она проигрывает эту борьбу; но затем ей все же удалось подавить гримасу боли.
Я в тревоге поднялась со стула, не зная, что предпринять.
– Мисс Винтер! – воскликнула я растерянно. – Что с вами?
– Мой волк… – пробормотала она что-то в этом роде, и при попытке
заговорить губы ее вновь задрожали.
Она закрыла глаза; дыхание ее было тяжелым и неровным. Я уже хотела
звать на помощь Джудит, но мисс Винтер, похоже, сама справилась с
приступом. Теперь она дышала спокойнее, лицевые мышцы перестали
дергаться, и, хотя смертельная бледность еще не прошла, она смогла открыть
глаза и взглянула на меня.
– Лучше… – произнесла она слабым голосом. Я медленно заняла свое
место на стуле.
– Мне послышалось, вы что-то сказали о волке.
– Да. Так я называю черную тварь, которая начинает глодать мои кости,
как только ей предоставляется шанс. Обычно волк прячется по темным
закоулкам, потому что боится вот этого. – Она указала на упаковку белых
таблеток на столике у нее под рукой. – Но надолго их не хватает. Сейчас около
двенадцати часов, и действие ослабевает. В такие минуты волк и вгрызается
мне в загривок. К половине первого он успевает глубоко запустить клыки, и
пытка продолжается до часу пополудни, когда я могу принять очередную
таблетку и загнать его обратно в угол. Мы с ним оба внимательно следим за
часами. С каждым днем он нападает пятью минутами раньше прежнего, но мне
нельзя принять таблетку на пять минут Раньше. Таков режим.
– Но ведь ваш доктор…
– Да, он корректирует дозу каждую неделю или раз в десять дней. Но ее
никогда не хватает на весь промежуток времени до следующего приема. Доктор
с этим строг – он, видите ли, не хочет оказаться моим невольным убийцей и
предоставляет эту роль волку.
Она посмотрела на меня сурово; затем ее лицо несколько смягчилось.
– Таблетки всегда под рукой, видите? И стакан воды. Стоит мне захотеть, и
я в любое время положу конец мучениям. Только не вздумайте меня жалеть. Я
сама избрала этот путь, потому что мне нужно продержаться подольше и еще
кое-что сделать.
Я кивнула и сказала:
– Хорошо.
– Ну так давайте продолжим. На чем мы остановились?
– Жена доктора. Лежит в комнате. Удар скрипкой, – вкратце напомнила я.
И мы продолжили.
***
Чарли не привык решать проблемы.
Проблем этих у него было предостаточно – дырявая крыша, лопнувшие
оконные стекла, дохлые голуби в мансарде и так далее, – однако он ими
пренебрегал. Или не замечал вовсе, будучи далек от реальной жизни. Если
дождевая вода через дыры в крыше заливала одну комнату, он просто
перебирался в другую, благо дом был достаточно просторен. Возможно, при
его неповоротливом уме Чарли толком не уяснил, что люди должны
периодически предпринимать некоторые усилия для того, чтобы поддерживать
свои жилища в порядке. С другой стороны, разрушение было как раз во вкусе
Чарли. Среди разрухи он чувствовал себя в своей стихии.