Я оказался на большой мраморной площадке, на вершине холма. Позади меня уходили вниз сотни ступеней. Слева — лес с невероятно высокими деревьями, справа — плескающееся внизу море.
А передо мной — величественное сооружение. Его массивные колонны из белоснежного камня подпирали увенчанную алмазными шипами крышу. А восемь больших каменных изваяний перед фасадом Храма, как мне подсказала Искра, служили защитой и внушали страх тем, кто пришёл со злым умыслом.
Но сейчас три каменных защитника были разрушены. Храм окутало тёмное облако с проблёскивающими в нём молниями. А вокруг него бесновалась орда приспешников Пожирателя. Армия, которую «подобрал» Пожиратель с уровней изнанки, просачиваясь своими щупальцами наверх.
Ветер бил порывами и доносил со стороны Храма запах палёной шерсти и ещё какой-то смрад, похожий на протухшую капусту.
Рядом вспыхнуло, и я увидел Элиону. Её чёрные волосы и края платья такого же цвета затрепетали на ветру. А её взгляд был устремлён вперёд на творящееся впереди безумие.
— Здравствуй, Хранитель, — я чувствовал, как она напряжена, поэтому не стал подходить, ограничился кивком. Она ответила тем же.
— Я думаю, что это идеальное место для щита, — она огляделась, вышла на середину и посмотрела в сторону Храма, тут же засверкав глазами. — Скоро…
— Скоро?..
Слева от меня ещё раз вспыхнуло.
И я удивлённо посмотрел в ту сторону.
— Чёрт возьми! Да где я на этот раз оказался? — нервно спросил темноволосый парень, моего роста и комплекции. Он был одет в костюм синего цвета, с позолоченными наплечами. А на плече у него сидела саламандра.
— В храме… Это о тебе нас предупреждал тотем?
— Без понятия. У меня был уговор с богиней, чтобы снять проклятье. Меня зовут Сергей… Акулин, — он спешно протянул руку.
— Алексей Драконов, — поздоровался я с ним.
— А дама это…? — он недоговорил.
— Элиона, — представилась брюнетка, и, наконец, улыбнулась. — Хранитель Храма.
— Впечатляет. Где тут ваше проклятье? Показывайте, а то если я не вернусь в ближайшее время, моя сестра может пострадать, — ответил Сергей, оценивая то, что разворачивалось впереди. — Меня выцепили посреди ритуала.
— В самом храме, — Элиона кивнула на тёмную дымку впереди нас.
— И довольно серьёзное, — мрачно добавил Сергей. — Девятого уровня, на мой взгляд.
Дымка сгущалась вокруг Храма и привлекала внимание тварей, которые были тоже непростые. Похожие на тех, что я уничтожил в стойлах, а то и похлеще.
Также я заметил и человекоподобных созданий, которые мутировали практически до неузнаваемости. Кроме них были те, кто мутировал в процессе.
— Смотри, наши сражаются! — Сергей махнул рукой в сторону моря.
— Ага, красавцы! — довольно улыбнулся я.
Чёрный дракон и Акула уничтожали высокоуровневых монстров. Яркие вспышки огня в небе и клацанье челюстей в морской воде. Сергей нахмурил брови, завидев рядом свою богиню.
Аракс закладывал виражи в воздухе и, уворачиваясь от больших тварей, испепелял их своим пламенем.
Акула, сама напоминающая громадного монстра, дралась с чудовищами на глубине и выпрыгивала иногда из воды, уже красной от крови. Чтобы раздробить на части очередную тварь, стремящуюся к Храму.
— Интересно, как они договорились? — улыбнулся я.
— Боги не посвящают меня в свои дела, — ответил Сергей. — Но точно тебе говорю, что Акула ничего не станет делать просто так.
— Попробую потом узнать. Аракс не шибко любит болтать на такие темы, но и я ведь не отстану, — хмыкнул я,,переключившись на текущую ситуацию: — Итак, что делаем? Ты снимаешь проклятье, а мы сдерживаем натиск?
— Да, в общем и целом — план такой, — ответил Сергей. — Я могу снять это проклятье, но мне нужно время. И защита.
Затем он померил площадку шагами:
— И не эта площадка. Нужно больше места. Слишком сильное проклятье!
Мы подошли ближе к Храму. Смрад усилился, а звуки от воплей монстров — стали резать слух настолько, что приходилось прилагать усилия, чтобы собраться с мыслями.
— Вот тут идеальное место, — Сергей указал на более просторную площадку, и подобрал валявшуюся неподалёку палку, воткнув её в песок.
— А что делаем с этими строениями? — указал я рукой на несколько камней впереди, вытесанных в виде фигур.
— Изваяния перед Храмом — один из фрагментов его силы, — ответила Элиона. — Поэтому их надо восстановить и опечатать. Иначе — всё напрасно!
— Три из них разрушены! — обратился я к ней. — Как ты собираешься это сделать?
— Я хранитель храма. Это мне под силу, — улыбнулась Элиона. Сколько ещё я про тебя не знаю?
— Понял, опечатаю, — кивнул Сергей. — Придётся повозиться. И ещё мне нужно прикрывать спину.
— Об этом не беспокойся, — заверил я его.
Мы сорвались с места.
— Элиона, ты пока с нами, — дал я указание. — Восстановишь изваяния и бегом обратно к печати. Мы справимся. А ты тем временем начнёшь формировать щиты.
Она кивнула.
Я ещё раз оценил обстановку. Несколько тёмных прислужников. Основная толпа наседает на храм, разрушая его.
Как только мы оказались возле первого разрушенного камня, я срезал огненным лезвием одного из быков-мутантов. За ним последовали две какие-то дымчатые лягушенции.
Я аж приоткрыл рот от удивления, наблюдая, как Элиона сформировала свечение и, подняв им осколки первого разрушенного изваяния, поместила их на место. Места стыков заискрились, и через пару секунд мы изумлённо смотрели на цельную каменную фигурку.
— Элиона, становится жарковато! Ускоряемся! — крикнул я, протыкая, подлетевшее откуда ни возьмись тёмное облако. Оттуда выпали несколько здоровенных ос и забились в агонии, сгорая дотла.
Восстановив все три изваяния, Элиона тревожно посмотрела в нашу сторону и побежала к большой печати.
Хранительница отошла к большой печати и поставила купол, напитывая его маной.
Сергей вокруг каждого изваяния начертил круги с несколькими символами.
И каждое из них окуталось ярким свечением.
— Всё! Теперь их никто не тронет, — отряхнул он руки.
— А нас сейчас ещё как тронут! Валим под купол! — вскрикнул я, слыша нарастающий рëв сотен глоток.
— Ну ни хр*на себе, — это Серёга посмотрел в ту сторону.
Элиона поставила ещё один щит, а Сергей вытащил из песка деревянную палку и тут же начертил круг. Затем в нём появилась звезда.
— Сейчас мне нужно сконцентрироваться, — нахмурился он и размял руки. — Надеюсь, что ваш купол выдержит.
— Посмотрим, — с сомнением в голосе ответил я. — Элиона, щит, надеюсь, односторонний? Только на угрозу извне?
— Да, ты можешь бить тварей, находясь под защитой.
Акулин тут же принялся за дело. Начал на каждой грани звезды выводить руны, похожие на китайские символы.
А я решил, пользуясь драгоценными секундами, усилиться. Неспроста я взял с собой мешок с большими макрами.
— Искорка, твой выход, — обратился я к дракоше, кидая на землю перед собой «заготовку» в виде печати силы, которую приготовил вчера.
А затем многозначительно посмотрел на мешок с макрами.
— Отличный план! — хихикнула Искра и начала вытягивать энергию из кристаллов, перегоняя её в печать. Я заметил, как круг с несколькими замысловатыми геометрическими фигурами в центре, начинает светиться.
— Умница, — похвалил я питомца. — Продолжай!
Ух ты! Первый пошёл! Монстр, похожий на большую гусеницу, навалился на купол и начал грызть его десятком своих челюстей.
Я вновь сформировал огненное лезвие, добавил секретный ингредиент — огонь дракона — и сделал выпад. Существо, громко запищав, распалось на две половинки и вспыхнуло.
Следом подвалили ещё пять существ, а затем ещё с десяток, наседая сверху.
Твою-то мать!
— Удержишь? — крикнул я Элионе, и она тут же сформировала ещё один внутренний купол.
Наплыв тварей был жесток и беспощаден. Защита содрогалась от их напора.
Наседая, рыча, визжа, пища во все свои глотки они принялись рвать щиты. Один из куполов разорвался на части, второй начал колыхаться.
Я сформировал столб пламени дракона, прямо в толпе тёмных созданий.
Через минуту на их месте были горки пепла.
Краем глаза я заметил, как Сергей опустил на землю саламандру.
— Ленц, порви этих тёмных ублюдков, — спокойно ответил он.
Я переключил внимание на очередных монстров, шинкуя их на части и превращая их в визжащие факелы. А затем услышал сбоку рычание.
Внезапно саламандра обернулась огромным волком в мой рост. Глаза его горели огнём. Волк посмотрел на нас, затем снова глухо зарычал и рванул за купол, начиная кромсать тварей своими мощными челюстями.
Сергей продолжал сосредоточенно вычерчивать на звезде очередную руну, а я встречал ещё с десяток особей, покрупнее. Видимо, с четвёртого или пятого уровня.
Похожие на медведей существа, только раза в два больше, с извивающимися вокруг них щупальцами производили жуткое впечатление.
Я посмотрел на внутренний запас маны. Негусто.
Тут же запитался с круга силы. И сформировал карающую плеть.
Огненная струна изогнулась и затем резко выпрямилась. Щёлкнув по бегущим впереди тварям, от которых кровь в жилах стынет. Трое гадов вспыхнули, рухнули на землю, катаясь по ней и размахивая щупальцами в разные стороны.
Затем взмахнул плетью ещё раз — на этот раз загорелись четверо особей. Их постигла та же участь.
И ещё раз — последние трое осыпались пеплом прежде чем дотянулись своими извивающимися конечностями до края щита.
— Я почти! — крикнул Сергей, на фоне рëва ещё нескольких десятков монстров, которые продолжали раздирать щиты.
Искра выплёвывала небольшие сгустки пламени, поджигая одно тёмное существо за другим. Возвращаясь периодически за подзарядкой к источнику маны. Который постепенно угасал.
Ленц разрывал тварей на части, не давая им зайти во фланги.
Но наплыв существ был бешеным, их становилось всё больше.
— Не успеваю ставить щиты! — вскрикнула Элиона, в её глазах читалась усталость.
Я подключился и поставил усиленный купол… тут же просев по мане. Упал на колено, вдохнул воздуха, и тут же почувствовал приток энергии от Искорки.
— Спасибо! — отправил я ей мысленную команду. Наша связь с Искрой укрепляется. Теперь, когда я проседаю по энергии, она тут же реагирует. И это очень здорово.
Плеть, само собой, погасла и я вновь сформировал огненный столб, в котором зашипела очередная волна тёмных тварей.
Не успел осыпаться пепел, как на купол навалилась следующая волна монстров. Вновь сотни извивающихся щупалец и острых как бритва челюстей разрывали один купол за другим.
Я повторил заклинание. Столб пламени взвился до небес, заставляя корчиться в нём этих ублюдков.
Сергей дорисовал последнюю руну, щёлкнул радостно пальцами, и рунная схема начала наливаться силой. Тёмно-синее свечение становилось всё ярче… Но затем нас атаковал особо мощный монстр.
Шестой? Седьмой уровень? А чёрт его знает!
Я почувствовал ментальный удар и в глазах помутнело. Так же как и Акулин. У него из уха закапала кровь. А затем всю нашу защиту прошила тонкая игла тьмы, врезавшись в один из символов.
Рунная схема тут же потухла.
— Я исправлю! — зарычал Сергей, стирая и рисуя заново последнюю закорючку. — Задержите!
Я всмотрелся за щит. И встретился взглядом с монстром. У него из пасти капала чëрная субстанция, а сам он был похож на раздутую гориллу. Вокруг него клубилась тьма.
Ну, ты заслуживаешь отдельного от меня подарка. Я уронил на него огненную глыбу, приправленную огнём Дракона.
Существо заскрежетало, и его тёмная броня треснула. А затем я, злорадно ухмыляясь, наблюдал, как визжит эта тварь, распадаясь на горящие детали.
— Всё! — крикнул Сергей, вытирая пот со лба. И я заметил, как рунная схема вспыхнула тёмно-синим пламенем.
Рунная схема вспыхнула вновь. Но что-то было не так. Тёмно-синий огонь отказывался переходить на последнюю руну.
— Теперь один нюанс, — после непродолжительной паузы обратился ко мне Акулин. — Нужна кровь Дракона.
— Я больше не удержу! — крикнула Элиона. — Их слишком много.
Лучше бы я не поднимал голову. Оставшийся купол, в который Хранительница влила всю оставшуюся ману, грызли сотни челюстей разного калибра, били тёмными щупальцами, пытаясь разодрать защиту.
Подошёл к рунной схеме и протянул руку. Я увидел в руке Акулина очень интересный клинок. Это необычный металл. Я видел такой в своём мире. Такой блеск мог быть только у одного металла. Это точно адамантий.
Сергей сделал надрез на моей ладони.
Несколько капель моей крови упали в центр. Я услышал треск разрываемого купола. И понял, что секунда-две отделяют нас от гибели.
Кровь впиталась. Тёмно-синий огонь вспыхнул и на этот раз выжег рисунок на земле. А затем из этого рисунка появилось сияние.
Мощный столб света вырвался из рунной схемы и заполнил всё вокруг. Чтобы не ослепнуть, мне пришлось прикрыть глаза ладонью.
Это продолжалось не более трёх-четырёх секунд.
А затем…
Ни воя, ни шума ветра, ни тучи над Храмом, который сейчас сиял, гордо возвышаясь над нами.
Лишь кучи пепла напоминали о недавнем сражении. И наша усталость.
— Да уж, умеют боги выбирать нам задачи, — усмехнулся Сергей, расстёгивая трясущимися руками ворот пиджака и садясь на землю возле выжженного рисунка.
— И не говори. Те ещё танцы с бубнами, — засмеялся я, падая на пятую точку напротив него. Внутри всё тряслось мелкой дрожью от перенапряжения. И казалось, что я на самом деле трясся.
— Танцы с щитами и рунами — так точнее будет, — ответила Элиона, подсаживаясь к нам.
— Точно! — воскликнул я.
— В общем, рад, что познакомились, — протянул Сергей мне руку. — Ты крутой!
— И ты тоже крут! — ответил я. — Сложнейшую работу проделал. Буду звать тебя рунный хирург.
— Ах-ха-ха, — в ответ захохотал Сергей. — Приятно заново познакомиться, виртуозный поджигатель. А теперь мне надо спешить.
Он дотронулся до медальона на шее и через миг исчез в яркой вспышке.
— Я благодарю тебя! — раздался в вышине громогласный рык Аракса. Я посмотрел на Элиону — судя по всему, я один слышал его. — И ты скоро получишь достойную награду!
— А что за награ… — я не успел договорить, как картинка передо мной поменялась.
Я оказался в гостиной, в кресле. А рядом — испуганная Аня.
— А как ты… То не было тебя. То опять ты тут, — забормотала она, смотря на меня непонимающим взглядом.
— Так я ж фокусник. По щелчку пальцев умею исчезать, — усмехнулся я. — Не говорил я тебе?
— Нет, покажи, — подошёл Гриша, в его взгляде я заметил восхищение.
— Пальцы устали щёлкать, — вздохнул, и тут же рассмеялся. — Ну а если серьёзно, то Храм мы отбивали.
— Да ну, — сел напротив меня Гриша. — Расскажешь?
Внутри меня царила привычная усталость после продолжительной битвы, и сейчас вообще не хотелось разговаривать. Привычная — потому что в прошлой жизни это происходило регулярно, после того как я достиг среднего уровня.
— Григорий, ну вот давай не сейчас, а? — я понимал, что он не отлипнет так просто, да и людей вокруг меня прибыло.
Тихо подкрался Тихон. И стал в сторонке. Мастер маскировки, блин. Будто я не вижу, что он уши навострил. Да и Прохор задержался у стола, делая вид, что собирает тарелки.
— Искорка, все тебя очень ждут, — позвал я питомца, и дракоша появилась на столе, расправив перепончатые крылья. — Расскажи о битве. Тут вон сколько желающих собралось.
— Значит, дело было так… — начала Искра.
А я, пока все остальные слушали, охали и ахали, решил отдохнуть, направившись в свою комнату.
Там я развалился на кровати, включил внутренний взор и внимательно изучил магические каналы и заклинания на предмет изменений.
А изменения были.
Примечание от автора:
О приключениях Сергея Акулина в мире РОС можно почитать здесь: https://author.today/work/307832