находилась в своего рода нейтральной зоне между разными мирами. Бывает
так, что ваш мозг активно работает, строит смелые предположения и
неожиданные комбинации, пускается во все тяжкие, но внешне это никак не
проявляется, и окружающим кажется, что вы пребываете в спячке. Вот и теперь
я безуспешно пыталась подыскать нужные слова, видя, как нарастает
раздражение мисс Винтер. В конце концов я наугад выбрала фразу из числа
вертевшихся у меня в голове:
– У вас были дети, мисс Винтер?
– О боже, ну и вопрос! Конечно же, не было. Вы что, спятили?
– А у Эммелины?
– Не забывайте о нашей договоренности. Никаких вопросов.
Она наклонилась вперед, вглядываясь в мое лицо, и спросила уже другим
тоном:
– Вам нехорошо?
– Нет, я чувствую себя нормально.
– И тем не менее вы сегодня явно не в форме. На этом наша встреча
завершилась.
***
Следующий час я провела в своей комнате, никак не находя себе места. Я
села за стол и взяла карандаш, но не смогла писать; замерзая, отвернула до
отказа регулятор отопления, но вскоре мне стало душно, и я сняла джемпер. Я
собралась принять ванну, но в этот час не было горячей воды. Я приготовила
какао, положив в него лишний кусочек сахара, но после двух-трех глотков его
приторная сладость вызвала у меня отвращение. Книги? Может, они мне
помогут? Полки в библиотеке прогибались под тяжестью мертвых слов. Нет, от
них помощи не дождешься.
Подсказка пришла с дробью дождевых капель, брошенных порывом ветра
в оконное стекло. Выйти наружу – вот что мне сейчас было нужно. Причем
выйти не в сад, а за его пределы, подальше отсюда. Прогулка по окрестным
болотам.
Я знала, что главные ворота усадьбы сейчас заперты, и не хотела
обращаться к Морису с просьбой их открыть. Вместо этого я направилась в
дальний конец сада, где в стене имелась калитка. Ею уже очень давно не
пользовались, и дверца заросла плющом, просунув руку меж плетями которого, я нащупала засов. Дверь подалась очень неохотно, после чего мне пришлось
преодолеть еще более густые заросли с внешней стороны стены, так что, когда
я выбралась на открытое место, вид у меня был порядком растрепанный.
До той поры как-то само собой подразумевалось, что я люблю дождь, однако я и представить не могла, что дожди бывают такими. То, что я любила, было городским дождиком, от которого при желании всегда можно укрыться в
складках урбанистического ландшафта, в тепле и сухости окружающих зданий.
Но на болотах дождь – вкупе с резким ветром и холодом – был яростен и
беспощаден. Его ледяные иглы секли мое лицо; потоки замерзающей на лету
воды обрушивались на мои плечи.
С днем рождения.
Если бы я сейчас находилась в нашем магазине, отец рано утром выложил
бы на стол подарок в ожидании, когда я спущусь сверху. Это была бы, конечно
же, книга или несколько книг, приобретенных им в течение года и отложенных
на сей торжественный случай. А в придачу – грампластинка, флакон духов или
картина. Все это он красиво упаковывал, перевязывал ленточкой и прятал в
ящике своего стола несколькими днями ранее, выбрав время, когда я
отлучалась на почту или в библиотеку. Также заранее – скорее всего, во время