заструилась с облегшего ее формы платья под стать классическому «Рождению
Венеры"*, общий вздох изумления повторился.
></emphasis > * Сюжет многих картин, начиная с античной эпохи; среди
самых известных – полотна С. Боттичелли (ок. 1484) и Тициана (ок. 1525).
Этот бросок в озеро также будут вспоминать позднее, когда она во второй
раз покинет дом. Вспоминая, люди будут качать головами с осуждением и
жалостью. Эта девчонка с самого начала была не в себе. Однако в тот день ее
выходку расценили как проявление раскованности и истинной веселости, за что
все были ей признательны. Изабелла с ходу вдохнула жизнь в их унылое
времяпрепровождение.
Самый решительный из молодых людей – обладатель очень светлых волос
и очень громкого смеха – скинул туфли, стянул с шеи галстук и тоже прыгнул в
озеро. За ним последовали трое его приятелей, а вскоре уже все молодые люди
были в воде, ныряли, брызгались, вопили и старались превзойти друг друга в
дурачествах.
Девицы быстро сообразили, что у них не остается выбора. Посему они
повесили на сучки сандалеты, придали своим лицам соответствующее случаю
бесшабашное выражение и кинулись в озеро, при этом стараясь по
возможности не намочить прически.
Они отчаянно взвизгивали, давая понять, что нуждаются в помощи
кавалеров, но все было напрасно – кавалеры сосредоточили свое внимание на
Изабелле.
Чарли не прыгнул в озеро вслед за сестрой. Он стоял чуть в стороне и
наблюдал за происходящим. При его рыжих волосах и мертвенно-бледной коже
он был человеком, которому больше подходят прогулки под дождем или
комнатные занятия. А сейчас лицо его обгорело под солнцем, а глаза саднило
от стекавшего со лба едкого пота. При всем том Чарли почти не мигал. Он был
не в силах оторвать взгляд от Изабеллы.
Сколько часов прошло до того момента, когда он вновь обнаружил ее
рядом с собой? Ему этот период показался вечностью. Пикник, оживленный
присутствием Изабеллы, продолжался гораздо дольше, чем кто-либо мог
ожидать, но для большинства из присутствующих время пролетело
стремительно, и многие из гостей были бы рады гулять до утра. При
расставании они утешались мыслями о грядущих пикниках, скрепляя
договоренности влажными поцелуями.
Когда Чарли наконец приблизился к Изабелле, ее плечи покрывал пиджак
одного из молодых людей; хозяин пиджака находился тут же, весь во власти
очаровательницы. Неподалеку маячила одна из девиц, не уверенная в том, насколько уместно ее присутствие. Пухлая и широкобедрая, она чертами
простоватого лица так походила на молодого человека, что в них с первого
взгляда можно было признать брата и сестру.
– Пойдем домой, – раздраженно сказал Чарли Изабелле.
– Так скоро? Я думаю, мы можем еще немного прогуляться с Роландом и
Сибиллой. – Она улыбнулась Сибилле, и та, удивленная этим внезапным
проявлением любезности, ответила ей улыбкой.
В другой ситуации Чарли мог бы не церемониться с Изабеллой и настоять
на своем, применив грубую силу, но в присутствии посторонних он на это не
решился и молча последовал за ними.
Что произошло во время этой лесной прогулки? Свидетелей тому не было, а за отсутствием свидетелей не было и сплетен. По крайней мере, сначала.
Однако для того, чтобы представить себе развитие событий в тот вечер, вовсе