только на этот раз не своими руками, а оплатив услуги наемника.
Это же насколько его должна была заесть обида на меня, а? Ну, подумаешь, вырвался паренек из твоей хватки, независимость демонстрирует, морды присным бьет — так что же, сразу убивать? Придурок, ей богу! Не придумал ничего умнее, кроме, как зайти в даркнет и найти там наемного убийцу.
Я, честно говоря, в шоке был.
Просто… Обычно таких реакций ждешь после серьезных каких-то залетов. Ну, типа, я обесчестил бы его сестру или заделал ребенка тетушке. Растоптал его честь, достоинство и человеческую нравственность особо циничным образом. Но за школьные разборки киллера нанимать? Серьезно? Это, как говорили в моем времени — эребор!
— И во сколько я обошелся? — уточнил я у уже расслабленной и охотно отвечающей на все вопросы женщине.
Дурында, наверное, думала — ну че там пацан сможет придумать? Соски, небось, выкручивать будет или насиловать. Подросток же! Сюрприз! Тяжелая жизнь, постоянные испытания и большой жизненный опыт быстро продемонстрировали наемнице всю глубину ее заблуждения.
К слову, последние пятнадцать минут мы с ней общались вполне мирно. Ну, когда она поняла, что пионера на допросе в гестапо корчить смысла больше нет. Я задавал вопросы, она отвечала. Пастораль! Можно сразу было с этого начать.
— Двадцать пять тысяч. — ответила Лариса.
— Это много или мало? — так-то я понимал, что сумма для школьника крупная, и на столовских обедах ее не сэкономишь. Но мне же хотелось понять уровень цен на рынке криминальных услуг. Вдруг придется воспользоваться?
— Ты не казался… сложной целью.
— То есть, не слишком-то много? А за убийство князя ты бы сколько взяла?
— Какого князя?
— Да любого! Настоящего аристократа, новуса, живущего в жутко охраняемом особняке, набитом телохранителем и системами безопасности?
— Я бы не взялась… Не мой уровень.
— Это хорошо, что ты понимаешь свои пределы. Но все-таки. Мне, чтобы порядок цен понять.
— Такие заказы начинаются от пяти миллионов.
Я даже присвистнул. Ну ничёсе! Пять лямов! И это еще нижний ценовой предел. Хотя, чего я удивляюсь — аристо сами по себе монстры, а не люди, так еще и личными армиями себя окружают. На вынос такой цели надо собирать неслабую команду, вооружать ее по последнему слову техники, подкупать ближний круг, несколько недель только планировать операцию… И то не факт, что получится.
А тут я — обычный одаренный школьник. На которого с небес пролилась благодать, и который не удосужился в связи с этим обзавестись охраной.
— М-дя… — протянул я. — Двадцать пять штук. Даже обидно как-то.
В нашей беседе с наемницей образовалась небольшая пауза. Я размышлял о том, что мне делать с этой новой информацией, наемница же смиренно молчала, ожидая, когда ее тюремщик разродится новыми вопросами. А, нет, гляди-ка! Решила без спроса рот открыть!
— Кто ты такой?
Закономерный вопрос. Так-то, дамочка уже поняла, что мальчик перед ней — не совсем мальчик. И рискнула выяснить, под чьи танковые гусеницы ее злодейка судьба бросила.
Что подводило меня к другому вопросу — с ней что делать? Убивать? Понятно, что это самый простой вариант, но тело-то куда девать? Что-то я сомневаюсь, что управляющий отелем, при всей его лояльности, поможет мне избавиться от трупа.
Есть, конечно, вариант, довести до сердечного приступа и оставить где-нибудь на лестнице или в коридоре. Мол, шла красавица по своим делам, песенку под нос мурлыкала, и вдруг моторчик перестал послушно качать кровь и лопнул. Бытовая смерть — получите и распишитесь.
Может сработать? Вполне! Только от такого подхода следы все равно останутся. Особенно для тех, кто будет знать, что и где искать. Я ведь и на камерах засветился, когда ее по коридору в номер волок. Без мертвого тела никто, если сразу не заметил, специально их просматривать не будет. Зато, когда обнаружат наемницу — тут же посадят всю дежурную смену за просмотр записей.
А мне на себя мокруху вешать нельзя, за мной копы пристально наблюдают. Нафига им давать еще один рычаг давления на меня? Не, я, конечно, владелец, и записи могу изъять. Но это тоже породит вопросы. На которые, возможно, в будущем придется отвечать.
Выводить ее из отеля и там кончать? Тоже такой себе вариант. Где-нибудь наслежу, я же не профессиональный киллер, чтобы уметь заметать за собой.
Видимо, пока я размышлял о будущем несостоявшейся убийцы, что-то на моем лице отразилось. И женщина все поняла.
— Прости! — зачастила она. — Это не мое дело! Будь ты хоть чертом — мне все равно! Не убивай меня, прошу!
Похоже, она решила, что убивать я ее буду за то, что она посмела спросить кто я такой.
— Ну-ну. — буркнул я. — Ты еще о детках, что дома ждут расскажи. Сама-то стреляла в меня без тени сомнения в своих красивых глазках.
— Пожалуйста!..
— Лариса, ты ведь неглупая баба, да? Ну, сама тогда прикинь — какие у меня еще варианты? Да, твоя смерть мне не слишком нужна, но и жизнь, если разобраться, тоже. Всем будет лучше, если тебя не станет. Ну, мне так точно.
Врать ей в глаза у меня не было ни сил, ни желания. Пусть лучше сразу поймет, что «долго и счастливо» ей не светит. В конце концов — работа у нее такая. Связанная с риском.
Но женщина сумела меня удивить.
— Оставь мне жизнь и я присягну тебе!
— В смысле?
Не то, чтобы я прямо заинтересовался, но любопытство в моей душе ей разжечь удалось. Что еще, нафиг, за присяга? И почему ее достаточно, чтобы она осталась жить.
— Я стану твоей слугой!
— Слушай, секс-рабыни нас не интересуют. — вклинилась в диалог Кукла. Она, напомню, присутствовала на допросе от начала до конца. — Да и иметь под рукой шлюху, которая может тебя прирезать во сне — такое себе.
— Кто говорит о сексе, Денис? — на мою напарницу пленница даже не посмотрела. — Я предлагаю тебе свою жизнь, как вассал! Я, между прочим, тоже, дворянка!
— Ой, да тут в кого ни плюнь — дворяне! — не унялась Аналитик. — Тоже мне!
Я с укором взглянул на нее, мол, ну чего ты напустилась? А потом дал знак, что поговорить требуется без свидетелей. И, желательно, обладая какой-то информацией по вопросу.
Так, что оставив женщину в Чертогах, сам я вывалился в реальность. Что ни говори, а на крючок она меня подсекла. Стало интересно, что же это такое она предлагает, что сама, вполне искренне считает, что это сработает? Ведь не врет же — меня в моем же сознании обмануть может только совсем нереальной мощи псион.
Оказавшись в номере, я вытащил телефон и тут же вошел в интернет. Забил в поисковик «вассалов», «присягу» и погрузился в чтение.
«Ну, что скажешь?» — через несколько минут спросил я у Куклы. Зная Аналитика, она прочла все еще раньше моими глазами, и уже успела сделать выводы.
«Интересный вариант. — протянула девушка. — Нет, в самом деле интересный. Пойти на такое добровольно только, чтобы тебя убить… Не, сомневаюсь. Скорее всего, она искренне желает таким образом спасти свою жизнь».
«Вот и мне так кажется. Воткнуть себе в голову бомбу не каждый рискнет».
Суть института пожизненного вассалитета, о котором говорила Лариса, заключалась вот в чем. С момента принесения клятвы, а процедура эта добровольная, она отказывалась от своего права на жизнь, и передавала ее в мои руки. Причем, не фигурально. На разум вассала ставилась ментальная блокада. Сделать это мог любой сильный Наставник, правда, при условии, что вассал полностью открывал ему себя.
Итогом становилась такая вот вынужденная верность и преданность, ведь по сути слуге прошивали новые поведенческие паттерны. Служить господину и умереть на месте, если вдруг задумаешь против него что-то недоброе.
Уж не знаю, что за придурок из новусов это придумал, но штука реально жесткая. И не слишком распространенная. Обычно, таким образом поступали с проштрафившимися аристократами, убивать которых было не выгодно, так как на их жизни было завязано множество других вопросов. Или — они могли потом пригодиться.
Но главное, подобное можно было проделать только при согласии жертвы. В интернете встречались упоминания о неком князе Арефьеве, живущем в Иркутске, который таким образом обзавелся двумя личными слугами — сыновьями своего погибшего врага. Они стали его телохранителями. Довольно садистский способ расправы, ведь даже помыслить против своего господина они не могли. Но, сами себе такую судьбу выбрали. Как говориться, выбирая между смертью и бесчестием… Или там про войну и позор было? А, да пофиг, вообще!
«А делать с ней что после этого?»
«Блин, Лях! Она убийца! Придумаем какое-нибудь применение ее талантам!»
«Да как-то стремно… — протянул я без особой уверенности. — Это же фактически рабство».
«А чего я тебя уговариваю? — возмутилась подруга. — Вали ее тогда и дело с концом!»
«Может, это действительно более простой вариант…»
Но, чем больше я об этом думал, тем больше мне предложенный Ларисой вариант нравился. Имелись в нем, конечно, и минусы. Взять хотя бы лежащие на поверхности. Если я оставлю ей жизнь, что с ней делать? Держать при себе? В каком статусе? А зарплату платить? А как матери это все объяснять?
Но плюсы все равно перевешивали.
«Да решил же уже все! — рявкнула в голове Кукла. — Сколько можно сиськи мять?»
«Да иду я, иду!» — отмахнулся я от помощницы, и вернулся в Чертоги.
— Лариса, ты хорошо подумала? — уточнил я первым делом.
В реальности я провел около пяти минут, которые для пленницы превратились в десять. И она аж извелась вся. Сразу же, стоило только вопросу прозвучать, выпалила.
— Да! Я готова! — и уже тише. — Ты сам сказал, что я не глупая. Других вариантов выжить у меня нет. Не после того, что я видела.
А, главное, что она тут видела-то? Ну да, мальчишка с силой не по рангу. Слишком умелый и хладнокровный для такого нежного возраста. Слишком, скажем так, изобретательный. Маловато для такой реакции или в самый раз?
— Я все понимаю. — продолжила меж тем она. — Ты скрываешь свою истинную личность. Не знаю, по какой причине, и меня это не должно касаться, но с сильным господином и слуга возвысится!
Да уж. Тут только валить или на короткий поводок ментальной присяги. Но наворотили-то, наворотили! Слуги, господа — девятнадцатый век какой-то!
— Хорошо. — оборвал ее я. — Значит, так и решим. Ну, давай тогда, приноси присягу. В Реестровый Приказ потом уже сходим, чтобы тебя зарегистрировать, как положено. А пока главным займемся.
Вся процедура не заняла много времени, да и сил от меня почти не потребовала. Основная нагрузка легла на Ларису, которая добровольно погрузилась в полурастительное состояние, позволяя мне хозяйничать у нее в мозгах. В процессе я много узнал о той, кто поклялась мне служить. Действительно, не высшая лига. Гибрид четвертой ступени с псионической доминантой — то есть, ничего большего, кроме как отводить глаза людям и камерам, она не умела.
Где-то минут через двадцать мы оба вывалились в реальный мир. Я свободный, она по прежнему привязанная к стулу разорванными наволочками. Которые я тут же снял.
— Сиди пока здесь. — произнес я, желая проверить, как работает ментальный поводок. — Со стула не вставай, из комнаты не выходи, пока я за тобой не приду. Это приказ. Ясно?
— А если я в туалет захочу? — тут же возмутилась наемница, но подниматься на ноги передумала.
Блин, может все-таки не стоило ее брать? Слишком много вокруг меня женщин, вот прямо через чур уже. И, главное, ни с кем не сплю!
— Сейчас хочешь? Нет? Вот и не полощи мне тогда мозги. Сиди на месте, жди меня. Если кто-то зайдет — ну, вдруг — продолжаешь сидеть и молчать. Я быстренько сейчас с одним делом разберусь и сразу за тобой.
«Ты просто магнит для всякого бардака, Лях!» — подколола меня Кукла, когда я уже скакал вверх по лестнице, торопясь на встречу с матерью Дениса.
«Ты-то хоть молчи! — внутренне признавая правоту напарницы, огрызнулся я. — А точно сработает?»
«Ты же у нее в мозгах был, ты и скажи».
«Должно. Напомни мне потом, что по Мельникову что-то решать нужно».
«А я у тебя уже секретаршей на полставки?»
«Пожалуйста!»
Анна Алексеевна сидела в кабинете. Который, как бы и мой тоже, но нафиг бы мне одному такой огромный зал для танцев нужен? Не, если там встречу пафосную провести, сыпануть мишурой в глаза всяким випам — это да, для такого он идеально подходил. Так что, делили мы его на двоих, хотя по правде — больше времени в нем проводила мама.
Она встретила меня усталым взглядом, в котором, если приглядеться, можно было разглядеть тающие столбики цифр.
— Денис. — мягко улыбнулась она. — Хорошо, что ты пришел.
— Семен сказал, что ты хотела меня видеть.
— Да. — она на пару секунд замолчала, потом выдохнула и сообщила. — Я не знаю, что дальше делать, сын. Воронцовы выбивают одного нашего поставщика за другим. Сегодня утром с нами отказались работать сразу два фермерских хозяйства.
— Тоже проверки? — уточнил я.
— Нет. На этот раз, поставщики на опережение среагировали. Сам понимаешь, слухи среди тех, кто работает с отелем, ходят не самые оптимистичные. И никто не хочет видеть на пороге своего предприятия пожарных, санэпидстанцию или налоговую инспекцию. Люди предпочитают разорвать отношения с нами до того, как это случится. У меня ощущение, что данная проблема становится уже лавинообразной. Только-только переговорила с молочником, обо всем договорились, а теперь его бухгалтерия начинает нос воротить от договора. Мол, вы вот это исправьте, и тут измените.
— Хочет соскочить…
— Да, но так, чтобы вина осталась на нас — не согласовали договор.
— Уроды!
— Не выражайся, пожалуйста. Хотя бы — при матери. Денис, мне кажется, что мы не справимся. Я думаю, что надо обращаться за помощью.
— К кому?
— Да хотя бы к графу Духанову. Это же вакханалия какая-то! Только он сможет остановить это.
— А после этого — зачем мы тогда ему?
Вопрос я задал без давления, просто и буднично. Но мать вздрогнула. Как и я, она прекрасно понимала, что просто так подарки, подобные нашему отелю, не делают. И пусть она не знала всей подоплеки сделки, на уровне интуиции чувствовала, что здесь нечто большее, чем желание «умирающего» аристократа отдать долг.
— Незачем. — почти шепотом признала она. — Но что нам тогда делать? Еще несколько дней, и у нас начнут заканчиваться продукты на кухне. В кофейне уже нет пирожных — кондитерка в Москве под Воронцовыми. Гости начнут жаловаться и…
Мне аж завыть захотелось. Давление князя постепенно переходило от мелких каверз к полномасштабной осаде. И это еще он тяжелую артиллерию, в виде тех же проверок, не подключал. Плюс придуманный Алиной гемор с Играми, покушение Мельникова… Такое чувство, что у меня голова сейчас взорвется.
Так. Выдыхаем.
— Мам, ну для начала — не думаю, что нас будут давить до конца. Разборки двух аристократических родов запустил КОП, Ледящев же сам не позволит, чтобы все закончилось руинами. Ну, и потом. Мне кажется я придумал, как справится со всеми нашими проблемами.
Эту часть, кстати, мы уже обсудили. Основная версия — я получают отель, чтобы КОП смог провернуть свою игру.
— Ты про Игры? Алина мне рассказала уже. — против моих ожиданий, Анна Алексеевна не стала закатывать скандал, а отнеслась к известию спокойно. — Хороший вариант, вот только, боюсь, мы пойдем на дно раньше.
— В смысле? Думаешь, я не смогу победить?
— Дело не в этом. Я ничего не могу сказать о твоей личной силе и возможностях. После того ночного происшествия, ты очень изменился. Возможно, получил толчок к развитию, на что я уже и надеяться не могла. Плюс Лида рассказывает, что твои дела в гимназии существенно улучшились…
«Получается, она прекрасно знала, что над ее сыном в школе издевались?» — тут же вылезла с комментарием Кукла.
«А что она могла сделать? К директору идти жаловаться?»
— … Так что, может быть, ты и сможешь победить. — продолжила между тем мама Дениса. — Дойдешь до государя, попросишь его об особом контроле. Но к тому моменту уже, возможно, спасать будет нечего. У нас не только с подрядчиками беда. Многие гости, прознав о конфликте с Воронцовыми, стали отменять брони. Живущие в провинции аристократы всегда держали за собой номер или два на случай приезда в столицу, но с недавнего времени их канцелярии стали сообщать, что они больше не могут этого себе позволить.
— То есть, ты считаешь, что в Играх нет смысла? — неожиданно, но эта мысль расстроила меня. Хотя не так давно я сам считал их баловством.
— Нет, делать это нужно. Хоть какой-то шанс. Но… время. Месяц подготовки, еще месяц на все этапы. А потом еще Рождественский Бал ждать. Это почти три месяца. Нам нужно как-то притормозить Воронцовых. Чтобы они дали нам это время. Иначе спасать будет нечего.
«Мне кажется, у меня есть одна идея!» — вдруг снова оживилась Кукла.
«Давай не сейчас!»
«Да ты послушай, это действительно может сработать».
И напарница сжато обрисовала суть. Я с минуту покрутил его в голове, прикидывая так и эдак, после чего вслух произнес.
— Мам, а знаешь… Кажется, я знаю, как нам выиграть это время.