И вдруг я и увидела это. Мимо меня бесшумно и плавно скользила
какая-то бледная тень. Это не мог быть Аврелиус. Мое сердце забилось в
учащенном ритме, когда я протянула руку, испытывая страх и надежду
одновременно. Но призрачная фигура обогнула меня и растворилась в тумане.
– Аврелиус! – Мой голос ощутимо дрожал.
– Да?
– Вы все еще там?
– Конечно, я здесь. Где же мне еще быть?
Его голос звучал совсем не в той стороне, куда удалилась фигура. Что это
было? Понятно, что не Аврелиус. Может, оптический обман? В тумане такое
случается. Я стояла неподвижно, надеясь на возвращение фантома и страшась
того, что я могла увидеть.
– Ага, вот ты где! – пророкотал голос за моей спиной. Аврелиус. Я
обернулась, и его ручищи приветственно сдавили мои плечи. – Боже
праведный, Маргарет! Да на тебе лица нет! Этак можно подумать, что ты
встретила привидение!
Мы гуляли по саду. В пальто Аврелиус казался еще массивнее и шире, чем
он был на самом деле. Шагая рядом с ним в своем светло-сером – под стать
туману – плаще, я казалась самой себе крошечной и невесомой, почти
иллюзорной.
– Как продвигается твоя книга?
– Пока это только наброски. Записи интервью. И уточнение фактов.
– И сейчас ты приехала уточнить факты, я угадал?
– Да.
– Что тебя интересует?
– Ничего конкретного, просто хотела сделать несколько снимков. Жаль, что погода сегодня не на моей стороне.
– Все образуется, вот увидишь, не пройдет и часа. Этот туман долго не
продержится.
Мы шли по дорожке между рядами конусообразных кустов, которые так
разрослись вширь, что сформировали подобие живой изгороди.
– А почему вы сюда ходите, Аврелиус?
Ряды кустов закончились, и какое-то время мы продолжали идти сквозь
облачную пустоту. Затем впереди выросла стена из тисовых деревьев высотой в
два роста Аврелиуса, и мы пошли вдоль нее. Я заметила искорки в каплях росы
на траве и ветвях – предвестие скорого появления солнца. И действительно, туман понемногу редел; с каждой минутой видимость улучшалась. Тисовая
стена провела нас вокруг поляны, и мы вновь оказались на той дорожке, по
которой пришли сюда.
Когда мой вопрос настолько отдалился во времени, что я уже начала
сомневаться, задавала ли я его вообще, Аврелиус ответил:
– Я здесь родился.
Я замерла на месте. Аврелиус продолжил идти, не заметив, какой эффект
произвели на меня его слова. Мне пришлось пробежаться трусцой, чтобы его
догнать.
– Аврелиус! – Я взялась за рукав его пальто. – Это правда? Вы здесь
родились?
– Да.
– Когда?
– В мой день рождения, – произнес он с какой-то тоскливой улыбкой.
– Но когда конкретно? – настаивала я, не дав себе труда подумать.