Я вскинула голову и огляделась.
Тьма была непроглядной. Она поглотила без остатка все живое и неживое, включая росший поблизости огромный дуб; мир свелся к ощущению
наблюдающих за мной глаз и бешеному стуку моего сердца.
Это не могла быть мисс Винтер. Только не здесь. Только не в этот час.
Тогда кто?
Я почувствовала это прикосновение еще до того, как оно произошло.
Что-то мягко прижалось к моему правому боку…
Это был кот, Призрак.
Он еще раз потерся щекой о мои ребра и мяукнул, с некоторым
опозданием заявляя о своем присутствии. Я погладила его, прислушиваясь к
тому, как постепенно успокаивается сердечный ритм. Кот издал довольное
мурлыканье.
– Ты же совсем промок, – сказала я ему. – Идем, глупенький. Нельзя
торчать на улице в такую ночь.
Он проследовал за мной в мою комнату и вылизал себя насухо, пока я
заматывала мокрую голову полотенцем. После этого мы вместе забрались в
постель. На этот раз – возможно, благодаря коту – я спала без сновидений.
Следующий день выдался мрачным и серым. По завершении очередной
встречи с мисс Винтер я отправилась на прогулку по саду. В гнетущих дневных
сумерках я попыталась повторить путь, проделанный мною прошлой ночью.
Вначале это было несложно: я прошла по огражденной бордюрами дорожке и
повернула в сторону пруда. Но дальше я потерялась. В моей памяти осталась
рыхлая почва под ногами, но все ближайшие клумбы были в полном порядке: никаких следов ног. Тогда я двинулась наобум и сделала по саду круг, который
мог приблизительно соответствовать – а мог и не соответствовать вовсе –
маршруту моих ночным странствий.
Я не заметила ничего необычного. Если не считать встречи с Морисом, который, вопреки обыкновению, со мной заговорил. Я застала его тщательно
заравнивающим взрыхленный пятачок земли. Услышав мои шаги позади себя, он распрямил спину, ворчливо бросил через плечо: «Ох уж эти лисицы» – и
продолжил заниматься своим делом.
Я вернулась в дом и начала переносить на бумагу содержание утреннего
интервью.
ЭКСПЕРИМЕНТ
Вдень, назначенный для медицинского осмотра, в усадьбу прибыл доктор
Модели. Чарли, как обычно, не появился на людях. Эстер предупредила его о
визите доктора уже проверенным способом – записка на подносе перед дверью
его комнаты – и, не получив ответа, сделала единственно правильный вывод: ему на это было наплевать.
Пациентка на тот момент пребывала в мрачном, но не агрессивном
настроении. Она позволила отвести себя в комнату, выделенную для осмотра, и
покорно снесла процедуру выслушивания с помощью стетоскопа и
постукивания молоточком по конечностям. Просьбу открыть рот и высунуть
язык она не выполнила, но, однако же, и не укусила доктора, когда тот
пальцами разжал ее челюсти, дабы проникнуть взором в ротовую полость. Она
вообще избегала смотреть на доктора и его инструменты, как будто ее ничуть
не касалась вся эта возня с медосмотром. На задаваемые вопросы она отвечала
молчанием.
Доктор Модели выявил у пациентки дефицит веса и вшивость; в остальном
же она была совершенно здорова физически. Куда сложнее обстояло дело с
проверкой состояния ее психики. Была ли она умственно неполноценной, как
утверждал Джон-копун? Или причиной ее отклонений от нормы стало
отсутствие родительской заботы и дисциплинирующего контроля? К последней