воздержаться от попытки было выше моих сил.
Я сфотографировала оконный проем, остатки книжных полок и массивной
дубовой двери.
Выбирая удобную позицию, чтобы поместить в кадре разверстый зев
огромного камина, я полуприсела – и вдруг замерла в этой позе. Сердце
забилось учащенно. Что это было сейчас? Я что-то услышала? Или
почувствовала? Может, сместился какой-то предмет в глубине кучи под моими
ногами? Нет. Все было тихо. Медленно я приблизилась к пролому в стене, достаточно широкому, чтобы через него можно было пройти.
Я оказалась в холле. Вот и двустворчатая парадная дверь, которую я
видела снаружи. Каменная лестница не пострадала при пожаре; остатки перил
были перевиты плющом. В целом лестница впечатляла – плавным изгибом она
спускалась со второго этажа, постепенно расширяясь книзу. Нечто вроде
изящной перевернутой запятой.
Лестница вела на галерею, некогда тянувшуюся по всей ширине холла.
Теперь же от одного конца галереи остались только торчавшие вкривь и вкось
головешки половиц да гора обломков на каменном полу первого этажа. Однако
другой ее конец с виду был в приличном состоянии. На всякий случай держась
подальше от перил, я осторожно прошла по галерее и вступила в коридор. Здесь
над головой имелся потолок; уцелели также доски пола и двери комнат. Я
очутилась в той части дома, что избежала полного разрушения. Ее даже можно
было счесть пригодной для жилья.
Сделав несколько снимков, я двинулась по коридору, пробуя ногой
половицы, прежде чем переносить на них вес тела.
За первой дверью открылся провал, ветви деревьев и голубое небо. Ни
стен, ни потолка, ни пола – только простор и свежий воздух.
Я закрыла дверь и, убеждая себя не нервничать, продолжила путь вдоль
коридора. Шаг за шагом я достигла второй двери, повернула ручку, и дверь
легко распахнулась.
Какое-то движение!
Моя сестра!
Я едва не бросилась к ней.
Едва.
Но это было всего лишь зеркало. Тусклое от грязи и
испещренное темными пятнами, похожими на
чернильные.
Я взглянула на пол, куда только что собиралась
ступить. Пола не было, только двадцать футов пустоты и
каменные плиты внизу.
Я уже убедилась, что это был обман зрения, но
сердце продолжало колотиться в бешеном ритме. Я вновь
подняла глаза и увидела ее. Существо с бледным лицом и
неясными контурами фигуры, замершее в дверном
проеме.
Она тоже меня увидела. Она стояла, протянув ко мне
руку, как будто предлагая сделать шаг ей навстречу. В
конечном счете разве это не был простейший способ с ней
воссоединиться? Только один шаг.
Как долго простояла я там, глядя на эту фигуру?
– Нет, – прошептала я, но ее рука по-прежнему была поднята в призывном