Первая секунда замешательства медленно прошла. Следующая секунда
промелькнула, как вспышка.
Фигура прекратила свою возню… поднялась… повернулась… И я все
поняла.
Глаза мисс Винтер – яркий, неестественно зеленый цвет.
Но лицо не мисс Винтер.
Это было даже не лицо, а просто кусок плоти, покрытый шрамами, испещренный темными пятнами и прорезанный глубокими трещинами –
гораздо глубже обычных морщин. Щеки напоминали два печеных яблока
неодинакового размера. Губы были перекошены, причем с одного края они
сохранили безупречный изгиб, намекавший на былую красоту, тогда как на
другой половине лица их заменяли туго закрученные белые жгуты шрамов.
Эммелина! Сестра-близнец мисс Винтер! Она жива! Она обитает в этом
доме!
В голове у меня все смешалось; кровь гулко стучала в моих висках. Она
смотрела на меня не мигая; при этом чувствовалось, что ее наша встреча
потрясла не так сильно. Однако и для нее потрясение не прошло бесследно. Мы
обе застыли, словно пригвожденные к месту.
Она первой пришла в себя. Подняв черную, покрытую грязью руку в
подобии предостерегающего жеста, она хриплым, скрипучим голосом выдала
серию каких-то невразумительных звуков.
Моя реакция была замедленной; в замешательстве я даже не смогла
произнести ее имя до того, как она развернулась и торопливо пошла прочь, горбясь и наклоняя тело вперед. Откуда-то из тени появился кот и, преспокойно
потянувшись, последовал за ней, не обращая на меня внимания. Они прошли
под аркой и исчезли. Я осталась в одиночестве перед клочком изрытой земли.
Ох уж эти лисицы!
После их ухода я могла бы убеждать себя, что все это мне привиделось.
Что я ходила во сне и что под влиянием историй мисс Винтер мне приснилась
ее сестра, которая сиплым шепотом передала мне какое-то зашифрованное
послание. Однако я знала совершенно точно, что это произошло на самом деле.
И хотя она была уже вне пределов видимости, до меня доносилось ее пение.
Все тот же раздражающе монотонный фрагмент из пяти нот: «Ла-ла-ла-ла-ла».
Я стояла и слушала, пока звуки не растаяли вдали.
И, только теперь почувствовав, как замерзли мои руки и ноги, я
направилась в дом.
ФОНЕТИЧЕСКИЙ АЛФАВИТ
Много лет назад я изучила фонетический алфавит. Все началось с таблицы
из учебника по лингвистике в отцовском магазине. Я проявила к нему интерес
совершенно случайно – просто однажды воскресным днем я не знала, чем себя
занять, и тут меня привлек необычный вид этих значков. В таблице помимо
знакомых мне букв попадались весьма странные символы. Там были прописные
«№», отличавшиеся по значению от строчных «п», и прописные «V», которые
означали совсем не то, что маленькие «у». К некоторым буквам были
прицеплены забавные петельки и хвостики, другие перечеркивались
горизонтальной чертой. Мне понравилась эта игра, и я заполнила много
тетрадных страниц всевозможными сочетаниями, когда, например, «т» своей
последней ножкой переходила в «)», а «V» балансировала на верхушке «о», как
цирковая собачка на мяче. Когда отцу попались на глаза мои каракули, он
разъяснил мне, как графически обозначаются те или иные звуки речи. Я узнала, что с помощью международного фонетического алфавита можно записывать
любые слова, которые при этом будут выглядеть как математические формулы, или как секретные шифры, или как надписи на давно исчезнувших языках.