или менее аристократические семейства. Один из таких соседей-помещиков
слыл большим докой в финансовых вопросах. Он действовал с мудрой
расчетливостью, прислушивался к ценным советам и вкладывал крупные
суммы в надежные проекты, а мелкими суммами рисковал в спекулятивных
операциях, где вероятность неудачи была высока, но зато в случае успеха
можно было рассчитывать на солидную прибыть. В конечном счете крупные
суммы он потерял безвозвратно, а с мелких получил кое-какой доход, но это
было слабым утешением. Помещик оказался на грани разорения.
Вдобавок ко всем неудачам он имел сына – бездельника и мота, а также
дочь – пучеглазую и толстоногую девицу на выданье. Нужно было срочно
что-то предпринять.
Джордж Анджелфилд ни с кем не общался, и, соответственно, никто не
давал ему ценных советов. Когда его юрист присылал рекомендации по
вложению капитала, он их игнорировал, а письма из банка он оставлял без
ответа. Как следствие, деньги Анджелфилда, вместо того чтобы расходоваться
на всякие надежные проекты и смелые операции, бездарно пылились в
банковском сейфе и потихоньку обрастали процентами.
Деньги не безмолвствуют. Потихоньку слух о капитале Анджелфилда
просочился в окружающий мир.
– У Джорджа Анджелфилда, кажется, есть сын? – спросила как-то раз у
близкого к банкротству помещика его супруга. – Сколько ему сейчас? Двадцать
шесть?
«А если не жених для нашей Сибиллы, то почему не невеста для Роланда?
– подумала сия достойная дама. – Девчонка уже, наверное, достигла брачного
возраста. Отец, по слухам, души в ней не чает: стало быть, не поскупится на
приданое».
– Нынче прекрасная погода для пикника, – сказала она вслух.
Ее достойный супруг, как это часто бывает с мужьями, не углядел в
последнем замечании логической связи с предыдущими вопросами.
Приглашение две недели провалялось на подоконнике в гостиной и могло
оставаться там до тех пор, пока лучи солнца не обесцветят чернила на конверте, если бы не Изабелла. Однажды в середине дня она, не зная, чем себя занять, спустилась на первый этаж, скучливо надула щеки и, заметив на подоконнике
письмо, взяла его и тут же вскрыла.
– Что там такое? – спросил Чарли.
– Приглашение, – сказала она. – На пикник.
«Пикник?» – озадаченно подумал Чарли. Это было странно. Но он не стал
углубляться в размышления, пожал плечами и тут же забыл о письме.
Изабелла встала и направилась к двери.
– Ты куда?
– В свою комнату.
Чарли двинулся было следом, но она его остановила.
– Отстань, я сейчас не в настроении, – сказала она.
Он обиженно засопел, взял в горсть ее волосы и провел пальцем по следам
кровоподтеков, которые он недавно оставил на задней части ее шеи. Однако
она вывернулась, взбежала наверх и заперлась в своей комнате.
Час спустя, услышав ее шаги на лестнице, он подошел к двери.
– Пойдем в библиотеку, – предложил он.
– Нет.
– Ну тогда пойдем в парк.
– Нет.