Эти вопросы привели меня в замешательство.
– Да ответьте же, ради бога! Как я могу поселить в своем доме абсолютно
незнакомого мне человека? Как я буду работать с таким человеком? Это просто
неразумно. Скажите, к примеру, вы верите в привидений?
Побуждаемая некой силой, не имеющей ничего общего со здравым
смыслом, я рывком поднялась со стула.
– Что вы делаете? Куда вы собрались? Постойте!
Шаг за шагом, стараясь не переходить на бег и прислушиваясь к
ритмичному стуку своих каблуков по дощатому полу, я уходила прочь, тогда
как она окликала меня голосом, в котором все явственнее проскальзывали
панические нотки.
– Вернитесь! – звала она. – Я хочу рассказать вам историю, чудесную
историю!
Я не замедлила шаг.
– Это история о доме с привидениями…
Я добралась до выхода из комнаты. Мои пальцы сомкнулись на дверной
ручке.
– Это история о старинных книгах…
Я открыла дверь и уже собралась переступить порог, когда голосом, неожиданно охрипшим и как будто испуганным, она выкрикнула слова, заставившие меня замереть на месте.
– Это история о близнецах…
Когда эхо этих слов погасло под сводами комнаты, я не выдержала, обернулась и увидела ее затылок и дрожащие руки, когда она подносила их к
своему лицу.
Помедлив, я сделала шаг в обратном направлении. Мисс Винтер это
услышала, и ее голова повернулась, качнув медно-красными волосами.
Я была ошеломлена. Темные очки исчезли, и на меня призывно – чуть ли
не с мольбой – взглянули ярко-зеленые и прозрачные, как стекло, но при том
настоящие, живые глаза. Несколько мгновений мы просто смотрели друг на
друга.
– Мисс Ли, прошу вас, присядьте, – сказала она наконец дрожащим
голосом, лишь отдаленно похожим на голос прежней Виды Винтер.
Повинуясь все тому же неясному побуждению, я прошла обратно через
комнату и села на стул.
– Ничего не могу обещать, – утомленно сказала я.
– А я не могу требовать от вас обещаний, – ответила она тихо.
Стало быть, перемирие.
– Почему вы выбрали меня? – спросила я снова и на сей раз дождалась
ответа.
– Из-за той статьи о братьях Ландье. Вы много знаете о глубинных связях
между близкими родственниками.
– И вы скажете мне правду?
– Я скажу вам правду.
Ответ был четким и недвусмысленным, но легкая дрожь в голосе выдавала
ее неуверенность. Она собиралась сказать правду; на сей счет у меня сомнений
не было. Она решилась на этот шаг. Возможно, она даже хотела сказать правду.
Однако она сомневалась в том, что это у нее получится. Давая обещание, она
старалась убедить не только меня, но и саму себя, но твердой уверенности в
том, что она все-таки скажет правду, не было у нас обеих.
И тогда я выступила с предложением:
– Я задам вам три вопроса. Три вопроса, ответы на которые я могла бы