официальное признание умершим: это правовая презумпция, применяемая к
лицу, чье местонахождение остается неизвестным так долго и при таких
обстоятельствах, что единственным разумным объяснением этому может быть
лишь его смерть. К данной процедуре прибегают главным образом для того, чтобы наследники пропавшего человека могли вступить во владение его
имуществом.
Я навел справки и обнаружил кое-какие документы, которые имеют
отношение к интересующему вас конкретному случаю.
Насколько я могу судить, этот мистер Анджелфилд жил настоящим
отшельником; точная дата и обстоятельства его исчезновения неизвестны. Тем
не менее стараниями некоего мистера Ломакса, действовавшего в интересах
наследников (двух его племянниц), все необходимые в таких случаях
формальности были соблюдены.
Унаследованное ими поместье было оценено в солидную сумму, хотя она и
уменьшилась вследствие пожара, от которого сильно пострадал дом, ставший
непригодным для проживания. Впрочем, все это вы можете узнать из
прилагаемой копии документа.
Вас может удивить, что за одного из наследников расписался поверенный,
но это обычная практика в ситуациях, когда человек по какой-либо причине
(например, из-за тяжелого заболевания) является недееспособным.
Мое внимание особо привлекла подпись второй из наследниц.
В оригинале она очень неразборчива, и мне пришлось порядком
повозиться с расшифровкой. Что это – неужели я наткнулся на разгадку одной
из самых тщательно охраняемых тайн последнего времени? Вы, вероятно, знали об этом заранее? Смею предположить, что это и стало причиной вашего
интереса к данному случаю.
Но не беспокойтесь! Я человек благоразумный и умею хранить чужие
тайны. Передайте вашему отцу, что, если он даст мне хорошую скидку с
«Jиstitiae Naturalis Principla», я буду немее рыбы!
Ваш покорный слуга, Уильям Генри Кадуалладр
Я обратилась к копии документа, сделанной добросовестным профессором
Кадуалладром. Как он и отметил, за Эммелину расписался мистер Ломаке. По
крайней мере это означало, что она не погибла при пожаре. А строкой ниже
стояло имя, которое я надеялась увидеть: «Вида Винтер». После него в скобках
было указано: «ранее известная как Аделина Марч».
Вот оно, подтверждение.
Вида Винтер – это Аделина Марч.
Значит, она говорила мне правду.
С этой мыслью я направилась в библиотеку, где прослушала, делая
пометки в блокноте, рассказ мисс Винтер о том, что случилось после ухода
Эстер.
***
Первую ночь и первый день после воссоединения Аделина и Эммелина
оставались у себя в комнате. Все это время они пролежали в одной кровати, обнявшись и глядя друг другу в глаза. Миссиз и Джон-копун по молчаливому
согласию не тревожили девочек, относясь к ним как к идущим на поправку
больным. В сущности, они таковыми и являлись. Близнецы получили тяжелую
травму и теперь понемногу приходили в себя, лежа нос к носу и глаза в глаза.
Не сказав за это время ни слова. Ни разу не улыбнувшись. Моргая в унисон.
Посредством этого растянувшегося на сутки обмена взглядами нарушенная
связь была восстановлена и рана затянулась. Но, как и все глубокие раны, она
оставила после себя шрам.