и доктора Клифтона. Я и сама нуждалась в передышке, поскольку очень мало и
плохо спала накануне. Но уже через день мисс Винтер позвала меня к себе.
Явившись в ту же маленькую спальню, я застала ее в постели.
Зеленые глаза как будто увеличились в размере, занимая еще больше места
на ее лице. Никаких следов косметики я не заметила. Судя по ее
расслабленно-спокойному состоянию, действие препарата находилось на пике
эффективности, однако я приметила в ее спокойствии и нечто новое, вряд ли
как-то связанное с медикаментозными процедурами. Она мне не улыбнулась, но взгляд ее на сей раз был непривычно дружелюбен.
– Вам не понадобятся блокнот и карандаш, – сказала она. – Я хочу
попросить вас об услуге иного рода.
– Какой услуге?
В спальню вошла Джудит. Она расстелила на полу простыню, после чего
привезла из соседней комнаты кресло-каталку и помогла хозяйке перебраться в
него из постели. Затем кресло с мисс Винтер было установлено в центре
расстеленной простыни и повернуто так, чтобы она сидела лицом к окну.
Джудит обернула ее плечи широким полотенцем, распустив поверх него массу
оранжевых волос.
Перед тем, как уйти, она вручила мне ножницы, улыбнулась и сказала:
«Желаю успеха».
– Так что я должна делать? – спросила я мисс Винтер.
– Подстричь мне волосы, разумеется.
– Подстричь волосы?
– Да. Чему вы удивляетесь? Тут нет ничего сложного.
– Но я никогда этого не делала.
– Просто возьмите ножницы и режьте. – Она вздохнула. – Что получится, то получится. Меня не волнует, как я буду выглядеть. Я просто хочу от них
избавиться.
– Но ведь…
– Прошу вас.
Смирившись, я заняла позицию позади ее кресла. После двух дней, проведенных в постели, ее волосы спутались, свились в жгуты и образовали
множество мелких тугих узелков. Они были очень сухими на ощупь и ломкими
на вид.
– Сначала их надо расчесать, – сказала я.
Продираться через все эти узелки оказалось делом нелегким. Хотя мисс
Винтер и не издала ни единого возгласа, я чувствовала, как она вздрагивает при
каждом движении расчески. Вскоре я отказалась от своего намерения, решив, что гуманнее будет просто обрезать волосы вместе с узелками.
Очень осторожно я сделала первый надрез в нескольких дюймах от конца
волос, чуть пониже ее лопаток. Остро заточенные лезвия ножниц сомкнулись, и
оранжевые пряди упали на простыню.
– Покороче, – попросила мисс Винтер.
– Так? – Я дотронулась до нее ножницами, обозначая уровень.
– Еще короче.
Нервным движением я отхватила сразу большой локон. Оранжевая змея
скользнула к моим ногам, и мисс Винтер начала свой рассказ.
***
Через несколько дней после похорон я забрела в бывшую комнату Эстер.
Просто так, без особой причины. Я стояла у окна и смотрела вдаль, а мои
пальцы рассеянно теребили край шторы и случайно наткнулись на рубец
шитья. Аккуратистка Эстер заделала дыру в шторе, однако на краю шва я
нащупала свободный кончик нити. И эта нитка почему-то начала меня