Фрол Скобеев шел, не сбиваясь с ноги, правильно держа дистанцию и все более утверждаясь в мысли, что второй круг, в котором он отмотал без малого пятеpик,- далеко не самое жуткое место в преисподней. А навстречу этапу уже лезли из мрака глыбастые чугунные скалы Злых Щелей.
Додумались начальнички: православных - в Чистилище! Что хотят - то творят...
- Эх, Ваня...- тихонько вздохнул Фрол.
- Разговорчики!- немедленно проскрежетало над головой, и шорох перепончатых крыльев унесся к хвосту колонны.
* * *
Вскоре они достигли обещанного пятого моста. Внизу побулькивала черно-зеркальная смола, из которой то здесь то там всплывал взяточник и тут же опрометью уходил на дно, страшась угодить под багор какого-нибудь беса-загребалы. Тянуло жаром.
- Стой!- взвизгнуло сверху. Колонна стала.
- Ты что же, нарочно надо мной издеваешься?- истерически вопил Тормошило.- Ты уже который раз споткнулся, гад?
Затрещали крылья, мелькнул острый крюк багра, и сосед Фрола, подхваченный под плечо, взмыл из строя. Трепеща перепонками, Тормошило завис над черно-зеркальной гладью и дважды макнул провинившегося в смолу.
- В строй!
Черная, как негр, душа, подвывая от боли, вскарабкалась на мост и заняла свое место.
- Продолжать движение!- с ненавистью скомандовал Тормошило и спланировал на основание одной из опор, где, свесив копыта, сидел еще один бес-загребала по кличке Собачий Зуд.
- Зря ты...- равнодушно заметил он опустившемуся рядом Тормошиле.Амнистированных все-таки в смолу кунать не положено. Смотри, нагорит...
- С ними иначе нельзя,- отвечал ему нервный Тормошило.- Им поблажку дай - роги отвернут в два счета... А что, Хвостач здесь?
- В город полетел,- отозвался Собачий Зуд, притапливая багром высунувшуюся из смолы грешную голову.- Насчет дегтя...
Тормошило насупился.
- Скурвился Хвостач,- мрачно сообщил он.- Как тогда начальником поставили - так и скурвился...
Собачий Зуд притопил еще одного грешника и с любопытством поглядел на товарища.
- А что у вас с ним вышло-то?
- Да не с ним!- с досадой сказал Тормошило.- Третьего дня дежурю в реанимации... Ну из-за этого... Да ты его знаешь! Там взяток одних... Все никак помереть не может!
- Ну-ну!
- Ну вот, стою, жду, багорик наготове... И вдруг - фрр! - влетают...
- Кто?
- Да эти... пернатые... с Чистилища! Один зеленый, с первого уступа, а второй, не знаю, с седьмого, что ли?.. Блестящий такой, надраенный... О, говорят, а ты что тут делаешь? - Как что, говорю, грешника жду.- Ты что, говорят, угорел? Грешника от праведника отличить не можешь? - Это где вам тут праведник, спрашиваю, это он, что ли, праведник? Вы на душу его посмотрите: копоти клок - и то чище!.. А они, представляешь, в рыло мне смеются: ладно, говорят, отмоем... А? Ничего себе?
- Д-да...- Собачий Зуд покрутил головой.
- Ну я разозлился, врезал одному багром промеж крыл... Короче, я - на них телегу, а они - на меня...
Собачий Зуд слушал, сочувственно причмокивая и не замечая даже, что во вверенном ему квадрате из смолы торчат уже голов десять с приоткрытыми от любопытства ртами.
- Ну а душа-то кому пошла?
- Да никому пока...- расстроенно отозвался Тормошило.- Опять откачали... Может, ему мученик какой родственником приходится, откуда я знаю!.. Нет, но ты понял, что творят? Начальнички...
- А Хвостач, значит, связываться не захотел?
Тормошило открыл было рот, но тут сверху послышался треск крыльев и звонкий поцелуй пары копыт о каменное покрытие моста. Головы грешников мгновенно спрятались в смолу.
- О! - Скривившись, Тормошило кивнул рогом.- Легок на помине. Сейчас начнет орать, почему колонна без присмотра...
Над гранитной кромкой показалось ликующее рыло Хвостача.
- Эй, загребалы! - позвал он.- Посмеяться хотите?
- Ну? - осторожно молвил Собачий Зуд.
- У Харона ладью угнали!- распялив в восторге клыкастую пасть, сообщил Хвостач.- Ох и начнется сейчас!..- Ударил крыльями и понесся ласточкой к следующей опоре.
Загребалы ошарашенно переглянулись. Первым опомнился Собачий Зуд.
- Бардак...- безнадежно изронил он и притопил со вздохом очередного не в меру любопытного взяточника.
*************************************************************************** ***************************************************************************
Подписано в печать 10.04.1995 ***************************************************************************
ЧИТАЙТЕ В СЛЕДУЮЩЕМ НОМЕРЕ:
Эдуард Геворкян: "Правдивые истории от Змея Горыныча"
"СИДОРКОН-95": Арбитман и все-все-все
ФЭНТЭЗИ: протоколы эльфийских мудрецов
ЗАВГОРОДНИЙ И ЗЕЛЕНОГОРСКИЙ ФСК
и много другое...
***************************************************************************
Благодарим за спонсорскую помощь: В.Ларионова, А.Первущина, Ю.Флей шмана (по 10 тысяч рублей); А.Голову и Н.Перумова (по 20 тысяч рублей) и Б.Н.Стругацкого (пятьдесят тысяч рублей) ***************************************************************************
????? ?????? ?????? ????? ???????? ?? ??