Винтер, каждое из которых также было смертельным, однако вышеназванная
болезнь далеко их опередила в своем разрушительном действии. Говоря о
дальнейшем течении болезни, он отметил, что сейчас желательно как можно
медленнее наращивать дозы лекарств, чтобы, по его словам, «не исчерпать
резерв увеличения до того, как это станет действительно необходимым».
– Сколько ей осталось? – спросила я, когда он закончил.
– Я не могу сказать точно. Другой человек на ее месте уже был бы мертв.
Мисс Винтер сделана из прочного материала. А с тех пор, как здесь появились
вы… – Он запнулся, как человек, чуть было не проговорившийся.
– С тех пор, как здесь появилась я?..
Доктор посмотрел на меня с сомнением, но затем все же решился:
– С тех пор как здесь появились вы, ее самочувствие несколько
улучшилось. Она считает, что рассказывание историй действует на нее как
анестетик.
Я не знала, что на это сказать, а доктор между тем продолжил:
– Насколько я понимаю, вы намерены уехать по своим делам…
– Так вот почему она просила вас со мной поговорить?
– Она только просила объяснить вам, что времени остается немного.
– Можете ей передать, что я это поняла.
Наша беседа закончилась. Доктор открыл передо мной дверь гостиной и,
когда я проходила мимо, неожиданно заговорщицки прошептал:
– Тринадцатая сказка?.. Я так полагаю…
И на доселе невозмутимом лице промелькнуло выражение, изобличившее
в нем одну из жертв «читательской лихорадки».
– Мне об этом ничего не известно, – сказала я. – Но в любом случае я не
вправе делиться с вами такими сведениями.
Его загоревшиеся было глаза сразу погасли, уголок рта нервически
дернулся.
– До свидания, мисс Ли.
– До свидания, доктор.
ДОКТОР И МИССИС МОДСЛИ
В последний день перед моим отъездом мисс Винтер рассказала историю о
докторе и миссис Модели.
***
Одно дело открывать чужие ворота и забираться в чужие дома, но совсем
другое – похищать младенцев. Тот факт, что дитя было вскоре найдено и
ничуть не пострадало за время пребывания вне дома, в сущности, мало что
менял. Это зашло чересчур далеко и не должно было остаться безнаказанным.
Однако деревенские жители не решались обратиться к Чарли напрямую.
Они давно примечали, что в усадьбе творится что-то неладное, и обходили ее
стороной. Трудно сказать, кого конкретно они опасались: самого Чарли, Изабеллы или привидения, по слухам обитавшего в старом доме. В конечном
счете они решили обратиться к доктору Модели. Это был не тот самый доктор, чье опоздание, как полагали некоторые, стало причиной смерти при родах
матери Изабеллы, а его преемник, к тому времени занимавший свой пост лет
восемь-девять.
Доктор Модели был уже не молод – он давно разменял пятый десяток, – но
при том выглядел как юноша. Среднего Роста, сухой и жилистый, он буквально
излучал мальчишескую жизнерадостность и энергию. На своих длинных –
сравнительно с туловищем – ногах он без видимых усилий развивал
необычайную скорость при ходьбе. В этом с ним никто не мог соперничать.